которую она же себя и 'запрягла'. Наконец, ей удалось совладать с непослушными кожаными ремнями, она освободилась, двинулась к выходу.

- Костюм лучше снять! - подсказал Правитель. - Без него намного удобнее! Боюсь, в этой хламиде ты не сможешь совладать в контейнером!

- Почему?

- Я отсюда вижу, какой он огромный, этот ящик!

- Ну и что? Ты же говорил, что веса в нем - чуть!

- А масса? А инерция? Короче… Делай, как я тебе скажу и меньше разговаривай! Понятно?

- Понятно! Выходить?

- Погоди! Рано еще! Сначала я с ними кое о чем потолкую! - он отключился.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем Ташша услышала легкое шипение, означавшее, что между грузовым отсеком и внешней средой происходит обмен воздухом. Иначе говоря - выравнивается внутреннее и внешнее давление.

Загудел моторы, сдвигая в сторону мощную внешнюю перегородку… В глаза Ведунье ударил необычайно яркий свет, она рефлекторно закрыла лицо рукой.

- Убрать часть освещения! - раздался чей-то властный сипловатый голос. - А ты вы нашему гостю глаза выжжете!

Свет стал медленно меркнуть… Ташша убрала руку от глаз, осмотрелась.

Перед трапом стоял крепкий мускулистый мужчина в серой форменной одежде (Голубой! - подсказал симбиот), без оружия. Богатырь со смешанным чувством - страхом и надеждой - смотрел на существо, спускающееся ему навстречу по пологому пандусу. В его взгляде было всё - надежда на чудо, плохо скрываемое раздражение на себя за то, что обстоятельства сильнее его, и много еще такого, чего её симбиот ни разу не видел в невозмутимо-мрачноватом… Демьяне Паршине - первом пилоте Звездной Академии.

Женщина-змея дошла до края трапа, снизу вверх удивленно посмотрела на могучего человека.

- А я знаю его! - неожиданно 'сказала' она симбиоту. - Это твой дру… ммм… командир, да?

- Да! - отозвался Сашка. - Один из моих многочисленных командиров! Кстати, если хочешь, можешь сказать ему спасибо!

- За что?

- Как за что? Он - один из тех, кто принимал решение и осуществлял сам процесс заброски меня в твой мир и твое тело!

- А-а! То-то я смотрю, ты не особенно и рад встрече со своим старым дру… повелителем!

- А чё радоваться-то? Ты только скажи ему, что ты - это я, они обязательно какую-нибудь мульку замутят!

- Какую-нибудь - чего?

- Мульку! Шнягу, хрень… То, из чего нам с тобой ни за что не выпутаться!

- А ты не клевещешь на своего начальника?

- А ты проверь!

- А что? И проверю!

Сашка мысленно заматерился… Если Ташша начнет 'проверять' лично, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

Однако Ведунья проявила твердость.

- Вот и посмотрим - в этот раз ты мне правду говоришь, или обманываешь! Кстати, я даже не думала, что вы все такое огромные!

- Не-е… Это Демьян Юрьевич такой… большой и сильный! Я же… Я был ниже ростом и не такой упитанный! Худой, другими словами!

- А почему?

- Конституция такая! Кто-то - большой и сильный, кто-то маленький и быстрый! Ты моего друга Юрика не видела! Вот это машина, так машина! Он выше Демьяна на голову, и почти такой же ширины! Одни мышцы!

- Чё стоим? Кого ждем? - ехидный сипловатый голос первого пилота недвусмысленно дал понять Ташше, что в её 'внутренней' 'разборке' пора ставить точку. Или - запятую! В любом случае Ташше нужно начинать что-то делать.

- Еда! Маяла! Сашша! - прошипела на языке людей женщина-змея, выразительно глянув на темный продолговатый ящик, выглядывавший из-за спины Демьяна. Тот долго и внимательно посмотрел на Ведунью, не нашел в её облике и словах ничего такого, что говорило бы ему о том, что эта серая змейка - не то существо, каковым оно является. В лице Демьяна промелькнуло разочарование…

- Несите! - скомандовал он.

Откуда-то из-за угла выскочили два человека, мужчины. Ташша недолго 'копалась' в памяти симбиота. Это были Евгений Дягилев и Стант.

- Все верно! - тотчас же отозвался на её невысказанный вопрос Сашка. - Я же тебе много раз говорил - операция - сверхсекретная, к ней допущено очень ограниченное количество лиц. Практически всех их ты сейчас видишь перед собой!

- Приятно осознавать, что ты не лгал мне! - весело ответила Ведунья. - Но не забывай - помимо твоего секретного задания, у меня от моего Правителя есть точно такое, не менее секретное! Как поступим? Чье задание будем выполнять - твое или мое?

Заречнев на несколько секунд задумался.

- Нужно выполнить оба задания! - ответил он. - Иначе спалимся! Оба…

- Точно - оба?

- Да!

- И как ты это предлагаешь сделать?!

- Как… Как… Что ты там говорила по поводу проверки меня 'на вшивость'? Вот сейчас - самый подходящий случай!

- Это - как?

- Покажи Демьяну, что у тебя есть датчик! И установи его так, чтобы он видел - где!

- Но… Могут же убить! На месте!

- Могут! Но могут и не убить! Тут - как повезет! Надеюсь, что они все поймут! Действуй! Или - нет! Давай, лучше - я!?

- Хорошо! Твои командиры - тебе и действовать! Только не увлекайся!

Ташша уступила свое тело симбиоту. Сашка мгновенно ощутил тело женщины-змеи своим собственным, сделал шаг навстречу первому пилоту, жестом 'попросил' Евгения и Станта, без видимой натуги тащивших здоровенный ящик, остановиться. Те переглянулись, замерли… Заречнев глянул на Демьяна, запустил руку в карман и вытащил… ту самую коробочку, которую Ведунье передал Правитель. Он раскрыл кисть, молча показал черный кубик первому пилоту, старшему офицеру и бессмертному, так же молча шагнул к ближайшей переборке. Он прикрепила датчик к внутренней сторону металлической стены (Евгений немедленно потянулся к своему лучемету), шагнул обратно.

Паршин жестом заставил Дягилева вернуть свое оружие обратно, подошел к женщине-змее, внимательно посмотрел в её глаза. Он хотел что-то сказать, но Александр приложил палец к 'своим' губам, наклонился к ящику, быстро написал на его верхней поверхности одно, какое-то очень короткое слово.

У первого пилота, а затем и у Дягилева Евгения брови полезли вверх… Однако пауза длилась недолго. Паршин шагнул к ящику, открыл его внешнюю крышку, затолкал внутрь руку… Через мгновение Александр увидел в его руке ДЦУ - датчик целеуказания. От стандартного он отличался только наличием на одной из своих боковых граней крошечного тумблера.

Серокожая посланница протянула вперед руку, Демьян осторожно вложил в её тонкую четырехпалую длань датчик. Заречнев поднес его к глазам женщины-змеи, прочитал то, что написано было на его грани очень мелкими буквами, острым черным ногтем легким щелчком перевел тумблер в положение 'выкл'. Аккуратно спрятал черную коробочку в карман.

И немедленно 'вернул' тело Ведунье.

Земляне и элой облегченно переглянулись, одновременно кивнули головами, дружно понесли длинный