тело было залито чем-то липким. Рядом лежал окровавленный шо-са Паркенсен.
Джейк попробовал глотнуть хоть немного воздуха, но легкие его не послушались. Взрыв, казалось, съел весь воздух, и Джейк на миг запаниковал. Наконец ему удалось вдохнуть. В ноздрях стало щекотно от запаха дыма.
Он попробовал двинуться, но не смог – тело просто отказалось выполнить приказ. Руку покрывала корка уже запекшейся крови с налипшими кусками грязи. Не обращая внимания на болезненный звон в ушах, Джейк сосредоточился и еще раз попытался пошевелиться, хотя бы для того, чтобы доказать себе, что он все еще жив. Волна боли была похожа на то, как если бы кто стал наваливать на него огромные камни, чтобы медленно раздавить насмерть.
В этот миг Джейк Фуллер понял, что умрет. Его разум заполнил панический страх и еще что-то жуткое, чему не было названия, а звон окружил его уже со всех сторон. Потом он подумал о своей матушке – интересно, откуда же она узнает о смерти сына?.. Следом ему представились полковник Стирлинг и майор Жаффрей, стоящие над его могилой.
Жаффрей. Если бы только он не улетел, ничего бы этого не стряслось…
Это была его последняя мысль, после которой сознание милосердно покинуло искалеченное, окровавленное тело.
XXXIII
– Приближаются боевые роботы, – раздался на открытом канале голос Сары Макаллен.
Лорен взглянул на сенсоры. Посреди желтой пустыни Болтина стояли, ожидая возможности вступить в схватку, всего три робота. Как он и рассчитывал.
Майор расположил свои силы неподалеку от центра комплекса. Макаллен стояла лицом на восток, Джура – на запад, он сам и Берк смотрели на север и северо-восток, Макбрайд – на юг.
– Подтверждаю: три робота Клана Кота, – снова заговорила Макаллен. – Конфигурация следующая: ведущий – «Молот Войны», второй – «Лиходей», третий… черт побери, это же «Бегемот»!
Лорен опять посмотрел на сенсоры и проверил дислокацию своих роботов. Учитывая расположение разрушенных зданий, обернуться в сторону Котов не могла только Макбрайд. Пока все шло неплохо…
Стотонный «Бегемот» внушал ужас – эта машина для убийства могла нанести противнику огромный ущерб. С поста на борту «Буллрана» послышался словно бы бесплотный голос Керндона:
– «Бегемот» – робот Клана Ягуара. Должно быть, его захватили во время Испытания Права Владения или выиграли в качестве приза, когда шло сражение за эту планету.
– Я думала, они собирались выставить против нас «звезду»? – Лейтенант Макбрайд передвинула своего «Стервятника» так, чтобы прикрыть тыл.
Между ней и открытой пустыней находилось единственное оставшееся стоять здание – склад. Там, внутри, заканчивала свою работу Гленда Джура.
– Еще не вечер, – ответил Лорен. – Не спускайте глаз с дальних сканеров. Возможно, остальные заявленные роботы находятся еще вне пределов нашей досягаемости.
– Пока все чисто, – сказала Макаллен. – Коты не движутся.
Лорену было неспокойно – точно так же, как когда он обнаружил запечатанную водяную трубу. Почему – непонятно.
– Никому не стрелять и не двигаться с места, – приказал он. – Гленда, что там у вас?
После паузы хриплый голос лейтенанта Джуры откликнулся:
– Заряды установлены. Система подключена к командному каналу номер десять. Передача любого цифрового сообщения длиннее четырех знаков инициирует взрыватель. Полагаю, взрыв должен произойти спустя четыре секунды.
– Великолепно, – ответил Лорен. – Не знаю уж, что готовят Коты, но прошу всех быть очень внимательными. Гленда поставила внутри склада, полного рассыпанной муки, ловушку – воздушно-пылевую мину. Если Коты атакуют, мы отступим, дадим им зайти внутрь, а потом все там взорвем.
Он снова посмотрел на сенсоры. Три Кота по-прежнему стояли в ряд чуть дальше пределов досягаемости оружия. Выглянув через смотровой порт, Лорен разглядел их – три черных силуэта на фоне желтых песков Болтина, затянутые дымкой от жары. Они стояли, словно статуи давно забытых божеств.
– Почему же они не двигаются? – спросила Макаллен.
Лорен хорошо понимал ее нетерпение:
– Либо хотят, чтобы первый шаг сделали мы, либо ждут, пока остальные их силы займут свои позиции.
Если верить сенсорам, в пустыне по-прежнему находились всего три боевых робота Клана Кота. На такой открытой местности он легко заметил бы противника, даже если бы тот держался вне пределов обзора сенсоров.
Вдруг Коты начали движение.
– Приготовиться к отступлению, – немедленно скомандовал Лорен. – Самптер, Джура, Макаллен –
