Тишину сонного вокзала нарушил поставленный голос дежурного по вокзалу:

– Скорый поезд Владикавказ – Москва прибыл на третий путь, платформа номер два. Стоянка поезда тридцать пять минут. Повторяю…

Из вагона номер шесть вышел парень двадцати пяти лет, с легким румянцем на щеках. Достав из кармана пачку сигарет, он на мгновение задумался, затем, щелкнув зажигалкой, затянулся. Докурив сигарету, закинул на плечо спортивную сумку и двинулся по направлению к вокзалу. На привокзальной площади стояли несколько такси.

– Куда ехать, командир? – обратился к нему кавказец преклонного возраста.

– Да пока не знаю, – ответил Герасимов, это был именно он.

– Ну, тогда садись в машину, а там разберемся. А сумку можно в багажник поставить, – посоветовал таксист.

Герасимов поставил сумку в багажник и уселся на пассажирское сиденье рядом с шофером. Водитель завел двигатель, включил передачу и нажал на педаль газа.

– Так куда едем, командир? – спросил он.

– Давай на набережную, шеф.

За окнами мелькали старые постройки улицы, называющейся Большая Садовая. Глядя на эти старинные постройки, можно было представить себя едущим в карете по выложенной камнем мостовой. Герасимов снова затянулся дымом сигареты и вспомнил свою юность. Он с друзьями часами бродил по этим местам, предавался мечтам и верил, что они обязательно сбудутся. Герасимов воспитывался в интернате и был лучшим в своей группе. Пользовался уважением товарищей и в любой ситуации отстаивал справедливость. Не раз ему приходилось участвовать в уличных драках с местной шпаной. Он припомнил такой случай. Как-то вечером он прогуливался по набережной Дона и увидел, как подвыпившая компания пристает к девушке, пытающейся пройти мимо них. Один из парней схватил девушку и стал обнимать. Девушка пыталась вырваться, но силы были неравны.

– Ну, что, красавица, вот ты и нашла приключение на одно место… Кто же в такой коротенькой юбочке шарахается по Ростову-папе в безлюдную ночь? Наверное, ты что-то ищешь. Ну так вот, ты нашла то, что искала. Я думаю, наша дружная компания тебе понравится. Правда, бродяги? – обратился обидчик к своим товарищам, коверкая язык на блатной манер.

– Законно, брат, – ответили его спутники.

– Мороз, заводи-ка машину, сейчас в сауну поедем, попарим, как говорится, молодые косточки, – проговорил парень.

Герасимов поравнялся с подвыпившей компанией.

– Парни, отпустите девочку. Она же, наверное, домой спешит к родителям, а вы ее тут задерживаете, нехорошо это, – произнес он.

– Опаньки, а вот и принц датский нарисовался. Чего тебе надо, баклан? – обратился к нему один из толпы, выкидывая перед собой раскладной нож-бабочку.

– Девочку отпустите, и поговорим, – ответил Герасимов.

Небольшого роста крепыш взмахнул стальным клинком, но выпад был перехвачен умелым приемом, и нож отлетел в сторону. Началась потасовка, и через минуту все обидчики лежали на земле. Дело в том, что Герасимов уже восемь лет занимался в секции самбо и мог постоять за себя. Очаровательная незнакомка лишь моргала своими длинными ресницами, обрамляющими большие голубые глаза.

– Меня Олегом зовут. Разрешите вас проводить, чтобы к вам снова не пристали какие-нибудь хулиганы?

– А я Маша, – девушка, улыбаясь, протянула ему руку.

– Очень приятно.

В тот вечер они еще долго гуляли по старому и красивому городу.

– А вот мой дом, – сказала Маша и остановилась.

– Жаль, что наше знакомство так быстро закончилось, – признался Олег.

– Глупенький, наше знакомство только начинается. Вот мой номер телефона. Позвони завтра, – проговорила девушка и, чмокнув в щеку, поспешила в подъезд, махнув на прощание рукой…

– …Эй, парень, уснул что ли? Набережная, приехали.

