– Да. Его заказали Солнечные Братья. Знаешь, он не всегда был инструктором. И что? – Она пожала плечами. – Это работа.

Синт кивнул.

– Ирония жизни. Ты охотилась на учителя, а теперь – на ученика.

Он умолк.

Надолго.

«Порой кажется, что ты… Неважно».

На обзорных экранах застыла вечная ночь. Нэш вклинилась в эту ночь, расширяя сознание. Она впала в некое подобие наркотического сна, вбирая в себя вселенную, тысячи, миллионы чуждых восприятий, граней реальности. Отра, Нибуан, пересадочные станции, заводские модули на астероидах… Около двух десятков миров. Хаотичные потоки мыслей/чувств прокачивались сквозь нее: оргазмы, смерти, сны, мечты, боль, надежды… Коллективное бессознательное, она подключилась к ментальному инфоокеану отличной от Сети природы.

Из мутных вод выплыло ключевое понятие.

– Есть.

Синт оказался рядом.

– Кто?

– Человек.

Ухватиться за ниточку, проникнуть в мозг. Сардонис… дурак… пустыня… деньги… Нибуан…

– Где он?

– Не могу… Слишком отрывочно.

Человек мыслил невербально. Его разум источал калейдоскоп образов.

– Он спит.

– Похоже на то. Или пьян. Или под наркотиком.

Или в Мегасети. Погруженные транслируют аналогичную абракадабру.

– Разбуди его.

– Попробую. Отвали.

Существо выпало из поля зрения.

Нэш нырнула глубже, пронзая неупорядоченную память, в которую она не умела проникать, и визуально-тактильные отложения. Дальше. Там, на самом дне, она наскоро сплела примитивный кошмар: тьма, чудовище-из-пещеры, замкнутый лабиринт больничных коридоров, некуда бежать…

Ужас.

Немой крик.

Разум просыпается.

– Сардонис, – шепнули ее губы.

Где-то в ледяной бездне пойманный мозг отреагировал на введенную зацепку. Но нечто отвлекло его.

– Он думает о звездолете, – сказала головач. – Большой трансгалактический лайнер. Он летит на нем.

Синт подсел к компьютерной консоли.

– Я проверю. Его имя?

– Сложно определить. Позже.

– Компания?

– Он вылетел с Отры. Несколько часов назад.

– Уже лучше.

Пальцы существа заметались по сенсорной панели.

– «Трансгалактик-пасифик», – наконец выдал охотник. – Рейс номер четыреста восемьдесят. Стартовал в 21.08.

– Куда идет?

– Атлантика. С промежуточными посадками. Ближайшая – на Нибуане.

Нэш ввела в мозг объекта полученные зацепки.

– Давидовский, – сказал синт. – Единственный, кто сойдет на Нибуане.

– Его зовут Виктор Протасов. И он тоже там сходит.

– Ясно. Зарегистрирован под ложной фамилией.