комок, ожидая смертельного удара.
Прошла секунда, другая… ничего так и не произошло.
Психолог осторожно приоткрыл глаза и увидел, что странный человек стоит к нему спиной, положив на лицо ладонь.
– Опять… – услышал Изя голос своего несостоявшегося убийцы. – Да что же это такое… снова не получилось… а ведь так хорошо начал… и всё насмарку…
– С вами всё в порядке, голубчик? – произнёс Изя, придав голосу больше сочувствия. – Вам помочь?
– Да что ты понимаешь, еретик… – произнёс человек, не оборачиваясь.
– Давайте сядем, поговорим… – мягко настаивал Изя. – Всё-таки решение проблем – это моя работа.
«Голубчик» молча развернулся и почти упал в кресло напротив доктора.
– Итак… Ваше имя?
– Эдгар.
– Меня зовите просто «док». Что же вас беспокоит?
Эдгар на несколько секунд задумался и произнёс:
– Возможно, ты уже догадался, что я – инквизитор. Искореняю инакомыслие, казню еретиков… Жалость в такой работе недопустима! Но в последнее время со мной происходит что-то странное… – Эдгар снова закрыл глаза ладонью. – Ты уже не первый… и, возможно, не последний, кого я собирался… но не смог очистить от ереси!
– Ясненько, ясненько… А как вы сами думаете, откуда растут ноги у вашей проблемы?
– Не знаю. – Инквизитор пожал плечами. – Может, в детстве на пол пару раз уронили… А может, это оттого, что я давно перешёл на сторону Тьмы.
– На сторону Тьмы? – Изяслав едва не упал с кресла.
– Тебя что-то смущает? – Эдгар приподнял бровь. – Я… очистил уже столько народу, что моя душа стала чернее, чем у иных жителей этого проклятого мира. Она давно принадлежит Злу.
– Минуточку… – Что-то в словах инквизитора показалось Изяславу странным. – То есть вы продолжаете выполнять обязанности инквизитора, хотя в то же время служите Тьме?
– Именно. Это накладывает свой отпечаток. Многие из тех, кого я… очистил, на самом деле никакого отношения к Мраку не имели.
– Что ж… мне всё ясно, – улыбнулся Изяслав. – Дорогой Эдгар, в вашем случае всё предельно просто!
– Просто?
– В вас борются две сущности. Первая – «инквизитор», который хочет искоренять зло. Вторая – «еретик», который служит Тьме. Поэтому, когда вы хотите… очистить невиновного человека, обе ваши половинки вступают в противоборство. Если побеждает «инквизитор», вы проявляете жалость и… не очищаете свою жертву.
– Вы так думаете? – прошептал Эдгар.
– Служить одновременно и Свету и Тьме невозможно. Это всё равно что… ну, не знаю… грубо говоря, мешать пиво с водкой. Поверьте, я понимаю, о чём говорю. – Изя печально вздохнул. – Вам нужно определиться, что вам ближе. Водка или… тьфу, Добро или Зло. «Инквизитор» или «еретик».
– Да… – Эдгар опустил голову. – Я должен сделать выбор…
– Именно, – кивнул Изяслав. – Чтобы принять окончательное решение, я бы посоветовал вам пообщаться с еретиками поближе. Как с настоящими, так и с мнимыми.
– А… – замялся Эдгар. – О чём мне с ними говорить, док? У нас… э-э-э… нет общих тем для бесед.
– Тема не важна! Говорите о первом, что придёт в голову! Ну, например, о вечном – любви, дружбе, терпимости. Нет, я понимаю, что тюрьма… или где вы там еретиков держите… не очень подходящее место для задушевных разговоров, но…
– Очень даже подходящее! – не согласился инквизитор.
– Ну, тогда проблем нет! Попытайтесь найти точки соприкосновения – вдруг у вас с ними есть какое-то общее хобби? Не знаю, коллекционирование марок или там бабочек. А вдруг вы болеете за одну и ту же футбольную команду? И, главное, помните – еретики тоже люди! Такие же, как мы с вами.
– Правда? – Эдгар выпучил глаза. – Мне это даже в голову не приходило…
– Вот видите, сколько в этом мире чудесных и удивительных открытий!
– Да уж…
– Напоследок я хочу дать вам один совет…
– Слушаю!
Изяслав поманил к себе инквизитора и, наклонившись к его уху, что-то негромко зашептал.
Едва Изяслав закончил, лицо Эдгара прояснилось, и он громко воскликнул:
– Док! Да вы гений!
– Да ладно вам… – смутился Изяслав. – Я просто делаю свою работу…
Он достал из шкафа несколько толстых книг и протянул их Эдгару:
– Вот, ознакомьтесь. На первых порах это очень пригодится.
Это утро не предвещало особых событий. Потеряв минут тридцать в очередной нескончаемой московской пробке, Изяслав Абрамович наконец добрался до места работы. На его счастье, первый на сегодня клиент до сих пор не явился. Это означало, что выговор от начальства, к которому психолог уже мысленно подготовился, отменялся или, по крайней мере, откладывался на неопределённый срок.
Немного приободрённый, Изяслав поднялся к себе в кабинет.
Откинувшись в кожаном кресле, он бросил взгляд на часы, поцокал языком и произнёс:
– Что же он так… всегда такой пунктуальный был… наверное, тоже в пробку попал…
На столе запищал коммуникатор с кучей кнопок. Этот прибор был установлен заботливым руководством совсем недавно, и Изяслав ещё не привык к нему.
– Так… – он провёл рукой по лысине. – Куда ж надо нажать… Проклятая электроника…
Психолог нерешительно ткнул в одну из кнопок. Прибор тут же отреагировал заикающимся женским голосом:
– И-и-изяслав Аб-б-бр-р-р… т-т-тут к в-в-вам к-к-клиент…
– Леночка! – Изя чуть подался вперёд. – Что с тобой?
– Н-ничего… – слабо отозвался прибор. – Всё в порядке…
– Но что с твоим голосом?
– Я… ну… в общем… этот клиент… он… немного странный…
– Клиент? Странный? Он по записи?
– Как? Неужели я должен ещё и записываться? – произнёс кто-то совсем рядом с Изяславом Абрамовичем. Тот поднял глаза от коммуникатора и едва не свалился с кресла.
Напротив психолога сидел очень необычный… человек. Он носил белый халат и маленькую шапочку со странным красным крестом – верхняя линия символа была сильно вытянута по сравнению с оставшимися тремя. Кожа клиента отличалась багровым цветом, глаза имели вертикальный зрачок, а изо лба торчали два козлиных рога.
«Неформал, – подумал Изяслав Абрамович. – Панк, наверное… или вообще сатанист, крест-то перевёрнутый».
– Добрый день, голубчик. – Психолог натянул на лицо самую приветливую из своих улыбок. – Обычно мы принимаем строго по записи, но клиент, которому было назначено, ещё не пришёл, так что…
– Он и не придёт, – перебил краснокожий. – Видите ли, ваш клиент час назад попал в аварию и сейчас лежит в больнице в реанимации на другом конце города…
– О… весьма печально… Минуточку, а откуда вы знаете?
– Мне положено знать, – снисходительно пояснил человек. – Я чёрт.
Ни один мускул не дрогнул на лице Изяслава. Аксиому «Будь дружелюбен и всегда соглашайся с клиентами» он впитал едва ли не с молоком матери.
– Чёрт? А почему вы тогда так странно одеты?
