и управлять. И дело не в его упрямом нежелании покидать Ахетатон даже на короткое время. Эхнатон просто не видит страны за пределами своего дворца! А после вести о том, что Кийе беременна сыном, вообще потерял интерес ко всему, кроме будущего наследника.
Нефертити постаралась выкинуть из головы все мысли о Кийе и ее будущем ребенке, оставить лишь о Кемет. Не сразу, но удалось.
– Какая она Главная царица?! Главная пока еще я! И Эхнатон не посмеет лишить меня этого права!
На следующее утро Нефертити заметила осторожный взгляд служанки, видимо, То-Мери пыталась понять, не плакала ли госпожа ночью. Стало смешно.
– То-Мери, ты зря переживаешь, я прекрасно спала. Мне очень понравилось спать одной и нравится не быть беременной и… разведенной.
Та ахнула:
– Пер-аа не говорил о разводе! Госпожа – Главная царица, и этого у нее никто не отнимет. Нужно быть безумцем, чтобы лишить мою госпожу этого…
– А он кто?
То-Мери с ужасом посмотрела на Нефертити. Что та говорит?! Пер-аа безумен?! Нет, этого не может быть! Хотя в глубине души служанка хорошо понимала, что так и есть, вернее, все к этому движется. Но думать об этом было страшно, что будет с Кемет, если пер-аа?.. Нет, нет и нет, только не это!
И То-Мери постаралась отвлечь хозяйку от подобных размышлений.
– Царевна Анхесенпаатон скоро попросится к нам, ей надоест царица Кийе.
– Анхесенпаатон надоест не сама царица, а необходимость ей угождать! Если толстуха родит сына, то не только пер-аа, но и все остальные будут ползать перед ней ниц.
– А если дочь?
– А если дочь… то я не завидую Кийе. Такого крушения надежд пер-аа не перенесет! Наши дочки ему уже привычны, а вот новой царице ошибиться нельзя…
И снова То-Мери с ужасом поняла, что Нефертити говорит о муже отстраненно. Неужели это конец?!
В Ахетатон приехала Мутноджемет. Она была в очередной раз беременна, ее супруг, глава Дома войны Хоремхеб, снова уехал далеко и надолго, и скучающая сестра Нефертити решила навестить опальную царицу. Ей было наплевать на самого фараона и его новую красотку и очень жаль Нефертити. Посвятить Эхнатону свою жизнь, полностью подчиниться его воле, столько раз рожать, так мучиться, похоронить дочь, чтобы в конце концов остаться в одиночестве?! Неужели все мужчины таковы?! Ее Хоремхеб тоже не подарок, жена ему нужна только для рождения потомства. Но наследника все нет и нет, рождающиеся дети не доживают и до следующего дня.
Временами Мутноджемет с завистью смотрела на сестру, ей судьба подарила хоть дочерей, но потом думала, что у тех будут свои семьи и мать станет не нужна… Значит, нужно жить в дружбе с мужем? А как это сделать, если он, как пер-аа, взял себе другую и изгнал прежнюю?
Порадовало Мутноджемет только то, что сестра уже пережила самые трудные дни тоски по мужу, немного пришла в себя. Привезенное из Фив еще одно письмо от царицы-матери Тийе, полное сочувствия и поддержки, тоже заметно повлияло на настроение опальной царицы.
– Мутноджемет, как думаешь, царица сможет еще раз приехать к нам в Ахетатон?
Мутноджемет с жалостью посмотрела на сестру. Неужели Нефертити надеется, что Тийе сумеет повернуть сердце Эхнатона к прежней жене? Но главным было не это.
– Думаю, она уже никогда никуда не поедет, Неф. Царице недолго осталось…
Глаза царицы наполнились слезами:
– Она пишет, что чувствует себя неплохо…
– А к чему жаловаться? Ты можешь помочь? Нет. Все будет, как будет.
Но приезд сестры заметно поднял настроение Нефертити, та словно ожила, снова бралась за лютню, чаще смеялась.
Праздник был в самом разгаре. Нефертити словно сбросила всю тяжесть последних месяцев, освободилась от груза бед и неурядиц, стала прежней – веселой и радостной. Не было счастья, но появилось ощущение, что прочитан один свиток из жизни и она готова развернуть следующий. Казалось, рука замерла над этим свитком. Что в нем – счастье, несчастье? Хочется шагнуть в эту новую жизнь – и страшно, но страх этот с примесью восторга. Так бывает, если стоять очень высоко и смотреть в пропасть.
Из Главного дворца принесли весть, что у царицы Кийе начались роды. Нефертити махнула рукой:
– Мне все равно!
И не было похоже, что она изображает равнодушие. То-Мери удивилась и обрадовалась одновременно: неужели ее любимая хозяйка и впрямь сумела освободиться от ненужного груза старых страданий? То-Мери вознесла благодарность Изиде, но вспомнила, что теперь за все полагалось благодарить Атона, и на всякий случай поблагодарила и его.
Весело играла музыка, танцовщицы изгибались, призывая и остальных женщин присоединиться к танцу. Кое-кто последовал их примеру. Щеки женщин уже разрумянились безо всякой косметики, отсутствие мужчин придавало им свободы. Мутноджемет довольно смеялась:
– Вот за что люблю девичники! Никто не косится на тебя недовольно, никто не ворчит за смелость!..
Вдруг То-Мери заметила, что в саду появился посланец от Эйе. Внутри у нее все похолодело, неужели Кийе родила долгожданного наследника?! Тогда праздник в этом саду для Неф действительно последний.
Служанка поспешила к Энебу, ищущему взглядом царицу:
– Что?
Тот вдруг широко улыбнулся:
– Царица Кийе, жизнь, здоровье, красота, родила дочь!
– Ты уверен? – задала нелепый вопрос То-Мери.
– Как в том, что вижу нашу царицу снова веселой!
Служанка повернулась, чтобы передать новость Нефертити, вслед ей донеслось:
– Чади велел сказать, что девочка маленькая и слабенькая. А у царицы Кийе больше не будет детей…
В один миг То-Мери снова оказалась рядом с Энебом, внимательно вглядываясь в его лицо, осторожно поинтересовалась:
– Подмена возможна?
Тот усмехнулся:
– Нет, пер-аа сам сидел в соседней комнате, боясь за младшую царицу…
– Ого! Дурак, а умный, – пробормотала себе под нос То-Мери и поспешила к Нефертити, со смехом отбивающей ритм на подносе в такт музыке, под которую танцовщицы показывали какой-то новый танец.
– Царица Кийе родила дочь! – То-Мери постаралась произнести это достаточно громко, чтобы услышала не одна Нефертити.
Та отмахнулась:
– Мне все равно! – Но почти сразу резко повернулась к То-Мери, уставившись на нее широко распахнутыми глазами: – Что?!
То-Мери еще раз повторила довольно громко, хотя необходимости в этом не было, музыка вмиг смолкла, и все вокруг затихли:
– Царица Кийе родила дочь! Маленькую и слабенькую. – И уже совсем тихо, только для хозяйки, добавила: – Подмена невозможна, пер-аа был рядом.
Нефертити, взяв себя в руки, усмехнулась:
– Ничего, у царицы Кийе еще будут сыновья, она молода.
– Не будет. У царицы Кийе больше совсем не будет детей.
Неф замерла, улыбка окончательно сползла с ее лица:
– Бедный пер-аа, он так ждал сына…
