— Если деньги, которые Рейчел выручит от продажи поместья, задержат ее в Нью-Йорке, подальше от меня, я буду безумно рада. Мне, правда, больше ничего не нужно. Слава богу, тетя Хэтти оставила мне немного денег. Я постараюсь, чтобы их хватило до тех пор, пока я не начну самостоятельно зарабатывать.

— Ты даже не представляешь, как мне жаль, что у тебя такая сестра, — обняв подругу, сказала Мэри. — Я знаю, тебе не нравится Стюарт, но он замечательный. Несмотря на то, что он разочаровал отца, семьдесят пять процентов всего имущества отец завещал ему. После его смерти Стюарт сделал так, чтобы у нас были равные доли.

— Да, он хорошо к тебе относится, — осторожно произнесла Айви, не желая признаваться, что Стюарт вызывает в ней не только страх. Он всегда неудержимо тянул ее к себе…

— Ты ему тоже небезразлична, правда. Он восхищается твоей стойкостью, твоим упорством. Когда Стюарт узнал, что Рейчел фактически выселила тебя из дома, он пришел в ярость и даже ездил к юристу и разговаривал с ним о том, что тут можно сделать.

Сказать, что Айви была удивлена, — значит не сказать ничего. Oнa-тo думала, Стюарт терпит ее только ради своей сестры, потому что в последний год, когда Мэри приглашала ее к себе, он неизменно старался уезжать из дома, чтобы только с ней не встречаться. Впрочем, Айви не так уж сильно переживала по этому поводу…

— Наверное, Стюарт попал под мои чары, — пошутила Айви. — Только я не представляю, какие. Может, ты обладаешь такими же и даже умеешь ими пользоваться? Нужно знать об оружии, которым мы владеем.

— Если бы я знала! Или хотя бы догадывалась, как это — флиртовать. Я бы тогда уже давно подцепила какого-нибудь приличного парня, — засмеялась Мэри. — Хотя ни о каких шурах-мурах я пока даже не думаю, сначала надо получить образование. Правда, есть один парень, который иногда приглашает меня куда-нибудь, но это не считается, мы просто друзья. Ни о чем серьезном и речи быть не может. А как поживают твои тайные воздыхатели? — совсем развеселилась она.

— Без понятия, — Айви пожала плечами. — Даже если они и есть, что вряд ли, мне все равно. Я не хочу выходить замуж.

— Ты серьезно?

— Конечно. Кто захочет жениться на девушке, которая храпит?

— Заливаешь, — хмыкнула Мэри.

— В любом случае в этом вопросе я придерживаюсь твоей позиции. Вот получу диплом, устроюсь по специальности, буду зарабатывать хорошие деньги, обеспечу себя, тогда можно и о мужчинах подумать. У меня ведь их было не так уж и много. Всех моих поклонников отбивала Рейчел, — грустно улыбнулась девушка. — К тому же у меня просто не было времени ходить на свидания. В этом плане я очень похожа на Золушку.

Мэри кивнула. Она знала об этом, хотя Айви крайне редко говорила о своей прошлой жизни, она вообще порой была слишком скрытной.

— Ты всегда все держишь в себе, — мягко сказала Мэри. — Я ничего не имею в виду, — быстро продолжила она, видя, что ее подруга собирается возразить. — Я просто хочу попросить, чтобы ты не забывала, что тебе есть к кому обратиться за помощью, если она тебе когда-нибудь понадобится.

— Я знаю, — нежно улыбнулась Айви и немного расслабилась. — И спасибо тебе.

— Так, давай-ка покончим с этими разговорами и немного повеселимся, — решительно произнесла Мэри. — Сейчас у нас по плану просмотр фильма и попкорн. Как тебе подобная перспектива?

— Не возражаю.

— Может, ты не будешь возражать и против компании миссис Роудс?

— А что скажет ее муж?

— Ее муж служил военным инженером за границей. Однажды он подцепил тропическую лихорадку и умер. Детей у них нет. Она пришла к нам на время, да так и осталась.

