- Сашка! - раздался резкий окрик Маялы. - Прекрати мучить тетю! И немедленно иди ко мне!
Малыш встрепенулся, повернулся к принцессе Великой Империи, потянулся к ней…
- Отдай ей ребенка! - посоветовал Ташше симбиот. - Для первого раза вполне достаточно!
Ведунья шагнула к кровати, осторожно передала малыша его маме.
- А медальон?
- А что медальон? Наиграется, сам бросит! Тогда и подберешь!
Однако инопланетник ошибся.
Маленький Александр так и не выпустил из ручек значок ратника - до тех пор, пока не наигравшись, уснул на руках у матери.
- Тебе
Ташша замялась. Ей очень не хотелось лишать малыша его единственной игрушки… И она решилась…
- Пусть пока играет! - ответила она. - А когда наиграется, вернешь медальон мне! Может к этому времени у нас появятся и другие игрушки!
У Маялы при слове 'нас' взметнулись вверх брови, но она все же промолчала… Эту серую змейку иногда понять было просто невозможно…
Утром за Ташшей пришли.
Ведунья сначала расслышала 'осторожный' топот солдатских ботинок; затем - тихое постукивание в дверь…
Она сползла со своего топчана, неслышно пробралась к двери. Правитель, у которого имелся собственный ключ от этих покоев, точно не стал бы стучать в дверь перед тем, как войти сюда.
Значит, это был кто-то посторонний.
Причем, не факт, что - друг.
Ташша отперла запор, несильно потянула деревянное полотно на себя, спряталась в нише за дверью…
В комнату проник ратник, один, без оружия. Он быстро и удивленно осмотрелся по сторонам, не видя того, кто отворил ему дверь.
- Я - здесь! - негромко сказала Ташша, появляясь у него за спиной. - Кто ты такой? Кто тебя послал? Что тебе нужно?
- Я - за тобой! - обрадовался Гвардеец. - Мне приказали доставить тебя вниз. Правитель ждет тебя! Он сказал мне, что ты знаешь - зачем!
- Хорошо! Мне нужно одеться! Подожди снаружи!
Ратник послушно удалился.
Ташша выслушала все рекомендации симбиота по поводу одежды для космических путешествий, тяжко вздохнула - в её 'гардеробе' не было ни одной вещи, которая хотя бы отдаленно напоминала 'скафандры' и что-то там еще…
- Ты тогда хотя бы обувь одень! - посоветовал её Сашка. - Переборки внутри корабля, но особенно - полы бывают настолько холодными, что ты даже представить себе не сможешь! Холод иногда жжет не хуже чем огонь!
Ведунья поежилась. У неё еще свежи были воспоминания о минутах, проведенных над костром, в пыточной, и ей очень не хотелось бы разнообразить опыт такого рода за счет мертвящего холода.
- Но где я возьму новые ботинки или сапоги? - спросила она у симбиота, надеясь, что этот вопрос хоть ненадолго избавит её от навязчивых рекомендаций более опытного в таких делах инопланетника.
Получилось наоборот.
- Как это где? - вспылил симбиот. - Я видел отличные армейские сапоги на том парне, посыльном от Правителя! Забери их!
- Как это так - забери?! - возмутилась женщина-змея. - Ты мне здесь дедовщину не устраивай! У нас не принято так, как у вас: увидел что-то у молодого солдата - отдай!
- Ага! Значит, ты и в этих моих мыслях успела покопаться?! Ну, хорошо! Я тебе скажу! Я тебе все скажу!
- И что ты мне скажешь?
- А то! То, что 'духам' ни к чему новые берцы. Они нужнее тем, кто ходит на боевые! Да что тебе объяснять! Да, я забирал новые ботинки! Но это было всего один раз! Понимаешь?! Всего один!
- Ага! - ехидно ответила ему Ведунья. - Как у вас в таких случаях говорят? Один раз - не педорас?
- Что-о?! Что ты сказала? Да я… Да ты… Да ты знаешь кто ты после этого? Ты - просто змея!
- А то… Кто бы сомневался! Ну, хорошо… Насчет обуви ты, наверное, все же прав… Но метод, которым ты предлагаешь добыть эту самую новую обувку, он для меня не приемлем! Это ты усек?
- Усек… Усек… И что предлагаешь ты?
- Я предлагаю попросить новые сапоги у Правителя!
- Ну… В принципе… И че я сам об этом не догадался… - растерянно отозвался симбиот. - Теряю хватку! Ладно, пошли! А то гонец нас уже заждался, наверное!
- Не нас, а - меня! И не высовывайся! Не видишь разве, что любое отклонение в поведении змеечеловека немедленно вызывает подозрение к его причастности к шпионам?! Я вообще удивлена, как меня до сих пор не разоблачили! Ты все время вмешиваешься!
- При этом всегда - на пользу!
- Ладно… Потом поговорим и на эту тему! А пока - ни звука!
- Что так долго? - строго спросил Правитель у Ведуньи, и не пытаясь скрыть своего нетерпения.
- Да я… Тут… Не знала, какую обувь одеть! Ноги после пыток распухли, в мою старую обувку уже не вмещаются. А босиком… Как-то неуютно оно!
- Тьфу ты! Надо было сказать этому солдату, чтобы он тебя предупредил… У меня для тебя давно уже приготовлено специальное обмундирование! Оно на корабле! Оденешь после отлета! Там есть все - и герметичный комбинезон, и специальные ботинки, и шлем! Все! Быстрее на корабль! Времени уже нет! - он быстро двинулся куда-то вдоль Замка.
Ташша затрусила следом, прихрамывая на обе ноги.
'Шатл' Властелина Шаа находился недалеко, в огороженной и усиленно охраняемой зоне, с четырех сторон окруженной прочными кирпичными стенами.
Пока обслуга по приказу Правителя производила с кораблем какие-то манипуляции, Заречнев и Ведунья с любопытством рассматривали 'самопальный' космический корабль главного змеечеловека Шаа.
Корабль был невелик, а его конструкция была не знакома звездному рекруту. Длина космического судна не превышала сорока-пятидесяти метров, высота - пятнадцати, а ширина - двадцати метров. Четыре мощных двигателя, чьи сопла смотрели точно вниз, и отсутствие каких-либо намеков на крылья не оставляли сомнений в том, что машина управляется исключительно за счет изменения направления вектора тяги четыре мощных моторов.
Ташша шагнула вперед, заметила четыре же мощных опоры с массивными 'башмаками' на концах, прежде услужливой подсказки симбиота поняла, что это и есть 'ноги' 'шатла' Правителя.
Властелин обернулся, заметил 'стопорение' Ведуньи, повелительно взмахнул рукой в сторону пологого металлического трапа, а сам скрылся в одном из боковых проходов. Ташша послушно двинулась в указанном направлении…
…Защитный костюм (назвать его скафандром у Сашки не повернулся язык) и обувь Ведунье оказались велики. Ташша и без подсказки симбиота догадалась, что кожаная 'хламида' - 'наследство' покойного старшего брата Правителя. Она довольно скоро разобралась в немудрящем 'хозяйстве' защитного снаряжения, пусть и с остановками, медленно, зато - самостоятельно облачилась в 'скафандр', натянула на ноги кожаные ичиги… А вот со шлемом получилась неувязка.
Из-за невнимательности и отсутствия опыта Ташша попыталась надеть прозрачную сферу… задом
