Симбиот едва слышно выматерился. Принцесса Великой Империи выглядела так, словно кто-то нарочно решил сделать из неё мумифицированное пособие по анатомии человека - настолько она была худа и измождена.
Она села на дно бадьи, Сашка глазами Ведуньи увидел кожу, глубоко врезавшуюся между ребрами, остро выпирающие кости таза, торчащие, обтянутые тонкой кожей скулы, пустые мешочки грудей…
Маяла немного посидела, привыкая к теплу и отдыхая от непосильных для неё движений, потом медленно и осторожно стала мыть сынишку…
- Надо их покормить! Срочно! - такой ярости в мыслеформах симбиота Ташша не видела никогда.
- Не ори! - осадила его Ведунья. - Сама вижу! Слава Божественному Змею, что мы успели вовремя! Еще немного и она… они… Думаю, ты меня понял…
- Понял! Так как насчет еды?
- Пусть сначала помоются! Потом - белье, одежда! Следующий шаг - еда!
- А почему не наоборот?
- Поверь, я хорошо знаю менталитет змеелюдей. К чистому и опрятному существу отношение совсем не такое, как к грязному и вонючему! А у вас разве не так?
- Да так… Тоже так… - неохотно признался симбиот. - Одно непонятно пока - чем же их кормят, что они так исхудали?
- А вот скоро и узнаем!
'Кормили' заложников хлебными лепешками и водой.
Только эти два 'блюда' увидела Ташша на небольшом деревянном подносе, который принесли по её просьбе и приказу Правителя.
- И что? Это - всё? - искренне удивилась женщина-змея, с непониманием рассматривая обед из одного-единственного 'блюда'.
- Они все равно ничего больше не едят! - слега виноватым голосом пояснил ратник, доставивший пищу. - Мы пробовали, но они ничего не едят. А то, что едят, у них выходит обратно!
- А что именно давали?
- Мясо! Свежие овощи! Личинки Так-Так! Да много чего…
- Понятно! Можешь пока идти!
Гвардеец поспешно удалился.
- Ну, и чем ты предлагаешь их кормить? - поинтересовалась Ташша у симбиота, наблюдая, как пленница пытается прожевать и проглотить кусочек черствой хлебной лепешки.
- Маялу и Сашу лучше всего, конечно, кормить той пищей, к которой они привыкли!
- Это-то понятно! Но где её здесь взять? Где?!
- Здесь - нигде! Но кто говорил, что пищу для заложников нужно добывать на Шаа? Кто? Я лично тебе ничего такого не говорил!
- Да ты мне 'лично' вообще ничего про еду для твоей девушки и её ребенка ничего не говорил! Так что не 'наезжай' без дела! Говори, что опять надумал!
- А что тут думать!? Нужно, чтобы еду для них доставили с планеты, где они жили до этого!
- И как ты себе это представляешь? Гнать космический корабль за обедами для твоей возлюбленной?
- Вообще-то я не это имел в виду!
- Если не это, тогда - что?
- Нужно дать сигнал папаше этой девушки и еду для Маялы доставят очень скоро! Пусть
- Хм-м… А ты - не дурак, как я посмотрю! (Сашка мысленно поморщился, но 'шпильку' про дурака 'проглотил') Идея, в принципе, неплохая! Не знаю пока, как к ней отнесется Правитель, но лично мне она нравится! Ну, хорошо! С Правителем я поговорю! Скажу, что мне было видение и все такое… А чем кормить их сейчас; то время, пока корабль не доставил для них пищу?
- Чем… Чем… - симбиот надолго задумался. Ташша попыталась 'прочесть' мыслеформы, мелькающие в его душе, но не смогла - слишком уж быстрыми и расплывчатыми были образы.
Оставалось ждать.
- Вот что! - 'проснулся' Сашка. - А пчелы в вашем мире есть?
- Что это такое?
- Это насекомые, которые собирают нектар с цветов и вырабатывают из нектара мед. Другими словами, мед в вашем мире имеется?
Ташша увидела очень четкую мыслеформу, в которой симбиот стремился показать, что такое мед, как он выглядит и в чем заключаются его полезные свойства. Но Ведунья уже все поняла.
- Мед в нашем мире есть! - ответила она. - Только добывают его не летающие насекомые, а ползающие. Ну, типа ваших муравьев, или термитов. Но…
- Что - но?
- Мед очень редок! И очень ценен - из-за своих лечебных свойств!
- Ценен - насколько?
- Небольшой горшочек продукта, о котором мы говорим, стоит примерно столько же, сколько стоит Матш, которого мы купили в долине города Акашш!
- Другими словами, за горшочек меда придется заплатить все деньги, которые остались у Аушши?
- Нет! Моих денег хватит только на две трети, или на половину! Зависит от того, где покупать, у кого и в какое время года! Сейчас цена на мед - небольшая. Но к весне… Она вырастет до небес!
- Ну, надеюсь к этому времени вопрос с питанием заложников все-таки решиться!
- Надеюсь! Значит, ты предлагаешь забрать у Аушши все мои деньги и оставить её без средств к существованию?
Сашка задумался. Такое в его планы тоже не входило. Нужен был компромиссный вариант. И он его нашел.
- Не нужно покупать большую емкость меда! Возьми какую-то часть денег у девушки и потрать их на мед! А остальные пусть пока останутся у неё!
- А если не хватит?
- Ну… Попросим у Правителя! Когда он увидит и поймет, что мед заложникам помогает, сам раскошелиться!
Ташша подошла к двери, тихонько стукнула по ней.
Моментально явился все тот же доверенный Гвардеец, одними глазами поинтересовался, чего нужно Ведунье.
- Нужно купить небольшой горшок меда! - шепотом пояснила она воину. - Немедленно! Лучше - прямо сейчас!
- Мне Правитель начет меда никаких указаний не давал!
- Не давал, так даст! И потом - почему Правитель должен заниматься такими вопросами, как мелкие прихоти старой глупой старухи? Почему, я спрашиваю?
Гвардеец промолчал.
- Вот и я думаю, что - не должен!
- А деньги? Где взять деньги? У тебя есть деньги на твои прихоти?
- Деньги - есть! Но они не здесь, не в Замке!
- А где?
- Они у моей помощницы по имени Аушша. Она сейчас находится на постоялом дворе! - Ташша назвала, где именно.
- И ты хочешь, чтобы я пошел к этой, как её, Аушше, взял у неё деньги купил тебе мед?
- Верно! Только не забудь - мед мне нужен сегодня!
- Хорошо! Я ничего не обещаю, но если начальство будет не против, я схожу за деньгами прямо сейчас!
- Иди! Спрашивай! Но помни - я умею добиваться того, чего хочу! И если…
- Я - понял! Я все понял! Видел, как ты там, на площади…