Олег, очнувшись, посмотрел на сидящего рядом таксиста.

– Сколько я вам должен?

– Триста.

Олег достал из кармана деньги.

– Спасибо, шеф.

– Чего ты сюда приперся? Все еще спят, все закрыто. Какой-то ты не от мира сего, парень, – сказал таксист.

Олег молча достал из багажника сумку, перекинул ее через плечо и зашагал по набережной. Подойдя к одной из скамеек, он сел на нее, достал пачку сигарет и закурил. Вновь нахлынули воспоминания…

– …Добрый день, а Машу я могу услышать?

– Уже слышишь, Олег, добрый день.

– Маша, мы увидимся сегодня?

– Конечно, увидимся. Ты еще спрашиваешь! Записывай адрес… впрочем, ты его знаешь. Подъезд известен, квартира номер тридцать три. Жду, приезжай сейчас. Родители будут после восьми вечера, так что нам никто не будет мешать.

– Взять что-нибудь с собой?

– Бери лишь себя. Хотя возьми пива, «Невского светлого», если нетрудно, – попросила Маша.

Через час он стоял перед квартирой номер тридцать три.

– Заходи, мой спаситель, – улыбаясь, пригласила Маша.

Олег зашел и оказался в шикарной квартире. Роскошь поражала. На мгновение ему показалось, что он находится в каком-то замке или, по крайней мере, в музее. Заметив его взгляд, девушка сказала:

– Не обращай внимания, мой папа – дипломат и неровно дышит ко всякого рода экзотике. Обувай тапочки и проходи на кухню.

Об ноги Олега терся огромный дымчатый кот.

– А это Барон. Он у нас красавец. – Мария, взяв кота на руки, чмокнула его в нос.

Разлив по бокалам пиво, они чокнулись и выпили за встречу.

– А почему именно «Невское» тебе нравится? – спросил Олег.

– Не знаю, просто нравится. В первый раз в Ленинграде попробовала. У меня бабушка там живет, и я в этом году буду поступать в Университет имени Герцена. А ты был в Ленинграде?

– Нет. А почему ты его не называешь Санкт-Петербург? – спросил Олег.

– Привыкла, так называет его бабушка. Да и все люди, которые пережили блокаду, называют его Ленинградом. Олежка, как там красиво, ты не представляешь! Белые ночи, набережная Невы… Можно покататься на лодках по Мойке, это маленькая речушка, которая петляет среди маленьких старинных улиц, как в Венеции.

– А ты и в Венеции была? – спросил Олег.

– Была. Мы с папой ездили, я еще маленькой была. Но это не то. В Питере своя аура, в этот город нельзя не влюбиться. Дворцовая площадь, Исаакиевский собор, Царское Село, мировые памятники архитектуры… Обязательно когда-нибудь съезди в Ленинград. А какие там люди! Ты знаешь, я в этом году гостила у бабушки, а у папы есть старший брат, дядя Вова. Ты не представляешь, какой это человек. Два высших образования, режиссура и актерское мастерство, двенадцать лет на Ленфильме. В общем, человек, передающий любую историю, перевоплощаясь в образы. Театр одного актера. Каждый вечер мы садились вечером и расходились глубоко за полночь, а он все рассказывал и рассказывал. Я слушала, как заколдованная, его истории. Он рассказывал про себя. Родился дядя Володя девятого мая. И вот в один из дней рожденья маленький Вова проснулся утром от звонка в дверь. Он слез с кровати, вышел в коридор и увидел, как его мама обнимает в дверях большого человека в адмиральской форме. Это был его дядя, старший брат матери, который дослужился до звания адмирала на Северном флоте. Он всегда приезжал на день рождения своего племянника. Отец Володи погиб во время войны, и дядя Коля был тем человеком, к которому Володя всегда тянулся.