секунду тела его противников с тяжелым стуком рухнули на пол покоев заложников.
Властелин Шаа с нескрываемым удивлением вперил свой взгляд в кусочек дерева, торчащий из шеи его старшего родича, с трудом оторвал взор от мертвого тела брата, чтобы посмотреть на ту, которая убила двух не самых плохих воинов Шаа меньше чем за половину секунды.
- Да кто ты такая? - негромко спросил он, перехватывая меч.
- Я - Ведунья! - ответила Ташша, стараясь не встречаться глазами со своим Властелином. - Однако в нашем роду было много хороших воинов. Они меня научили многому… Я много лет прожила высоко в горах, где никто не мешал мне оттачивать тайное мастерство, доставшееся мне от предков!
- Тогда - понятно! - чуть более спокойно ответил Правитель, опуская оружие.
- Гвардеец! - окликнул он воина, окаменевшего у двери. Тот встрепенулся, поднял глаза на Правителя. - Внимательно запомни все, что я тебе сейчас скажу! Ты хорошо меня слышишь?
Ратник посмотрел затравленным взглядом на него, на Ведунью, кивнул - с небольшим опозданием.
- Все, что ты видел сейчас здесь - этого ничего не было!
- А что было? - Ратник был не так глуп и испуган, как это могло показаться.
- А было вот что: на меня напал вот этот солдат, предатель! - Правитель носком ноги коснулся 'двойного агента'. - Напал подло и коварно, со спины! Однако мой брат успел защитить меня! Пожертвовал собственной жизнью, но успел! Брат Правителя погиб, защищая Властелина Шаа! Это - понятно?!
- Понятно! - отозвался Ратник. - Но кто убил предателя? Ты?
- Нет, солдат! Предателя убил ты! Ты подобрался к нему сзади, выхватил орудие, которым он покушался на меня и вонзил его предателю в шею! Вот так! - Правитель шагнул вперед, выдернул отравленный шип из шеи своего родича и воткнул его точно в ранку, нанесенную Ташшей.
- Вот теперь - все правильно! - удовлетворенно констатировал он. - А тебе, солдат, за доблесть в службе, за то, что отказался убивать своего Властелина и за все, о чем я только что рассказал, полагается награда! Какая именно, я думаю, определит Регентский Совет. В любом случае ты будешь повышен в должности и в звании! Нет сомнений и в том, что тебя ожидает и денежное вознаграждение! Ты хорошо запомнил то, что я рассказал тебе?
- Да, мой Повелитель! - солдат прошел вперед, вынул свой меч из рук старшего из братьев, метнул его в ножны. - Я могу идти?
- Нет! Выйди в коридор и кликни сюда командира дневной стражи! Быстро!
Ратник ушел.
- Чем ты планировала заниматься до того, как в покои пришел… пришли мы с братом? - Ведунья слегка опешила от неожиданного поворота событий, но быстро справилась с собой.
- Я хотела покормить заложников! Медом!
- А почему - именно медом? Они что, уже не едят хлеб?
- Нет, хлеб они едят! Но если их кормить только лепешками и водой, они скоро умрут! - Ташша подробно объяснила мотивы, по которым она решила перевести заложников на 'медовую диету'.
- Хорошо! Действуй! - одобрил её резоны Правитель. - И правильно сделала, что помыла их! Но только сильно не переусердствуй! Запомни - они нужны мне живыми! - он шагнул к двери.
- Правитель! - догнал его слабый голос Ведуньи.
- Ну, что еще?
- Прикажи тем существам…
- Каким существам?
- Ну, тем, которые родители этой самки и самца! Чтобы они доставили тебе продукты, которыми их обычно кормят!
- Ты сошла с ума, если предлагаешь такое! Они же немедленно найдут нас!
- А разве то, что на Шаа кто-то забрасывает шпионов, не говорит о том, что твой враг уже знает, где находится наш мир?
Правитель остро глянул на женщину-змею, пожевал губами, размышляя о чем-то… Ответил:
- Может быть… Говори!
- Если ты прикажешь ему доставить тебе пищу для твоих гостей, он поймет, что они еще живы! Для мертвых гостей пища не нужна! А еще…
- Продолжай!
- А еще он поймет, что ты знаешь про его шпионов и больше не скрываешь свое местонахождения! Что ты не боишься его и всю ситуацию держись под своим контролем!
- Хорошо! Я подумаю! Тогда ответь мне на один вопрос: как ты узнала, что мой брат нападет на меня? Тебе кто-то сказал или…
- У меня было
Ведунья повернулась к Маяле. Хрупкое светлокожее существо с большими глазами и светлыми нитями на голове, очевидно, все еще пребывало в состоянии неописуемого ужаса. Изможденная заложница Правителя руками обхватила, всем телом закрыла своего ребенка, очевидно, не в силах поверить, что самое страшное ля неё уже закончилось.
Во всяком случае - на сегодня. Ташша вздохнула, понимая, что её мегаскудного словарного запаса явно недостаточно для того, чтобы объяснить этому испуганному существу, что все страшное - позади. Она, пользуясь подсказкой симбиота, совсем по-человечески развела руки в стороны - дескать, извини, но ничего поделать было нельзя, все произошло так, как произошло.
Как ни странно, но всего один незамысловатый жест в 'исполнении' женщины-змеи вернул дщери Великого Императора толику самообладания. Она перестала закрывать собой своего сынишку, села на кровать, свесив ноги, осмотрелась…
У входной двери и подле её ног недвижимо лежали два тела её пленителей - молчаливого солдата, который все последние месяцы присматривал за ней и Сашей, и его начальника, обладавшего большой властью и не менее весомым влиянием на главного змеечеловека этого мира, которому подчинялись все. Для Маялы так и осталось тайной причина, по которой погибший змеечеловек обладал каким-то поистине магическим влиянием на того, который, несомненно, являлся самым крупным местным военоначальником.
Девушка подняла взор, внимательно посмотрела на невысокую змейку с кожей серого цвета. Кажется, старуху - по местным меркам - поняла она. Маяла хорошо её рассмотрела… В ней не было ничего примечательного. Маяле бросились в глаза только сгорбленная спина змеи-старухи и её ступни, покрытые кровавыми язвами… Девушка прикрыла глаза, вспоминая, как молниеносно эта древняя женщина-змея расправилась с двумя вооруженными воинами; и как резво она же до этого пряталась под её кровать, расслышав в коридоре их тяжелые шаги…
- Странная ты старушка-змеюшка! - тяжело вздохнув, произнесла девушка. - То ты прячешься, как последняя трусиха, то какой-то палочкой с одного удара убиваешь двух крепких солдат! Я знала только одного человека, который мог бы легко - вот так, как ты сегодня - двумя ударами повалить двух воинов… Но его здесь нет… Он, наверное, очень далеко и ему совершенно нет дела до нас с Александром… К сожалению… К большому сожалению… Если мне посчастливиться выжить в этом аду, я обязательно его найду и выскажу в лицо все, что думаю о нем! Он не имел права нас бросать, понимаешь?! Ты это понимаешь?! - Маяла закричала, бросилась с кулачками на Ташшу, толкнула её в грудь…
Ведунья осталась стоять на месте.
- Что с ней? - спросила Ташша у симбиота.
- Истерика! Обычная женская истерика после того, когда все прошло и нервное напряжение спало! Скоро пройдет!
- Мы можем её чем-то помочь?
- А чем ты ей сможешь помочь? Для неё сейчас приемлема только одна помощь - отправка её домой, к родителям, точнее - родителю!
- А мать? Где её мать?
- Не знаю! Насколько я понял, мамы у неё нет! Но я могу и ошибаться!
