– Конечно.

Полицейский чиновник протянул к ней блокнот, чтобы та поставила свою подпись. Затем равнодушным тоном отчеканил:

– Оставайтесь пока здесь.

Мария устало кивнула в ответ и направилась к лестнице. Села на ступеньки и расправила юбки. Все это время избегая смотреть на труп, она погрузилась в свои невеселые мысли.

Тем временем доктор издал свой вердикт:

– Причина смерти – разрыв шейных позвонков, иными словами, у него сломана шея.

Петр Петрович стал осторожно снимать резиновые перчатки. Его работа на этом была закончена. Дальше труп должны увезти на повозке в морг и сделать вскрытие.

Доктор собрал медицинские инструменты в чемоданчик и посмотрел на циферблат карманных часов.

– Петр Петрович, если вам необходимо заполнить бумаги, то прошу вас в кабинет.

Доктор взял свой чемоданчик и направился следом за дворецким. В кабинете пахло сигарами. На диване сидел молодой граф Андрей и один из полицейских. Пока мужчины тихо беседовали, Петр Петрович сел за стол, разложил бланки и стал писать.

Чтобы все закончить, потребовалось не так много времени. Бумаги были готовы. Однако Петр не спешил покидать кабинет.

Его внимание привлек молодой граф. Мужчина был эталоном спокойствия. Произошедшее в особняке он считал трагической случайностью.

– Как вы думаете, мог ли молодой мужчина упасть так неловко? Может, ему кто помог?

– На мой взгляд, в жизни случаются и более странные вещи. А по поводу, помог ли Ивану кто в смерти, так я ответить вам этого не могу, потому как не знаю.

– Ничего странного не наблюдали?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, там присутствие посторонних в доме? Может разговоры, голоса какие?

– Нет.

Полицейский записывал разговор, а граф в свою очередь терпеливо ожидал, когда этот допрос закончится.

– Это все, вы можете быть свободным.

Полицейский вышел за дверь. Граф поднялся с дивана и поправил полы халата. В свою очередь, доктор поспешил отложить чернила и собрать бумаги.

Он что-то хотел спросить у графа, но, взглянув на его усталое лицо, решил, что все вопросы после.

Доктор направился в холл. Отдал полицейскому листки бумаги и пожал руку. Дворецкий протянул плащ, шляпу и зонт. Прежде чем покинуть особняк, Петр еще раз посмотрел на лица присутствующих.

На них читалось, что виной всему произошедшему не маньяк и не убийца, а проклятье особняка. Еще бы! За одну неделю две смерти и сумасшедший.

Полицейские что-то тихо обсуждали меж собой. Доктор кивнул им на прощанье и покинул особняк.

В экипаже он вдруг подумал о том, что все происходящее в этом мрачном доме нельзя списывать на случайность. Как и в любом другом деле, здесь должна присутствовать некая закономерность.

Люди, которые постоянно живут в особняке, до сих пор живы. Тех, кто приезжает или приходит ненадолго, выносят вперед ногами. Так было всегда, сколько он помнил этот дом.

Ручкой от зонта Петр постучал по крыше экипажа, привлекая к себе внимание кучера:

– Езжай на Вознесенский проспект, в библиотеку.

– Так ведь поздно совсем?

– Ничего, меня пустят. Езжай!

Кучер повернул лошадей на Покровский проспект. Спустя двадцать минут экипаж подъехал к двухэтажному дому. В окнах было темно, однако доктора это не остановило.

Он бодрым шагом поднялся по каменным ступенькам и потянул за шнурок колокольчика. В окнах зажглась свеча. Дверь медленно открылась, и на пороге появилась маленькая старушка.

– Петр Петрович? Какими ветрами?

– Позвольте войти внутрь.

– Конечно, – она отступила в сторону, – проходите.

Петр снял промокшую шляпу и плащ. Повесил на крючок в углу и повернулся к старушке.

– Меня интересуют архивы, а именно городские газеты, начиная от примерно тридцатилетней давности по наши дни.

Женщина нахмурила лоб. Затем, как будто что-то вспомнила, согласно кивнула:

– Ежели пришли в такой поздний час, стало быть, есть надобность. Идемте, я отведу вас в кабинет, где сможете работать спокойно.

И она направилась к мраморной лестнице. Единственная свеча в ее руке освещала окна и стены. На площадке второго этажа она свернула направо и вошла в самую первую дверь. Высокие полки доверху были набиты томами книг. Карты, атласы и брошюры лежали стопками на стеллажах вдоль стены.

Старушка повернула налево и стала подниматься по узкой лестнице. Там наверху был отдельный кабинет с простенькими занавесками на окнах, но с широким столом и кожаным креслом с подлокотниками.

Женщина зажгла канделябр с тремя свечками и отступила к двери:

– Располагайтесь. Я сейчас вам все принесу.

– Благодарствую.

Петр сел на кресло и устало посмотрел в потолок. Этой ночью он твердо решил докопаться до сути. Понять, а может быть даже раскрыть тайну проклятого дома, в котором погибали люди.

Граф Андрей весь следующий день провел в банке. Многочисленные переговоры, подписи бумаг и другие мелочи, которым, казалось, не будет конца, отвлекли от мрачных мыслей о случившемся.

Вечером его пригласили в дом барона Розальского. Прием по случаю приезда графа был назначен на поздний вечер.

Экипаж Андрея Николаевича остановился ровно в назначенный час у двухэтажного дома из красного кирпича с железной крышей и коваными решетками на окнах. Дверь распахнул дворецкий в ливрее. Андрей скинул с плеч длинный плащ и вместе с перчатками вручил мужчине.

Сверху играла музыка, слышался женский смех и мужской гогот. Андрей стал медленно подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж.

Гостиная была небольшой, но весьма уютной. Ее освещал яркий свет свечей, которые были повсюду: на люстре, стенах, в кованых канделябрах на белом рояле и столе. Женщины были в вечерних платьях с кружевами и перчатках до локтей, мужчины во фраках с бокалами вина в руках.

Гости общались в трех кружках. В центре первого сидела очаровательная блондинка с высокой прической и маленькой собачкой в руках. Окружающие называли ее Натальей. Женщина откровенно кокетничала с мужчинами, при каждом удобном случае подмигивая и демонстрируя глубокий вырез декольте.

Второй кружок во главе с генералом с орденами на мундире расположился у окна. Темой разговора было строительство железной дороги в городе. Генерал громко кряхтел, то и дело подкручивая длинный ус, и демонстрировал тем самым свое удовольствие от беседы.

И последний, самый маленький кружок, находился за круглым чайным столом, на котором стояли серебряный самовар, чашки с чаем, вазочки печенья и розетки с вареньем. Пожилые тетушки тихо обсуждали последние сплетни.

При виде молодого графа одна из них поднялась со стула и, привлекая всеобщее внимание, направилась к гостю:

– Добрый вечер, граф. Прошу вас, проходите и будьте как дома.

Андрей сдержанно поклонился и оглядел мужчин, которые поспешили засвидетельствовать свое почтение.

– Прошу присоединиться к нам, – хозяйка взяла графа за локоть и повела к столу.