Женщина уже далеко отошла от дома с высоченным забором, в котором она общалась с Масхадовым, как услышала звук тормозов. Обернувшись, она увидела в клубах пыли зеленый военный автомобиль, двери которого раскрылись, и из него вышли трое мужчин в камуфлированной форме и одна женщина в черном платке. У одного из мужчин она уловила знакомые движения, и сердце ее екнуло. Мужчина в окружении сопровождающих на миг повернулся в ее сторону и проследовал во двор за высоченным забором.

«Да нет, наверное, обозналась. Этот человек с бородой просто похож на Сергея. Да и не похож он на пленного – расстояние же большое, вот мне и померещилось», – подумала женщина и не спеша зашагала прочь от этого затерянного на территории Чеченской Республики населенного пункта.

Примерно через час во дворе дома на заранее установленных мягких креслах расселись гости, приехавшие посмотреть на схватку бойцов и заодно разместить свои ставки в тотализаторе. Из присутствующих можно было выделить Басаева, Масхадова, Хаттаба и ряд других бригадных генералов. Эти мрачные люди, сидя в своих мягких креслах, перебрасывались короткими шутками в предвкушении предстоящего поединка. Первым на ринг вызвали Зверя, одетого в натовский костюм.

– Хорошего бойца вы выставили на бой, – вставая из своего кресла, сказал Хаттаб. – А теперь поприветствуйте моего бойца. Приветствуйте – Черная Смерть, выступал в ста боях и одержал сто побед нокаутом!

На ринг трусцой выбежал великан в черном халате с капюшоном, покрывавшим голову. Поклонившись на четыре стороны, как в американских фильмах, он подошел к центру ринга и вытянул вперед две руки для приветствия Зверя. Тот сделал такой же жест. Они стояли и не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Это продолжалось несколько минут.

– У кого-нибудь из присутствовавших есть еще ставки? – обратился рефери к присутствующим.

– Начинай, все уже разместили свои инвестиции, – пошутил Хаттаб, потирая руки.

Черная Смерть скинул свой черный халат с капюшоном и представил всем на обозрение свою страшную наколку в виде костлявой старухи с косой, по которой сбегает кровь лежащего рядом обезглавленного тела.

– К бою! – прозвучала команда, и соперники двинулись друг на друга.

Никто из присутствующих не знал, что в то же самое время команда к бою прозвучала на волне федеральных войск, и началась операция «Мышеловка».

Черная Смерть со всей своей мощью навалился на Зверя. Тяжелые удары с трудом сдерживались блоками. Русик оказался прав: соперник Зверя через каждые двадцать-тридцать секунд переходил то на один, то на другой стиль ведения боя. Зверь уже пропустил несколько ударов в голову, и его лицо было покрыто кровью. Вид крови заводил не только Черную Смерть, но и зрителей. Перед ними сейчас развивались события, которые должны были закончиться смертью одного из бойцов. Карина также находилась в стане зрителей и молча, с сопереживанием, наблюдала бой. Зверь умело избегал полного контакта. Переходя в глухую оборону, он быстро передвигался по рингу. Парень несколько раз пробивал защиту Черной Смерти, но его удары не приносили этой глыбе особого вреда. Уверенный в своей силе, великан уже пару раз переходил на тайский бокс. Прижимаясь вплотную к Зверю, он наносил удары коленками и локтями, но Зверь медлил с атакой, понимая, что бдительность соперника еще не усыплена в должной мере. По глазам Карины бежали слезы; она видела, что ее любимого просто убивают, но ничего не могла с этим поделать. Разгоряченная публика ликовала. Со стороны могло показаться, что действие происходит в Древнем Риме и присутствовавшая знать наблюдает бой гладиаторов, хотя в какой-то степени так оно и было.

Прошла еще пара минут этого кровавого зрелища, и Черная Смерть, почувствовав, что может окончить поединок, раскрылся полностью и перешел на тайский бокс. Собрав все оставшиеся силы в один удар, Зверь с локтя вложился в челюсть Смерти. Соперник слегка пошатнулся. В этот момент Зверь нанес «двойку» в челюсть и, отойдя на один шаг назад, с разворота припечатал ногой в корпус соперника. Черную Смерть от этой серии повело. Зверь снова сблизился и перешел на обмен ударами в тайском стиле – недаром он отрабатывал свое мастерство на телеграфных столбах.

