- И - какой?

- Не знаю… Мне сложно даже представить, если честно! Я такое не видел ни на одной планете! Я понимаю, если бы эти блоки были бы изготовлены искусственно. Но - обработаны…

- А почему ты так уверен, что камень - очень твердый?

- Это-то как раз - очень просто! Прочность материала определяться нагрузкой, которую он может выдержать. Эти, нижние камни Замка держат на себе весь всего Замка. А он - сама видела какой! Так что вопрос о прочности блоков - он риторический! Я не знаю, в каких единицах его можно измерить, но поверь - материал, способный выдержать давление стены высотой в триста метров - он очень прочный! Очень!

- Что еще ты можешь сказать о Замке нашего Правителя?

- Внутреннее устройство соответствует первому впечатлению о его внешности!

- Это - как? Поясни!

- Поясняю! Ты помнишь, как я тогда сказал о Замке… Так вот, внутри крепости - а это точно оборонительная крепость, и очень мощная - все 'заточено' под оборону. Оборону длительную, от очень сильного противника, вооруженного мощным оружием.

Внешние стены крепости и самого Замка такой толщины и прочности, что выдержат прямое попадание ядерного фугаса, или атомной бомбы!

- Что это такое?

- Это мощное оружие - самое мощное, которое смогли придумать на моей родной планете!

- Мне это ни о чем не говорит! Может, вы там копьями воюете!

- Ну, в принципе… Объяснять долго и сложно! Да и не к чему! Не это сейчас главное! Я хотел сказать, что во времена, когда строилась эта крепость, на Шаа уже существовало оружие, по мощности сопоставимое с ядерным. Но самое интересное - от него умели защищаться! И еще… Спиралевидная конструкция стен замка свидетельствует о том, что когда-то на вашей планете существовали очень большие группы вооруженных змеелюдей, мы называем их армиями. Предназначение стен, устроенных таким образом - максимально затруднить продвижение групп хорошо вооруженных воинов к центру этой крепости. Разбить из на части, растянуть… И уничтожить!

- А ты тоже - не дурак! - отозвалась Ташша. - Быстро разобрался в целях тех, кто это Замок строил!

Сашка молча 'проглотил' 'дурака' (а что оставалось делать? Сам виноват!).

- Однако и ты не всеведущ! Ты так ничего и не сказал, как такой Замок мог быть построен нашими предками!

- Не сказал, потому что не знаю!

Ташша улыбнулась одними губами. Хоть в чем-то, но древние змеелюди 'уели' этих 'всезнаек'! И это было приятно.

- Ну, вот мы и пришли! - помощник Правителя прервал беседу Ташши и симбиота очень вовремя - спор уже начинал надоедать Ведунье, а отделаться от въедливого инопланетника было не так-то просто - это Ведунья знала из опыта предыдущих многочисленных бесед с ним. - Здесь ты будешь жить и бытовать! Здесь ты будешь находиться все время, пока правитель не призовет тебя на службу!

- Как тюрьма! - немедленно отозвался из души Ведуньи Симбиот, однако Ташша мгновенно напомнила ему его же слова о 'лояльности' и инопланетник вновь пристыжено замолчал, даже присмирел.

Интересно - почему?

- Пищу тебе принесут! - продолжал мужчина-змей. - Вода у тебя - своя! Отхожее место - вот за этой ширмой! Можешь пока отдыхать! Но сильно не расслабляйся! Я думаю, что Правитель тебя захочет увидеть уже очень скоро!

Со скрипом затворилась тяжелая дверь, отделяя комнату (камеру! - ехидно сказал симбиот) от широкого и гулкого коридора, по которому все время кто-то передвигался. Это можно было понять из звуков, доносившихся через щелястую воротину - шаркающих, цокающих, бренчащих…

Ташша перевела дух, осмотрелась.

Небольшое зарешеченное окно, пробитое в невероятных размеров стене давало света, которого было достаточно для того, чтобы рассмотреть все, что находилось внутри. Келья-камера-комната была относительно небольшая. (Квадратов двадцать! - уверенно сказал симбиот). В центре комнаты высился средних размеров стол с традиционными двумя длинными и тяжелыми даже на вид скамьями. На столе - лампа (керосинка! - весело прокомментировал её наличие инопланетник). За столом, в углу - пара узких и длинных топчанов, в два яруса. Сашку такая конструкция спальных мест оставила равнодушным, а Ташшу откровенно удивила. Она впервые видела кровати, которые находятся одна над другой.

Ведунья почувствовала, наконец, что её глаза более-менее адаптировались к полумраку комнаты, шагнула вперед.

Под её ногами что-то зашуршало. Ташша опустила глаза. Весь каменный пол 'её' комнаты был устлан тонкой сухой травой, которая издавала легкие приятные звуки, когда кто-то двигался по ней.

- Хорошая система! - уважительно отозвался симбиот.

- Какая система? - не поняла Ташша.

- Система контроля за теми, кто в этой комнате находится! - пояснил инопланетник. - Как только ты начинаешь перемещаться, это хорошо слышно!

- А я так думаю, что это просто трава! - неожиданно зло возразила ему Ведунья. - И вообще, прекращай свои шуточки и подковырки! Мне сегодня к Правителю идти! Он наверняка много вопросов задавать станет! Вопросы, как ты понимаешь, требуют ответов!

- И при чем здесь я?

- Нужно, чтобы голова была ясная! Перед аудиенцией мне нужно отдохнуть! Это - понятно?

- Понятно… - буркнул симбиот. - А что, помягче сказать это было нельзя?

За Ташшей пришли на закате.

Женщина-змея сквозь дрему заслышала металлический лязг отпираемого запора, деревянный стук отворяемой двери, повернулась на топчане, рассматривая того; точнее - тех, кто проник в её комнату.

Вошедших было двое. Они близоруко щурились, тщась рассмотреть что-нибудь в полумраке кельи после яркого света коридора, наконец, один из вошедших вынул что-то из кармана, в его руке возник яркий свет.

- А-а! Вот ты где! - протянул один из вошедших. - А мы уж думали - не сбежала ли наша предсказательница?! - по его лицу пробежала легкая улыбка. - Пойдем! Тебя уже ждут!

- Куда? К Правителю?

- Куда нужно, туда и пойдешь!

В его голосе совершенно не было угрожающих ноток. Однако Ташша мгновенно насторожилась. Было что-то в поведении этого разговорчивого незнакомца что-то такое, от чего у неё по спине побежали 'мурашки' страха.

Неестественная, не подходящая к месту и времени любезность? Или жесты - не работника, не воина, а… кого? Чем, собственно, занимался тот, кого Правитель прислал в её комнату на закате?

Ведунья потянулась к бутылям с водой, предположив, что её намереваются перевести в другое, более комфортное помещение. Но второй змеечеловек, могучий, молчаливый и неподвижный, словно глыба, жестом руки запретил ей делать это.

- Там, куда мы пойдем, воды - достаточно! - равнодушно пояснил он.

Вели Ташшу долго и все время - вниз.

Коридоры менялись на лестницы и пологие пандусы, те, в свою очередь - на другие коридоры.

То, что Ведунью вели не в зал для аудиенций, Ташша поняла довольно скоро. Но - куда?

- Сюда! - твердо сказал 'разговорчивый'. - Думаю, эта пы… помещение ей будет в самый раз!

Заскрипела тяжеленная, окованная толстыми железными полосами дверь. Освещения в комнате не было. Из черноты на Ташшу дохнуло запахом сгоревшего угля, густо смешанного с запахом горелого