черный пенал к трапу корабля Правителя.
Ташша последовала следом…
- Что ты написал на крышке ящика? - поинтересовалась Ведунья у своего симбиота, как только продукты для заложников оказались на судне Властелина Шаа, а все двери - крепко заперты.
- Я написал имя этой девушки!
- И что? Что повергло их в такое изумление?
- Я написал его по-русски!
- И - что? Разве Маяла…
- Нет! Не в этом дело! Имя принцессы Великой Империи в той ситуации на русском языке мог написать, как я думаю, только один человек…
- И этот человек - ты?
- Да! Во всяком случае, я на это надеюсь!
- То есть, если я правильно понимаю, ты искал способ, и нашел его - показать, что ты - там, куда тебя направили твои командиры?
- Ну, в целом - мыслишь правильно!
- А что будет теперь со мной? Ты об этом подумал?
- С тобой? Ничего не будет!
- Но этот датчик? Меня же казнят, когда его обнаружат!
- Нет! Не казнят! Датчик неактивен, я его выключил. Он не работает!
- Тогда зачем ты его взял?
- Чтобы сохранить жизнь Маяле и Сашке! Если Гвардейцы Правителя обнаружат эту коробочку в ящике с продуктами, последствия для заложников могут абсолютно любыми! И вообще… От датчика нужно избавиться как можно быстрее! Я думаю, лучший способ - заховать его где-нибудь здесь, в переходном отсеке! Вот здесь, например!
Ташша выслушала соображения инопланетника, шагнула к неприметной нише в стене, быстро и незаметно сунула в неё черную коробочку - 'презент' могучего светлокожего соплеменника симбиота.
- Все-таки какие же вы уродливые! - сказала она, направляясь в пилотскую кабину.
- А что делать? - не стал оспаривать её точку зрения симбиот. - Кому сейчас легко? Терпи! Представляешь: ты увидела нас такими уродами, и тебе стало очень неприятно, отвратительно от нашего внешнего вида! Так?
- Так!
- Вот! Но ты можешь куда-нибудь уйти и не видеть нас! Так?
- Так!
- А как быть нам? Ты только представь, как нам тяжко приходится - каждый день, по много раз видеть рядом вот таких жутких уродов! В том числе и в зеркале?!
Ташша хохотала так заразительно и так долго, что не успокоилась даже тогда, когда добралась до кабины пилотов и уселась в свое 'законное' кресло.
В чувство её привел недоуменный взгляд Правителя, меньше всего ожидавший от старухи-Ведуньи веселья в столь неподходящей для юмора ситуации.
- Кислорода лишку хапнула, что ли? - угрюмо поинтересовался он, включая двигатели корабля.
Ташша вздрогнула от его напряженно-пристального взгляда, поперхнулась, закашлялась… В этот день она больше не смеялась.
- Ну, так все-таки что скажешь? - Ведунья виновато сгорбилась под острым взглядом Властелина Шаа, поежилась от холодка, потянувшего от открытого окна, медленно прошлась по холодным камням пола Замка. Она осторожно закрыла крышку черного деревянного ящика, невнятно пожала плечами. Вопрос Правителя был не просто с подвохом, он был провокационным. Не по форме, разумеется, но - по сути. Во всяком случае, Ташше так показалось.
Ибо что может знать о нормах питания пленников Властелина Шаа обычная Ведунья, которая контактировала с заложниками всего - ничего?
Однако, с другой стороны, она могла бы, как змеечеловек, наделенный экстрасенсорными способностями, попытаться узнать, на какой срок может хватить питания, упакованного в контейнер, доставленный на Шаа.
Налицо - дилемма, из которой, как казалось Ведунье, выхода нет, и не может быть по определению
Однако симбиот считал иначе.
- Скажи ему вот что! - посоветовал он Ташше, видя её затруднения с ответом на вопрос Правителя о сроках, в течение которого его 'гости' могут использовать столь изрядное количество продуктов питания. Внушительное, но - конечное. - Скажи, что этих продуктов может хватить на целую вечность, если их вообще не давать пленникам. А если давать понемногу, так, чтобы они не только не умерли от голода, но и начали улучшать свое здоровье, то - на два, максимум - на три месяца!
- А если он догадается, каким образом я получила эту информацию?
- Если догадается - то сразу уведут в пыточную! Или убьют на месте! Если же начнет задавать уточняющие вопросы, ответь ему что-нибудь своем привычном духе… В конце концов, он нанял тебя как раз для таких случаев - давать относительно точные предсказания или прогнозы, когда информации определенно не хватает. Если бы он знал, сколько именно пищи в сутки потребляют заложники, он не стал бы обращаться к тебе с такими вопросами!
- Хорошо! Я попробую! - мысленно приободрилась Ведунья. А вслух она сказала:
- Мой Властелин! Я
Правитель поморщился так, словно нечаянно раскусил брюшко кислого муравья Очч.
- Вот же старая дура! - резко сказал он. - Мне не нужны твои глупые шутки, особенно в такой напряженный момент! Ты что, не понимаешь, что сейчас решается судьба Шаа? Мне очень важно знать - через какое время нам потребуется новая посылка для наших гостей? Ты это понимаешь? Я очень четко должен знать, на какое время я смогу оставить детей вражеского Правителя одних, без моей опеки? Сомневаюсь, что кто-то, теперь, после всего, что произошло, будет давать воду и кормить этих заложников!
- Но твои Гвардейцы…
- Гвардейцы служат за жалование! И подчиняются тому, кто ими командует! В мое отсутствие ими руководит начальник моей личной охраны! Руководил…
- Твой брат?
- Да! Эту должность занимал мой старший брат! Теперь его обязанности исполняет другой змеечеловек!
- Не понимаю, если честно, мой Властелин! Совсем ничего не понимаю! Как это некому давать воду и пищу?! А я? Ты меня прогоняешь? Но - почему?
- Это хорошо, что ты не понимаешь! Было бы гораздо хуже… Впрочем, не сейчас… Никто никуда тебя не прогоняет! Даже - наоборот! Я до поры до времени не говорил тебе этого, так как были сомнения определенного рода… Теперь их нет! А это может значить только одно - ты летишь со мной!
- Куда? Когда? А зало… гости?
- Вот об этом я и хотел поговорить с тобой! Но прежде - мне важно понять, а еще лучше - знать: на какой именно срок я смогу оставить без моих гостей без присмотра и без охраны, не опасаясь, что они умрут с голода!
- Ну, если вопрос стоит именно так… Два месяца - это я тебе гарантирую! Что касается большего срока… Все будет зависеть от того, когда будет следующая 'посылка'!
- Поясни!
- Поставь себя на место наших гостей! Как бы ты поступил, если бы тебе сказали, что вот такое количество продуктов - это все, что есть, и очередная доза питания будет только через три месяца?
