– Вот и хорошо! Значит, идем в оазис.
Оазис я увидел через четыре дня. Обеими глазами.
Боль ушла.
Мой одноцветный мир
Всеми красками вдруг засверкал!
25.
– Да, я звал тебя, Идущий-первым. Знаю, у тебя много дел. Но, думаю, тебе будет интересно: здесь цветет Тиама.
– Откуда ты?…
– Вижу.
Мужик резко сел на землю. И стал, как рыба на берегу, хватать ртом воздух.
– Эй, чего с тобой? Ноги или сердце?…
Склонился к Первоидущему, а тот от меня на заднице отползает. Еще и смотрит так, будто я его покусать могу.
– Спокойно. Все остаются на местах. Слышишь? Никто тебя не обидит. Не бойся. Говори, чего случилось? Говори…
Не знаю, сколько я болтал эту ерундень, но мужик таки успокоился. Тереть халат об землю перестал. И в глазах какой-то осмысленный блеск появился.
– Ну, а теперь, может, поговорим?…
Караванщик кивнул.
– Тогда говори. Слушаю.
– Прости, Много… – остаток приветствия заглушил кашель. Кашлял не я. Мне говорили, что увидеть цветок Тиамы и остаться живым может только ЕГО служитель.
– Ну и?… все еще не въехал я.
– Ты видел цветок и ты живой.
– Ну?
Пусть он сам скажет. Если решится. Делать чужую работу я не собираюсь.
Решился.
Вдохнул побольше воздуха и… прошептал:
– Ты служишь ЕМУ.
Смелый мужик. И сообразительный.
– Ну, служу. Дальше чего?
– Давно?
Кажется, караванщик ждал, что я стану все отрицать. Я его еще раз удивил. Наверно, от удивления он и ляпнул свое давно?
– Давно служу. Еще до встречи с тобой.
– Как же ты…
– Идущий-первым, мы будем дело делать или мою биографию обсуждать? Учти, ветер может и перемениться.
– Ветер?…
– Тиама ведь пахнет. Нанюхаемся и тогда всем писец.
– И тебе?
– Я видел цветок другого Тиамы.
– А как же?… Мужик начал подниматься.
– Лепестки в ручье.
Большой белый лепесток качался на воде. А в нем, как в лодке расположились маленькая желтая птичка и черный жучок. Птица не взлетела, когда лепесток поднесло ближе к нам. Жук тоже не двигался.
– Видишь?
Караванщик зажмурился.
– Нет. Не хочу.
– Не бойся. Один взгляд не сделает тебя ЕГО слугой.
– Не хочу.
В голосе прибавилось твердости.
– Как хочешь. Но прикажи не пить из этого ручья.
Я остался один. Течение колыхало кораблик смерти, а тот зацепился за тонкие травинки, торчащие из воды. На берег быстро выбралась ящерка и замерла, не добежав до моих сапог. Еще две ящерки вылезли из воды. Метров за десять от меня. Эти спрятались в кустах. Ниже по течению весьма активно шевелилась трава. А на камнях мелькало то синее, то коричневое тельце. Кажется, там кто-то спешно эвакуировался из воды. Может, не слишком поздно.
– Много… уважаемый…
Вернулся Первоидущий. Вид у него был настолько озабоченный, что мужик забыл бояться.
– Та-ак, похоже, кто-то нахлебался воды…
Я не спросил, но мне ответили:
– Двое рабов и пятеро поалов.
– И они уже?…
– Рабы подохли до моего прихода, а смерть поалов я видел. Это… – караванщик отвел глаза, скрипнул зубами. Пусть так подохнут мои враги!
Мертвые поалы это плохо. Если грузовые придется распределять их груз между остальными. И терять время, которого у нас нет. Если верховые, тоже не очень хорошо. Пешком по пустыне далеко не уйдешь.
– Блин, а как мой Солнечный?!
– Его не поили.
– Слава богу!
– Много… уважаемый, это не все.
– Ну? Чего еще?
Никаких трагедий я, признаться, больше не ждал. Но караванщик обрадовал меня.
– Я приказал набрать воды…
– И набрали из этого ручья?!
– И из этого тоже.
– Блин!
– И это не все.
– Говори.
Это слово я выдохнул уже с рычанием. Мужик дернулся, но остался на месте.
– Все буримсы сложили вместе. И я не знаю, оставлять их или…
– Надеешься, только этот ручей отравлен?
– Не знаю. Но без воды мы…
Договаривать он не стал. И так ясно, что без воды нам всем хана.
– А с колдуном ты говорил?
– Мудрейший склоняется перед силой Тиамы, и не станет беспокоить ЕГО по такому ничтожному…
Ясненько, наш рыжий в это дело решил не лезть. Мудрый, в общем-то, поступок. Кто не делает ни фига, тот и не ошибается.
– Идущий, а на сколько нам хватит воды? Без этих мешков.
