узнать ее… и ее способности. Решать эту головоломку в тот момент у меня не было возможности - раскрылся заговор против Линиэля, устроенный его собственным племянником. Нам нужно было срочно попасть в Сартар, чтобы остановить Дерейлу. Тогда девчонка вынужденно рассказала мне, в чем заключается ее 'особенность'. Дело в том, что она может бесконечно накапливать в себе Силу, черпая ее, видимо, напрямую от источников. Это всего лишь предположение! - остановил я маму, приоткрывшую рот, чтобы сообщить, что сие невозможно. - Позвольте, я перечислю факты. Итак, все то время, что мы путешествовали от Тирилона до Сартара, смертная прикрывала ауру моего брата. Это тяжело и выматывающе даже для опытного мага, однако ее энергетический баланс не изменился ни на каплю. В Веллариэле, когда нам потребовалось пройти через три телепорта подряд, мы замаскировали обычное зеленое яблоко, заявив светлым, что это легендарный Артефакт Порядка, который поможет нам восстановить энергию…

Вортон задумчиво смотрел на меня. В отличие от отца он вовсе не выглядел удивленным. Странно… ладно, отложим на потом…

– Фальшивый кулон-артефакт висел на шее Лейны, поэтому никого не удивляло, что энергией с нами делится она. Также хочу заметить, что аура смертной ни в малейшей степени не пострадала от переходов через телепорт, мало того, ее демоны не только выжили, но и не потеряли ни капли Силы. Самое интересное случилось после того, как мы вышли из первого телепорта… возможно, это послужило толчком… В общем, девчонка впервые увидела Нити. Решив поразвлечься, она завязала одну из них на моем брате, а затем, на наших глазах, загнала в 'артефакт' около полусотни Нитей Сил, оторвав их от Источника.

– Трион, но то, что ты рассказываешь - невозможно! - ошеломленно отозвалась мама.

– Возможно Мирасса, - тихо ответил мой прадед и кивнул мне, - Трион…

– Я же, с вашего позволения, продолжу. Теперь политические мотивы были на первом месте. Девчонка не только умна, но также своевольна и упряма. Если бы заподозрила, что я собираюсь ее использовать - пришлось бы ловить эту демоницу по всей стране. Тем более, не было ни малейших сомнений в том, что мой собственный брат постарался бы максимально усложнить задачу по ее поимке.

– И ты прикинулся, что любишь ее, - мягко уточнил Вортон. Ох, не нравится мне его тон…

– Для этого не пришлось слишком стараться. Она восхитительна и достойна уважения, - честно признал я. - Но это второстепенно… Впрочем, если б мне пришлось петь серенады, чтобы удержать ее - я бы это сделал.

– Вас могли убить гвардейцы клана Орр'Тен, - задумчиво отозвался мой отец.

– Опасность была не столь велика. К тому же, я предпочту увидеть ее мертвой, чем в руках моих врагов!

– Значит, она нужна тебе только как носитель Дара? - продолжал выпытывать прадед. Трэш! Что он от меня хочет? Чтобы вывернул свою душу наизнанку? Да если б я сам знал, что мне от нее нужно!

– Я собираюсь сделать ее своей диали, - спокойно отозвался я. - Это честь для любой девушки, да и наши дети, которым она, надеюсь, передаст свои способности к магии, неплохо укрепят влияние нашей семьи. К тому же, буду откровенен: даже не обладай она никаким даром, я все равно забрал бы ее в Сартар.

– Что в ней особенного? - полюбопытствовала мама. - Я мельком видела эту смертную. Она далеко не красавица, вовсе не так молода, как кажется, и выглядит слегка… потасканно…

– Мама, не нужно! - поморщился я. - То, что мною были отвергнуты фрейлины, которых ты столь щедро пыталась под меня подложить, не дает тебе права оскорблять эту девушку. Во-первых, для человека она весьма привлекательна, а во-вторых - это единственная женщина за добрую тысячу лет, с которой мне не скучно!

– И, тем не менее, все это для тебя второстепенно, - задумчиво протянул Вортон. - А на первом месте - необычный Дар девочки и планы по его использованию…

– Да…

– А ты уверен, что она простит тебя, когда узнает об этом? - уточнил прадед.

– Она не узнает. К тому же, от нее теперь ничего не зависит! - отрезал я. - Впрочем, дам ей возможность выбора - она может стать моей диали и блистать при Дворе либо сидеть на цепи в одной из башен, пока не поумнеет. Решать ей. Отпускать столь непредсказуемое и опасное существо на волю я не собираюсь!

Родители переглянулись и задумчиво посмотрели на меня. Не одобряют… Но вмешиваться не станут. И то хлеб…

На выходе я дождался прадеда.

– Вортон, когда мы уходили в Сартар, Коллен намекнул, что ты можешь подсказать мне как вести себя с Лейной. - Прадед встретился со мной взглядом. Странно, никогда не видел его таким… заледеневшим.

– Ты уверен, что тебе нужны мои советы? Мне кажется, что ты уже все решил, - спокойно отозвался Вортон.

– И все же я хотел бы их услышать…

– Хорошо. Когда я увидел твою диали, у меня появилась надежда, что ты не повторишь моей ошибки, но, видно, не суждено… Трион, если ты решишь сделать ее своей против воли, то навсегда потеряешь - она возненавидит тебя. Мой тебе совет - отпусти девочку! И когда- нибудь она, возможно, вернется к тебе. Сама…

– Нет, я не могу ее отпустить. И дело не только в том, что она из Закрытого Мира. Я просто не хочу ее отпускать!

– Тогда, боюсь, она для тебя уже потеряна… - холодно отозвался Вортон.

– Вортон, из какого бы мира она ни была - Лейна всего лишь человек! Думаю, у меня хватит опыта и обаяния, чтобы очаровать простую смертную девчонку… Она маг, хоть и необученный, и я предвкушаю самое прекрасное и насыщенное тысячелетие в ее обществе. Скучно нам точно не будет!

– Ты так в этом уверен? - под насмешливым взглядом прадеда мечтательная улыбка сползла с моего лица.

– Что ты хочешь сказать? - уточнил я, сузив глаза.

– Видишь ли, Трион, ты забыл, что твоя 'диали' из другого мира. Продолжительность жизни там тоже иная…

– Говори! - я замер в предчувствии беды.

– Максимальный срок жизни человека в мире Лейны - восемьдесят лет! К твоему сведению ей сейчас двадцать четыре…

– Это ложь! - зажмурившись, хрипло выдохнул я и в тот же миг понял, что Вортон сказал правду. Сердце пропустило удар… 'Она всего лишь смертная! Самая обычная девчонка, каких тысячи… Игрушка… тогда, почему мне так больно?!'. Подняв взгляд, с изумлением увидел сочувствие и понимание в глазах прадеда. Коллен… так вот, что он имел в виду…

– У тебя тоже была смертная диали? - вопрос вырвался помимо воли.

– Да, была… очень давно…

– И ты любил ее? - почему-то ответ был очень важен…

– Любил? - Вортон, странно улыбнулся, - нет, я и сейчас ее люблю!