нему слишком строги. В конце концов, благодаря усилиям своей бабушки он знал наизусть каждую Книгу Семикнижия и все молитвы и псалмы. Скорее всего, они предполагали, что где-то ему было найдено применение. Делать нечто полезное, чего никто другой делать не хотел. Для вида Брута мотыжил фасольные грядки. Великий Бог Ом, в настоящее время маленький Бог Ом, грыз салатный лист. Всю свою жизнь, думал Брута, – я думал, что Великий Бог Ом, – не слишком уверенно, он сделал знак святых рогов, – это э… огромная великолепная борода в небесах, или иногда, когда он снисходит в мир, он подобен огромному быку или льву, или… Словом, чему-то большому. На что можно смотреть снизу вверх. Так или иначе, это не черепаха. Я очень стараюсь, но это не черепаха. И слушать, как он говорит об авторах Семикнижия как о… Так, словно это были всего-навсего сумасшедшие старикан… это похоже на сон. В джунглях брутиного подсознания появились и начали расправлять крылышки бабочки сомнений, не подозревающие, что о подобных вещах говорится в теории хаоса… – Сейчас я чувствую себя куда лучше. – сказала черепаха, – Лучше, чем все последние месяцы. – Месяцы? – сказал Брута, – А как давно ты… болен?

Черепаха поставила лапу на лист. – Какое сегодня число?

– Десятое грюня. – Да? А какого года?

– Э… Воображаемой Змеи. Что ты имеешь ввиду «какого года»?

– Тогда… три года. сказала черепаха, – Это хороший салат. И это Я говорю. В холмах салата недостать. Немного подорожника, куст-другой колючек. Пусть здесь будет еще один лист. Брута сорвались с ближайшего стебля. «Что за чудеса», подумал он: еще один лист уже был. – Ты собирался стать быком? сказал он. – Я открыл глаза… мой глаз… и оказался черепахой. – Почему?

– Откуда мне знать? Я не знаю! соврала черепаха. – Но ты… Ты же всеведающий. – сказал Брута. – Это не значит, что я знаю все. – сказала черепаха. Брута закусил губу. – Гм… Да. Значит. – Ты уверен?

– Да. – По-моему, это всемогущий. – Нет. Это когда ты всесилен. И ты действительно все можешь. Так сказано в Книге Оссори, который был одним из Величайших Пророков, сам знаешь. Надеюсь. – добавил Брута. – Кто сказал ему, что я всемогущий?

– Ты. – Не я. – Ну, он сказал, что ты. – Я даже не помню никого по имени Оссори. пробормотала черепаха. – Ты говорил с ним в пустыне. – сказал Брута, – Ты должен помнить. Тот, который был восьми футов высотой? С очень длинной бородой? С большой палкой? С нимбом святых рогов, сияющим вокруг головы? – Он заколебался. Но он видел статуи и святые иконы. Они не могли лгать. – Никогда не встречал никого подобного. – сказал маленький Бог Ом. – Возможно, он был чуточку пониже. – уступил Брута. – Оссори… Оссори… Нет. Может я… – Он сказал, что ты говорил с ним из огненного столпа. – А… этот Оссори. – сказала черепаха, – Да, столб пламени, верно. – И ты продиктовал ему Книгу Оссори, сказал Брута, в которую входят Указания, Пути, Запреты и Наставления. Всего сто девяносто три главы. – Не думаю, чтобы я столько понаговорил. – с сомнением сказал Ом, я положительно помнил бы про сто девяносто три главы. – Тогда, что же ты сказал ему?

– Насколько я помню, это звучало: «Эй, посмотри, что я могу!» Брута уставился на Ома. Тот, насколько это вообще применимо к черепахам, выглядел смущенным. – Даже боги любят поразвлечься. – сказал он. – Сотни тысяч людей всю свою жизнь живут в соответствии с Запретам и Наставлениями! прорычал Брута. – Да? Я им не запрещаю. – сказал Ом. – Но если не ты их продиктовал, то кто же?

– Не спрашивай об этом меня. Я – не всезнающий!

Брута был в бешенстве. – А Пророк Аввей? Я надеюсь, кто-нибудь удосужился продиктовать ему Кодексы, а?

– Но не я… – Но они начертаны на свинцовых плитах десятифутовой высоты!

– Да, и это, конечно, должен был сделать я, да? У меня всегда под рукой тонны свинцовых плит, на случай если я встречу кого-нибудь в пустыне, да?

– Вот уж! Но если не ты дал их ему, то кто?

– Я не знаю! Почему я должен это знать? Я не могу быть везде одновременно!

– Ты же вездеприсутствующий!

– Кто это сказал?

– Пророк Хашими!

– В жизни не встречал!

– Да ну? И уж конечно не ты передал ему Книгу Создания?

– Какую еще Книгу Создания?

– Стало быть, ты не знаешь?

– Нет!

– Но кто же тогда передал?

– Не знаю! Может, он сам ее написал!

Брута в ужасе зажал себе рот рукой. – Эо бооуо!

– Что?

Брута отнял руку. – Это богохульство!

– Богохульство? Как я могу богохульствовать? Я же бог!

– Я тебе не верю!

– Ха! Хочешь еще одну молнию?

– И это называется молния?

Лицо Бруты раскраснелось, его трясло. Черепаха горестно покачала головой. – Ладно, ладно. Ну, допустим, не слишком сильная. – сказала черепаха, – Если бы я был в форме, от тебя осталась бы пара дымящихся сандалий. – Он выглядел глубоко несчастным, – Не понимаю. Со мной никогда раньше не происходило ничего подобного. Я собирался недельку побыть большим ревущим белым быком, а вышло черепахой на три года. Почему? Не знаю, и при это предполагается, что я должен знать все. В соответствии с твоими пророками, которые говорят, что каким-то образом встречались со мной. Да знаешь ли ты, что никто даже не слышит меня? Я пытался разговаривать с пастухами и прислугой, но никто ничего и не замечал! Я уже начал думать, что я и есть всего-навсего черепаха, которой приснилось, что она была богом. Вот до чего дошло. – Возможно, так оно и есть. – сказал Брута. – Чтоб твои ноги раздулись как трехступенчатые колонны! – огрызнулась черепаха. – Но… но, сказал Брута, ты говоришь, что пророки это… всего-навсего что-то записавшие люди… – Чем они и являются!

– Да, но это исходило не от тебя!

– Возможно, кое-что из этого было и от меня. – сказала черепаха, – За последние годы столько забылось… – Но если ты все это время торчал здесь в обличьи черепахи, то кто же выслушивал молящих? Кто принимал жертвоприношения? Кто судил мертвых?

– Я не знаю. – сказала черепаха, – А кто занимался этим раньше?

– Ты!

– Разве?

Брута засунул пальцы в уши и открыл рот на третьем стихе «Смотри! Неверные бегут ярости Ома». Через пару минут черепаха высунула голову из-под панциря. – Кстати, – сказала она, – перед тем, как неверных сжигают заживо, ты поешь им?

– Нет!

– О! Как милосердно! Могу я кое-что высказать?

– Если ты попытаешься еще раз испытывать мою веру,…

Черепаха молчала. Ом покопался в своей стершейся памяти. Потом заскреб коготками по пыльной земле. – Я… помню день… летний день… тебе было…тринадцать… Сухой тихий голос монотонно гудел. Рот Бруты принял форму постепенно расширяющегося «о». Потом он сказал. – Как ты это