— Она ведь у вас недавно?

— Пару лет, но я уже не представляю себе нашей жизни без нее, — кивнула Мэри.

— Мне кажется, она довольно милая.

— Это точно.

Когда в комнату вошли Мэри и миссис Роудс, Айви переключала телевизионные каналы. Пухленькая женщина широко улыбнулась и поздоровалась с ней.

— Добрый вечер, миссис Роудс, — сердечно приветствовала ее Айви.

— Приятно вас снова увидеть, Айви. Вы уже выбрали фильм, который собираетесь смотреть?

— Мы сошлись на фантастике, — ответила за нее Мэри. — Как вам такой выбор?

— Иногда я люблю посмотреть и фантастику, особенно в приятной компании, — улыбнулась женщина. — Конечно, если вы не против.

— Какой разговор! — воскликнула Айви. — Мы будем только рады. Мы сами собирались вас пригласить.

— Тогда подождите меня немного, я сбегаю вниз за попкорном.

Айви не посмотрела и половину картины, как перед ее глазами запрыгали разноцветные точки — признак приближающейся мигрени. Девушка ничего не сказала об этом Мэри, дотерпев до конца фильма. Голова пока не болела, и у Айви оставалась надежда, что к утру все пройдет. Если, конечно, ей удастся уснуть до тех пор, пока боль не даст о себе знать.

— Извини, Мэри, — зевнув, сказала она. — Кажется, я переоценила свои силы. Ты не будешь, возражать, если я прямо сейчас пойду к себе?

— Не буду, тем более что я сама ужасно хочу спать. Миссис Роудс, вы все закроете?

— Конечно, дорогая. Что-нибудь принести? — Если можно, пожалуйста, бутылку воды, — попросила Айви.

— Тебе что-нибудь нужно, Мэри?

Та покачала головой:

— Нет, спасибо, миссис Роудс, ничего не нужно.

— Ты обещала мне ночную рубашку, — напомнила подруге Айви, когда они поднимались по лестнице.

— Помню. Сейчас зайдем ко мне, я тебе ее дам.

Держа в руках прозрачную кружевную ночную сорочку бледно-лимонного цвета, Айви думала, что вещи прекраснее этой ей носить еще не доводилось. Обычно она покупала себе вещи на распродаже, а там с выбором не разгуляешься.

— Она слишком дорогая, — запротестовала девушка.

— Мне ее подарили, но она мне не нравится, — сказала Мэри. — Ты же знаешь, что я не ношу желтых вещей. Подруга из колледжа презентовала мне ее на Рождество. У меня не хватило духу признаться ей, что я ненавижу желтый цвет. Пришлось поблагодарить и забросить сорочку в дальний угол шкафа.

— Очень красивая, — наслаждаясь прикосновением тонкой мягкой материи, сказала Айви.

— Вот тебе этот цвет будет к лицу, так что надевай ее и ни о чем не думай. Как хорошо, что завтра можно валяться в постели до обеда, — мечтательно произнесла Мэри.

— Вряд ли я столько выдержу, — призналась Айви. — Я привыкла вставать в семь часов и готовить завтрак. От этой привычки не так-то легко избавиться.

— Миссис Роудс с удовольствием приготовит завтрак для тебя, так что спи и не бойся проспать.

— Постараюсь, — улыбнулась Айви. — Спокойной ночи.

У себя в комнате Айви облачилась в сорочку и, бросив на себя взгляд в зеркало, слегка покраснела. Сорочка была чересчур откровенной, она нисколько не скрывала небольшой упругой груди, тонкой талии и потрясающего изгиба бедер, плавно переходящих в длинные стройные ноги. Желтый цвет удивительно шел к светлым волосам и зеленым глазам Айви, подчеркивая ее женственность.

Может, и не красавица, вынесла себе вердикт девушка, но определенно и не простушка. Вот только лицо немного бледновато.