Старбол в небе отсутствовал – Чара была звездой чуть жарче солнца, но расстояние от нее до Синдереллы было таким, что никакого дополнительного обогрева не требовалось.

Уходящий вверх бот проводили равнодушными взглядами.

– Лети, птица, лети… – сказал Жека Гусарский таким тоном, что захотелось добавить: «Где-то приземлишься!»

– Отряд, отставить пялиться в небо! – скомандовал Кирилл, отгоняя глупую мысль о возможном нештатном приземлении «птицы». – Стройсь!

Однако мысль отгоняться не хотела, и он увидел внутренним взором картинку: бот вдруг перестает рваться за облака, замирает на мгновение и круто, безнадежно устремляется вниз, к поверхности планеты, и вот уже затмевает Чару багровая вспышка, над степью вырастает грибом черный столб дыма, и прилетают к «кентаврам» отдаленные раскаты рукотворного грома…

Картинка казалась столь реальной, что пришлось мотнуть головой и прислушаться.

Никаких раскатов не было слышно.

Бот почти растворился в небесной лазури.

А «кентавры», выстроившись в шеренгу, смотрели на командира с недоумением. Однако никаких подколок никто себе не позволил.

И правильно! Мало ли о чем задумался капрал Кентаринов? Командиру о многом приходится думать. И глупости служат всего лишь отдыхом для его мыслительного аппарата!

Кирилл еще раз мотнул головой, избавляясь от наваждения, откашлялся пересохшим горлом и рявкнул:

– Отряд, смирно!.. Вольно! Можно перекурить! А я пойду доложусь коменданту…

Периферия есть периферия, тут обычной связи с помощью видеопластов нет, а к местным системам оперативно-тактического управления «кентавры» пока подключены не были.

До приземистого здания – по-видимому, местного административного центра, – было около километра. Космопорт пустовал. Не было видно даже шаттла, обеспечивавшего связь с орбитой. Впрочем, эта птичка скорее всего пряталась в ангаре, вон, там в отдалении какие-то более высокие здания, там шаттлу как у Единого за пазухой…

Живых птичек, разумеется, не видно и не слышно – терраформирование Синдереллы еще не дошло до этапа активной орнитологии. Хорошо, хоть кузнечики кое-где стрекочут. Или как их тут называют?.. Впрочем, раз появились насекомые, значит имеются и птицы – обживание терраформируемых миров всегда идет комплексно. Просто птиц еще не так много, чтобы они бороздили небо во всевозможных направлениях. Или, что скорее всего, над космопортом их просто распугивают.

К счастью, идти далеко не пришлось. Не сделал Кирилл и сотни шагов, как возле административного центра оторвался от земли глайдер, пронесся по-над бетоном и замер в трех шагах от гостя. Из кабины выскочил усатый тип в форме Звездного Флота с погонами, на которых красовалась одна звездочка. Прапор… Хотя нет, у флотских старая система званий.

– Здравия желаю, господин капрал! Младший лейтенант Гапонов! С прибытием на Синдереллу! Комендант приказал мне обеспечить вас транспортом. Сколько у вас людей?

– Со мной вместе двадцать человек.

– Может, вас устроить в портовую гостиницу? Отдохнете, пообедаете, а потом уж и…

– Нет, у меня приказ: по прибытии на Синдереллу немедленно отправляться в Большую Гавань, к штабу планетной обороны.

– Тогда прошу вас, садитесь в машину! – Усач забрался в кабину глайдера и открыл люк с правой стороны.

Кирилл устроился рядом с ним, и через пару минут глайдер уже был в портовом гараже.

Однозвездный флотский лейтенант передал гаражному начальству приказ коменданта, и «кентаврам» без проволочек выделили «медузу», антигравитационное транспортное средство вместимостью в двадцать человек и с грузоподъемностью, обеспечивающей не только перевозку такого количества пассажиров, но и их багажа. К «медузе» прилагался и пилот.

Что ж, организация тут была на должном уровне. Возможно, сказывалось отсутствие гостей. Или близость к начальству…

Кирилл попрощался с Гапоновым и еще через несколько минут был возле своего отряда. «Кентавры» только и успели – выкурить по «Галактической». Кое-кто еще допыхивал окурками.

– Внимание, отряд! Прекратили курение! Всем грузиться на атээску[2]!

Разобрали личные чемоданчики и оружие, быстро заполнили пассажирский отсек «медузы».

А еще через полчаса отряд уже оказался в Большой Гавани, столице Синдереллы.

На подлете к городу открылся справа спереди кусочек моря – Большая Гавань не зря носила такое название.

– Ух ты, какая вода зеленая! – сказала Третья Вина, сидящая возле иллюминатора. – Как у нас в Туапсе!

– А ты разве с Черноморского побережья Кавказа? – спросила Камилла Костромина.

– Да. – Третья Вина вздохнула.

Наверное, перед глазами у нее сейчас стояло море и горы, а между ними родные пальмы.

Сидящий рядом Альберт Саркисов положил ей руку на плечо.

– Вот расколотим монстров, к дьяволу, и полетим на ваших пляжах поваляться. Правда, парни?

Послышались утвердительные возгласы. Никто не был против.

– Когда мы еще их расколотим? – Третья Вина снова вздохнула. – Мне иногда кажется, что впереди уже ничего никогда не будет, кроме сплошной бесконечной войны.

Кириллу тоже иногда такое казалось, но «галакт ни в коем случае не должен поддаваться унынию»!.. А «кентавр» – и подавно!

– Отставить, Винокурова! Бесконечных войн не бывает!

Против этого тоже никто не был против. Однако возгласы сразу стихли. Всем было ясно, что до Черноморского побережья Кавказа еще очень далеко.

«Медуза» приземлилась на транспортной стоянке в километре от штаба – ближе не разрешалось садиться из соображений безопасности.

К этому времени уже выяснилось, что пилот «медузы» получил приказ довезти «кентавров» до базы, где они должны будут нести службу, и только после этого имел право вернуться в космопорт.

Поэтому Кирилл оставил отряд в пассажирском отсеке атээски, строго- настрого запретив курить, и отправился к начальству докладывать о прибытия отряда на Синдереллу.

На новой точке Вторжения, куда отряд попал после Веды, русскоговорящий