вверх по лестнице из погреба. Яркое дневное солнце ослепило на мгновение, но глаза быстро привыкли к свету. «Как хорошо – жить! – пронеслось в голове Зверя. – Но зачем я живу? Кто я был раньше? Пока очень много вопросов, а ответа нет ни на один из них. Нужно во что бы то ни стало выудить информацию из этих бородатых братьев Карины. Если бы она что-либо знала обо мне, давно бы уже слила мне эту информацию». С этими мыслями Зверь шагнул в просторную комнату, в которой, сидя за столом и попивая чай, ожидал его старший из братьев, Ахмед.

– Доброе утро, друг мой! Проходи, присаживайся, будем чай пить, – Ахмед улыбнулся, широко оскалив золотые зубы.

– Не друг я тебе, Ахмед. Друзей не держат в подвале, как бешеных собак, – выдал в ответ Зверь.

– А я смотрю, ты сегодня не в настроении. Почему, что случилось? То, что ты ночуешь в подвале, – так это ради твоей безопасности. Ты ведь русский солдат, а времена сейчас наступили темные. В ауле много плохих людей, боевиков, которые готовы убивать русских. Мы ведь с Вахой мирные жители, поэтому переживаем и укрываем тебя у себя дома, – проговорил Ахмед и подмигнул Вахе. – Правда, брат?

– Аллах свидетель. Ты ведь танкист, и только из-за своей же безопасности сидишь в нашем подвале. Поэтому не обижайся на нас, мы гостеприимные и радушные хозяева. Присаживайся, сейчас кушать будем. Может, ты хочешь выпить русской водки или вина?

– От стакана водки не откажусь, – присаживаясь за стол, ответил Зверь.

– Да, досталось тебе вчера, все лицо тебе расквасили, сплошное месиво, – глядя на Зверя, рассуждал вслух старший из братьев, Ахмед. – Ты дрался красиво. В один момент мне показалось, что ты трусливый шакал, когда во втором бою ты все время уклонялся от драки; но затем все присутствующие тебя оценили. Ты хоть знаешь, кого ты вчера победил? Это один из лучших бойцов, находящихся на территории Ичкерии в данное время. Можно считать, что ты стоишь с ними сейчас на одной ступени. Знаешь, весть о твоем вчерашнем бое быстро разлетелась по нашей маленькой республике. И мне предложили провести бой с твоим участием. Сам Аслан Масхадов готов выставить на бой с тобой своего лучшего бойца. Бой состоится в течение месяца, так как его боец находится сейчас в Афганистане. Кстати, в переводе на русский его погоняло переводится как «Черная Смерть». Самое опасное то, что бои с его участием всегда заканчиваются смертью. Это единственное требование для проведения поединков с его участием. Ради этого бойца постоянно организуются бои по всему свету, и всегда после схватки с Черной Смертью на ринге остается труп. Во время боев проводится тотализатор, миллионные ставки в баксах – вот тариф за возможность посмотреть этот бой. Ты понимаешь, какой груз ответственности возлагается на твои плечи? Мы с Вахой готовы рискнуть и поставить все наши деньги на тебя. И в случае твоей победы мы уедем с этой забытой Аллахом выжженной земли куда-нибудь в Египет или Арабские Эмираты. Вырученных от боя денег нам хватит на безбедное существование на всю жизнь. Но если ты проиграешь, мы лишимся всего, что у нас есть. Поэтому у нас к тебе коммерческое предложение; подумай, прежде чем ответить. Мы выставляем тебя на бой с Черной Смертью, и если ты выигрываешь, то обретаешь свободу. Кроме этого, мы доставляем тебя в любую точку России, в какую ты пожелаешь, и оплачиваем врачей для восстановления твоей памяти, каких бы денег это ни стоило. Я тебе это гарантирую, ты можешь мне верить, даю слово мужчины. Но если ты проиграешь бой, то смерть сама тебя нагонит – в ринге останется лишь один живой. Поэтому подумай над нашим предложением. Если ты его примешь, ты должен готовиться к этому бою. Все, что тебе нужно, мы тебе предоставим – спортивную форму, питание, спарринг-партнеров, женщин, в конце концов, если тебе это надо.

– Зверь, принимай вызов. Я чувствую, что ты победишь Черную Смерть, это твой билет в прошлое. Мы гарантируем тебе лучших лекарей, которые помогут тебе вспомнить, как тебя зовут и кем ты был раньше, – вступил в разговор младший из братьев, Ваха.

– Мне нужно подумать, – ответил Зверь.