В этот самый миг то тут, то там стали раздаваться взрывы. По квадрату заработала авиация и артиллерия. В считаные секунды небольшое чеченское село превратилось в сплошной пылающий факел. Где-то на окраине села прозвучала команда к бою, и элитные подразделения спецназа и разведки с трех сторон вошли в населенный пункт. Присутствующие на тотализаторе гости в спешном порядке пытались покинуть объятую пламенем территорию населенного пункта. Но поединок двух бойцов тем временем продолжался. Каждый из них бился теперь за свою жизнь, и обработка квадрата их не останавливала. Они стояли и обменивались ударами среди этого пылающего хаоса. Где-то неподалеку раздавались автоматные очереди. Карина находилась в десяти метрах от них и наблюдала за происходящим. Новый взрыв неподалеку от дерущихся содрогнул землю, и взрывной волной их раскидало в разные стороны. Первым поднялся Зверь. Увидев, что Черная Смерть лежит без движений, он, пошатываясь, направился к Карине, а она бросилась навстречу.

– Ну вот и все, мы победили, – улыбаясь окровавленным ртом, сказал Зверь.

– Я верила, что ты останешься в живых, – ответила девушка.

Женщина в фиолетовой кофте и черном платке уже отошла на значительное расстояние от маленького чеченского аула, затерявшегося в горах Ичкерии, когда услышала громкие взрывы снарядов. Она обернулась назад и увидела страшную картину. В считаные секунды местность, из которой она только что ушла, превратилась в кромешный ад. Разрывы тяжелых бомб, сброшенных с самолетов, поднимали вверх клубы пыли, языки пламени поднимали свои лепестки к небу. Все это погружалось в черный мрак дыма. В этот момент ей даже не пришла в голову мысль о том, что если бы она осталась там, то скорее всего погибла бы в этом аду. Мать русского солдата сейчас думала о том, что ее последняя надежда найти своего сына через Масхадова, которому она оставила фото Сергея и свои координаты, в этом аду выглядит полной утопией. Став на колени прямо на дороге и глядя на ад вдалеке, она стала молиться – о том, чтобы человек, который пообещал ей помочь в поисках сына, остался жив и помог ей найти его…

Спецподразделения российских войск в привычной им манере зачищали чеченский аул, покрытый языками пламени и укутанный черными клубами дыма. Встречая сопротивление боевиков, спецы дом за домом зачищали квадрат. Никто из них не знал, что именно здесь и сейчас находятся главы бандформирований – Масхадов, Басаев, Хаттаб и другие бригадные генералы.

Посреди этого горящего ада, обнимая друг друга, стояли Зверь и Карина. В стороне от них человек огромного роста приподнялся на локте. Достав нож из чехла, расположенного на голени, он сделал взмах рукой по направлению к спине стоящего неподалеку Зверя. Карина уловила движение руки. Выскользнув из объятий Зверя, она грудью прикрыла парня от летящего с сумасшедшей скоростью стального клинка. Зверь подхватил ее на руки. Тонкая струйка крови из уголка губ подсказала ему, что случилось. Он увидел нож, вошедший по рукоятку в грудь Карины, и в стороне – Черную Смерть.

Зверь положил ее на землю, прильнул ухом к ее груди.

Тух, тух.. тух… и тишина. Сердце юной красавицы остановилось.

– Не-е-е-т! – взвыл Зверь на всю округу. – Не-е-е-т!!!

Он вскочил на ноги и бросился к Черной Смерти, по пути вытащив нож у лежащего посередине двора боевика. Оседлав верхом Черную Смерть, он двумя руками стал наносить удары ножом сверху вниз. Он то замирал, то снова обрушивал удары на это безжизненное и окровавленное тело.

Во дворе появились несколько спецназовцев в разгрузках. Их взору предстал человек, полностью залитый кровью, сидящий на трупе и наносящий по нему бессмысленные удары.

– Брать живым, – последовала краткая команда старшего из группы спецназовцев.

Держа на прицеле человека с ножом, один из них короткими перебежками приблизился к Зверю и нанес разящий удар прикладом автомата в затылок. Зверь рухнул на истекающего кровью противника.

– Готов, товарищ лейтенант, будет тепленьким, – прослушивая пульс на руке, отчитался спец перед своим командиром.

– Хорошо, Кузьмин, пакуй его, разбираться будем потом. Остальные – за мной! – крикнул командир, и подразделение удалилось прочесывать другие дворы.