нигде не мог обонять. И тем не менее – знакомые.

Утраченное.

Новая волна метаморфоз. Неподалеку сформировался силуэт, человеческий силуэт, он стремительно приобретал облик, индивидуальное обличье маленькой девочки в шортах и просторной футболке. Босоногой. Девочка взмахнула рукой, возник стол с напитками – приземистый журнальный столик красного дерева. Два изящных плетеных кресла.

Я приблизился к ней.

Девочка стояла в центре террасы, я понимал, что нас разделяют километры, но хватило нескольких шагов. Восприятие выкидывало злые шутки.

Я взял со столика фужер.

Обычный стеклянный фужер, наполненный соком. Апельсиновым соком, подсказали гены.

Девочка улыбнулась.

– Я в Пункте?

Она ответила не сразу. Внимательно изучала меня.

– Да. В темпорально-пространственной станции Земли.

– Земли? Вы не чартора?

– Нет.

Представления рушатся.

– Земля уничтожена. Ты это знаешь.

Звонкий смех.

– Конфликт ничему не научил тебя. Есть множество реальностей. Много уровней и иерархий. Земля не уникальна.

Делаю глоток. Странно. Знакомый вкус, но я не мог пробовать этого раньше. Чисто терранский напиток, недоступный в большей части Галактики. Ни на одной из планет, где я бывал.

– Кто ты?

– Программа. Материальное воплощение интеллекта, управляющего станцией. Ты и сам мог в этом убедиться.

Еще глоток.

– Материальное воплощение? Ты не голограмма?

– Нет, – девочка вновь засмеялась. – Голо – устаревшая технология. Я могу конструировать любые объекты физического мира. Тела, например.

– Или биоценозы.

Она вся засветилась.

– Тебе нравится мой лес?

– Красиво.

Синтетический организм, умирающий на траве.

– Ты пришел с вопросами, – девочка взяла свой фужер. Пригубила. – Задавай, у нас пока есть время.

– Пока?

– Военный флот Федерации направляется к Отре. Планета будет изолирована, помещена в карантин.

– Из-за меня?

– Все сложнее, чем ты думаешь. Люди, реально руководящие Ла-Хартом, зависят от чартора. Они поступают так не по своей воле.

– Значит, для меня все кончено.

– Как посмотреть.

Сажусь в плетеное кресло. Лишь сейчас понимаю – меча нет. Оружие исчезло, едва я попал внутрь.

– Оно тебе не понадобится.

Смотрю в глаза девочки. Карие глаза.

– Ты читаешь мысли?

– Это несложно. Часть моих системных функций.

Похоже, я не удивлен.

– Расскажи мне о чартора.

– Хорошо, – поколебавшись, девочка отставила фужер. – Есть история, адаптированная для таких, как ты. Не обижайся, постепенно ты разовьешься. Коды развертываются.