– Думай, мы тебя не торопим. У тебя есть сутки для принятия решения, чтобы мы могли сообщить наш ответ Масхадову. Это очень серьезный человек в нашей республике, – сказал Ахмед. – Ну, а сейчас предлагаю обмыть, по русскому обычаю, твою вчерашнюю победу. Карина, принеси нам водки, баранины, фруктов – ну, сама знаешь, что нести. Сегодня великий день в нашей семье. У нас появился призрачный шанс выиграть путевку в жизнь.

Через десять минут стол был сервирован. Беря стакан водки, Ахмед произнес:

– Ты знаешь, Зверь, меня очень обидели слова про бешеную собаку, которую держат в подвале. Я против тебя ничего не имею; ты солдат, которого без его согласия пригнали сюда, так сказать, для установления конституционного порядка. Ты не виноват в этом. Виноваты политиканы и генералы, которые создают эту иллюзию, а на самом деле набивают свои карманы деньгами, выделяемыми на эту кампанию. Никогда чеченский народ не стоял ни перед кем на коленях. Все это длится уже несколько веков, со времен царской России, времен генерала Ермолова. В те времена народ Кавказа возглавил и поднял на борьбу с царской Россией имам Шамиль. Великий был человек.

– Шамиль имаму Шамиль, Шамилю имам, – затянул Зверь.

– Откуда ты знаешь эту песню? – в один голос воскликнули братья.

– Не знаю, но в прошлой жизни я ее знал, – ответил Зверь.

– Да, мир полон загадок, – сказал Ахмед. – Но я продолжу свою речь с вашего позволения. Возвращаясь к дружбе, я хочу произнести тост. Я действительно хочу, Зверь, чтобы мы стали с тобой друзьями. Мы поможем тебе вспомнить все, а ты поможешь нам уехать из этого ада, выиграв бой со Смертью. Итак, это было очень давно. Случилось так, что одному из парней в одно и то же время была назначена встреча с любимой девушкой, друзьями и врагами. Парень не знал, на какую встречу пойти, и пришел за советом к своей матери. Выслушав сына, мать сказала:

– Сынок, иди к друзьям, и храни тебя Аллах.

Сын долго колебался: если он пойдет к друзьям, то потеряет девушку, а враги сочтут его трусом. Но в конце концов послушался мать и пошел к друзьям. Друзья встретили его за сервированным праздничным столом, в его честь говорились хвалебные речи. В середине застолья он увидел в одном из углов свернутый ковер. Он спросил друзей:

– Что это за ковер?

– Мы забыли тебя предупредить, это наш тебе подарок, иди и разверни его, – ответили друзья.

Парень развернул ковер и увидел свою любимую девушку, которую для него, по нашим горским обычаям, выкрали друзья. Тут же и сыграли свадьбу.

К концу застолья парень увидел в другом углу мешок.

– Что это за мешок? – обратился он к своим друзьям.

– Извини, что не предупредили тебя, не хотели мешать твоему счастью. Разверни его и посмотри, – ответили друзья.

Парень открыл мешок и увидел в нем головы своих врагов. Так вот, я хочу выпить за дружбу в хорошем смысле этого слова, – закончил Ахмед свой тост и, чокнувшись со всеми, опрокинул стакан с водкой.

– Да будет так, – опустошая свой стакан, вымолвил Ваха.

Большие горячие куски жаренной на углях баранины расходились под водку. Хмель развязывал языки собравшихся за столом. Ваха вспоминал детство, как они с Ахмедом зимой ходили на рыбалку и чуть не утонули. Вспоминал, как отец возил их в Москву, как они гуляли по Красной площади, видели в Мавзолее Ленина, которого он очень сильно боялся – думал, что тот поднимется из гроба и кинется на него.

– Скажи, Ахмед, а что это за обычай, по которому у вас воруют девушек? Разве нельзя по-другому? – спросил Зверь.

– Это трудно понять, но это обычай, который передается из поколения в поколения. Если крадут девушку, то это лишь означает, что ее хотят взять замуж. Родственники девушки приезжают за ней и узнают, хочет ли она остаться. Если нет, то ее забирают домой; если да, то она остается. Вот такие у нас обычаи, – ответил Ахмед.

– Да, суровый вы народ, – ответил, прожевывая кусок баранины, Зверь.

– Скажи, Зверь, ты действительно ничего не помнишь? – спросил Ваха.

– Действительно, как ни стараюсь, не могу вспомнить, – ответил пленный. – Но ты, Ваха, назвал меня сегодня утром танкистом. Что это означает?

– Это означает лишь, что мы тебя вытянули из горящего танка. Вот и все, что нам известно о тебе. А кто ты, как тебя зовут, откуда ты, нам неизвестно, – проговорил Ваха.