Интуиция не подвела ни Сашку, ни Ведунью.

Примерно через полчаса после инцидента из дальнего конца коридора послышались тяжелые шаги нескольких вооруженных змеелюдей.

- Идеи есть? - на всякий случай поинтересовалась Ташша у своего симбиота.

- Нет! - быстро ответил Сашка. - По-хорошему, сейчас лучше всего - где-нибудь спрятаться, да понадежнее!

- А что?! - Ведунья задумалась всего на долю мгновения. - Действительно; не воевать же мне с ними со всеми скопом?!

Она осмотрелась, живо юркнула под топчан Маялы и Александра, благо одеяло очень удачно свесилось с одной стороны и почти полностью прикрыло пространство под деревянным одром заложников.

- Эх-х!!! - разочарованно прошипел симбиот.

- Что не так? - всполошилась Ташша.

- Окно надо было открыть! Пусть бы подумали, что мы; то есть - ты, выпрыгнула из окна!

- Долго думал? - Ведунья ответила симбиоту, пожалуй, все же слишком резко.

- А что? Что-то опять не так?

- А ты о ребенке не подумал? Его же сквозняком охватит - и все! Никакой мед уже не поможет! Так что сидим, и не жужжим!

- Опять копалась в моих мозгах?! Я еще поспрошаю у тебя насчет 'жужжим'! - сердито пообещал Ташше Сашка. - Еще поспрошаю!

- Ага! - отозвалась Ведунья. - Обязательно! Как только выберемся отсюда… Живыми… Так и 'поспрошаешь'!

Дверь стукнула, заскрипела, пропуская внутрь нескольких вооруженных мужчин-змей. По каменному полю застучали, заскрипели многочисленные ноги, обутые в тяжелые кожаные сапоги.

Над головой Ведуньи зашевелилась Маяла, заплакал разбуженный резкими звуками ребенок.

- Где она? Где эта старая ведьма? - послышался рассерженный голос брата Правителя.

- Не знаю! - ответил ратник - 'двойной агент'. - Она была здесь, когда я пошел за вами!

- Сбежала, стерва! - удовлетворенно констатировал брат Правителя. - Я же говорил тебе, Хуффу; предупреждал, что из этой твоей затеи ничего не получиться!

- А почему она сбежала? - послышался мягкий голос Правителя. Ташша поняла, что странное и редкое имя Хуффу принадлежит, скорее всего, именно ему. - Ей кто-то угрожал? Говори!

- Не-е… Никто не угрожал! - замялся 'двойной агент'. - Я только…

- Пойди и немедленно её найди! - грубо, на полуслове прервал ратника брат Правителя. - И немедленно доставь её сюда!

Гвардеец убежал.

- Вы, двое! Идите тоже! И без ведьмы не возвращайтесь!

- Где прикажешь искать, Властелин?

- Везде! Она может быть где угодно, в любом темном уголке, укромном закоулке!

Через щель между покрывалом и полом Ташша заметила, что к выходу протопали еще две пары ног, обутых в тяжелые ботинки ратников. В комнате заложников осталось всего двое змеелюдей - Правитель и его старший брат.

Он прошел к двери, приоткрыл её, плотно закрыл на запор, вернулся обратно.

Ташша расслышала шорох оружия, вынимаемого из ножен, раздался вскрик Маялы.

- Постой! - раздался обеспокоенный голос Правителя. - Тебе незачем их убивать! Они скоро все равно умрут сами!

Ноги брата Правителя прекратили движение к одру заложников, качнулись в другую сторону.

- Этот меч - не для них! - послышался его голос. - Он - для тебя!

Маяла вскрикнула снова. Заплакал маленький Александр.

- Что ты имеешь в виду? - голос Правителя выдавал его сильное волнение.

- Я давно решил, что пора прекращать твои забавы с заложниками! Да и власть, доставшуюся тебе не по праву, тоже пора вернуть! Мне!

- Но не сам же я назначил себя Правителем Шаа! Это, как ты знаешь не хуже меня, сделал Регентский Совет!

- Регентский Совет ошибся! Трон - мой! Я должен быть Правителем Шаа по праву рождения! Я старше тебя, значит, я имею больше прав на престол, который занимаешь ты! Пока занимаешь!

- Но Совет… Он решил иначе!

- Да, мне говорили! Что ты якобы обладаешь всей полнотой качеств, необходимых Правителю Шаа, а твой старший брат, то есть я - нет! Якобы я слишком жесток и одиозен для того, чтобы единолично управлять нашим гибнущим миром! Но ничего, скоро я всем докажу, что Совет ошибся! Докажу! Мое время пришло!

- Ты собираешься убить меня?

- А ты видишь иной выход?! Прости брат, но иначе - нельзя! Пока ты жив, я не смогу занять твой престол. Другое дело, когда ты умрешь…

- Но тебя казнят за убийство венценосной особы! Не смотря на то, что ты - мой брат!

- А кто сказал, что тебя убил я? Тебя убила, заколола вот этим мечом та самая старая полусумасшедшая ведьма, которую ты сам выбрал и которую зачем-то приблизил к себе! Свидетелей нет! Все будет так, как расскажу я - единственный из оставшихся в живых! Без пяти минут Правитель! Кто посмеет бросить обвинение новому Властелину Шаа?! Я думаю, что - никто!

- А заложники? Они же все увидят!

- Ты не очень внимателен, мой брат! И в этом твоя беда! Я же сказал - единственный оставшийся в живых! К сожалению, старуха, выжившая из ума, убила и их тоже! И еще… Я хочу сказать тебе… Напоследок… Что твоя затея с Ведуньями была чистой воды авантюрой! И то, что я сейчас стою перед тобой, безоружным, с мечом, это лишний раз доказывает! Где сейчас твоя помощница с её паранормальными способностями? Где она, скажи? Почему она не предупредила тебя об опасности, если они все такие всезнающие?! Кто мешал ей получить информацию, как она лгала, из какого-то энергоинформационного поля Шаа, в которой она увидела бы сегодняшние события? Говори!

- А что говорить… И так все понятно! Неужели ты все-таки убьешь своего младшего брата? Мы же вместе росли, играли, охотились, отдыхали, развлекались…

- Да! Потому что того требуют интересы Шаа!

- О каких интересах ты говоришь?