Ведунья слушала Правителя, и почти ничего не понимала из тех терминов, которые он произносил.

Слова 'гравитация', 'напряжение поля', 'вектор тяги маршевых двигателей', 'уровень топлива', 'автопилот' не говорили ей ровным счетом ничего. Она растерянно хлопала глазами, осторожно прикасалась к рукоятям управления двигателями, непонимающе скользила глазами по блестящим стеклянным датчикам, показывающим непонятную ей 'силу тяги' и много чего еще… Единственное, в чем она чуть-чуть разобралась - это наименование сложного прибора в центре панели. Прибор, как она поняла, показывал положение корабля в пространстве, однако про какое именно пространство шла речь и что можно было с этим самым 'положением' делать, женщине-змее постичь так и не удалось…

Властелин Шаа это понял тоже. Он прекратил урок, долго и грустно смотрел в лицо Ташши…

- Жаль… Жаль! - со вздохом констатировал он. - Я все же надеялся, что мне удастся научить тебя хо чему-нибудь! Признаюсь - такого неспособного к обучению ученика у меня еще не было никогда!

Ведунью подмывало спросить - а много ли вообще у него было учеников, но осторожность в ней вновь победила язвительность.

- Хотя в твоем техническом кретинизме есть и определенный плюс! - слегка повеселел Правитель. - Твоя неспособность к обучению даже самому незначительному управлению этой машиной еще раз показывает, что ты - не шпионка! Я думаю, что если бы чужаки хотели подослать ко мне своего шпиона, они постарались бы научить его хотя бы азам управления заатмосферными летательными аппаратами!

Ты только посмотри - как можно не понять такие простые вещи?! Неужели настолько сложно уяснить, что если двигатели отклонить в эту сторону, то корабль полетит в противоположную?!

Ташша промолчала, виновато опустил голову. Ей хотелось спросить совета у симбиота, но тот молчал, словно набрал в рот воды. А самой Ведунье, сколько она ни старалась, так и не удалось отыскать в его памяти информацию о таких, либо подобных летательных аппаратах. Все машины, которыми довелось управлять инопланетнику в его прошлой жизни, почему-то были с плоскостями, которые он к тому же называл 'крыльями'… Либо огромными, с двигателями, скрытыми где-то очень глубоко внутри их металлических 'потрохов'.

Ведунья знала, что крылья - это прозрачные перепонки у насекомых, с помощью которых они летают. Но чтобы называть этим словом большие треугольные выросты по бокам диковинных, совершенно не похожих на эту, машин…

Нонсенс! - думала она, пытаясь представить, что станет с ней и симбиотом, если Правитель по каким-то причинам погибнет, или окажется без сознания.

Поразмыслив еще, она, на всякий случай, озвучила свои сомнения вслух.

- Ну, вот, хоть что-то! - слега повеселел Властелин. - Зерно здравомыслия - пусть небольшое, слабенькое, но оно в тебе есть! Прибор, которым может вернуть нас всех домой даже в том случае, если мы все окажемся без сознания, или даже погибнем, например, от удушья или болезни, называется автопилот! Панель управления этим прибором, кстати, находится справа от тебя. Вот этот экранчик - это и есть экран автопилота! Чтобы заставить корабль вернуться домой, на его место у Замка, нужно все тумблеры вот этого ряда и - этого, перевести в среднее, то есть нейтральное положение! Затем вот этот фиксатор нужно поднять вверх, а тумблер поднять! Видишь, что здесь написано?

- 'Домой'! - прочитала Ташша. - Что это значит?

- Это значит, что если все сделать так, как я тебе рассказал, то корабль сам вернется в то место, откуда мы стартовали!

- А как он это сделает? Кто им будет управлять?

- Никто! Точнее, из змеелюдей - никто! В корабле есть специальное устройство, оно работает как наш с тобой мозг. Вот оно, это устройство, и вернет судно обратно!

Ташша недоверчиво посмотрела на Правителя, но вступить в спор с ним не решилась… Если бы на корабле был этот, как говорил Правитель, 'автопилот', то разве нельзя было послать это судно к кораблю пришельцев одно, без неё и Властелина Шаа?

…Прошло еще много часов, прежде чем на фоне звездной россыпи змеелюди заметили темное тело, издали похожее на зерно злака, много времени пролежавшего на влажном дне хранилища зерна…

- Это он! - уверенно сказал Правитель, направив свое судно в сторону корабля чужаков. Ташша через прозрачный минерал кабины внимательно рассматривала дискообразное тело, с удивлением и почему-то - ужасом, не узнавая в нем 'Пожирателя Пространства', информацию о котором она не раз находила в 'свежей' памяти своего симбиота.

- Нас не уничтожат? - эти слова вырвались у неё сами собой. Как хорошо, что Правитель не знал, какие именно знания послужили причиной этого вопроса!

- Нет! Это исключено! - немедленно отозвался Властелин Шаа. - У нас есть оборудование… Его нельзя назвать оружием, но защищает оно нас абсолютно ото всех и от всего! Я активирую его, как только мы приблизимся! Так что иди смело; не бойся ничего и никого! В этой части Вселенной сильнее нас никого нет!

- Посмотри, что я сейчас сделаю! - Правитель прикоснулся к малозаметному тумблеру где-то сбоку и снизу от себя. Звезды снаружи заметно потемнели.

- Что это? Что это было? - со страхом в голосе поинтересовалась женщина-змея.

- Это? Я активировал защиту нашего корабля!

- А почему стало так темно? Это какое-то особое энергоинформационное поле окружило нас?

Властелин Шаа внимательно посмотрел на Ташшу.

- Окружило! Однако поле, которое нас сберегает, оно… ммм… немного не такое, каким ты, возможно, представляешь его себе.

- В нем нет энергии или информации?

- Нет, энергия в нем имеется, и в очень большом количестве… Что же касается информации… Затрудняюсь сказать определенно… Лучше скажи мне, что ты думаешь о времени?

- О времени? Если честно - почти ничего не думаю! Я знаю, что оно - есть. Что пронизывает всё и всех. Что в энергоинформационном поле Шаа записываются все события, которые были, есть и будут… Ни изменить, ни повлиять на ход времени не может никто!

- А что ты скажешь, если я скажу, что это - не так?

- Что - не так?

- То, что на ход времени повлиять все-таки можно. Точнее на предметы, которые могут находиться в хронопотоке.

- Потоке - чего?

- Потоке - времени!

- У времени есть река? Или это обычный ручей? - Ташша попыталась улыбнуться.

Однако Правитель остался серьезным.

- Представь себе, - сказал Властелин Шаа, - что ты стоишь на высоком утесе! Представила?

Ведунья закрыла глаза, кивнула утвердительно.

- Теперь представь, что тебя обдувает потоком воздуха…

- А каким? Холодным, с гор, или теплым - из долины?

- Хм… Глупая старуха… Да - любым! Пусть - из долины; теплым!

- Хорошо! Представила! Теперь - что?

- Теперь - представь, что этот поток - не воздух, а время!

- Это - как?

- А вот так! Очень просто: ты стоишь на скале, и тебя обдувает потоком времени!

- Хорошо… Ну, допустим… Представила! Что дальше?

- А дальше… Рядом с тобой много змеелюдей, и не только змеелюдей; машины, деревья животные… И всех их ветер времени освежает одновременно с тобой!