— Спасибо за яблоки.

— Не за что.

Мы разговаривали, я — посматривая на улицу, она — бросая быстрые взгляды в сад.

— Меня зовут Алекс. Раньше звали Гонец, а теперь — Хромой.

— Что с твоей ногой?

— Отбегался, — усмехнулся я.

— Больно было?

— Уже не помню. У тебя есть родные?

— Нет. Вернее, уже нет. Живу здесь какое-то время.

— Я потерял всех своих в Селкирке.

— Это на севере, кажется?

— Да, когда-то было. Сейчас там развалины.

— Разрушение?

— Да. Ты очень красивая.

Она покраснела, а я подумал, что встречал не очень много скромных девушек.

— Прости меня, пожалуйста, если я сказал что-то обидное, — сказал я.

— Ничего обидного ты не сказал.

Мы помолчали немного и потом она спросила:

— Ты живешь один?

— Нет, у меня есть семья.

В саду прозвонил колокольчик.

— Мне пора, — и я услышал грусть в ее голосе.

— Мы увидимся еще? — спросил я.

— Если хочешь.

— Сегодня?

— За два часа до заката мы будем в саду.

Она поднялась, чтобы уходить.

— Я до сих пор не знаю твое имя, — прошептал я.

Есть шепот, который громче любого крика.

— Меня зовут Рива.

И она ушла. Мое сердце ушло вместе с ней...

Я бродил по городу, но мог уйти далеко от улицы Флёр. Я выпил чаю с булочками в кафе неподалеку. Я не мог дождаться назначенного срока. Время тянулось, как веревка повешенного, уходящая в вечность. Я никогда не умел ждать и теперь мне пришлось этому учиться...

В сад она выбежала только на минутку. Мое сердце завиляло хвостом, как любящий пес.

— Башенка в конце переулка. Я только не знаю, сможешь ли ты добраться до верха.

— Я взлечу.

Она улыбнулась.

— Я сошла с ума, наверное, но мы здесь, как в тюрьме.

— Весь мир — тюрьма.

Я становился поэтом или сумасшедшим, что практически равноценно.

— После девяти, — прошептала она и я ощутил тепло ее дыхания.

— Не бойся ничего.

— Я не боюсь.

Она коснулась моих пальцев, вцепившихся в ячейки проволочной сетки. Она исчезла, а мне хотелось схватить ее и запереть в собственном сердце...

Здание приюта было старым. Первый этаж был метра в три высотой. В конце переулка к дому лепилась полуразрушенная невысокая башенка. Кладка ее была старой, если не сказать древней. Штукатурка почти вся осыпалась, на месте многих кирпичей зияли дыры. Я бегло осмотрел стену и понял, что даже со своей ногой я смогу забраться на нее.

Я вернулся домой и занялся подготовкой к штурму. Из арсенала нашего замка я выудил веревку с завязанными на ней через равные промежутки узлами. К трости я привязал кожаную петлю, чтобы освободить руки при подъеме. Коробок спичек, сверток с бутербродами перекочевали в карманы моего теплого плаща. Я был готов и меня трясло, как в лихорадке. Я не понимал себя и уже не пытался понять. Просто переход от встречи с Никишем к встрече с Ривой был равноценен падению из ада в рай. Если есть добрый полюс сумасшествия, то я уже достиг его.

Мы ужинали в семь. За столом Арчер рассказал все, что я утром рассказал Артуру. Наши решили свернуть все дела и начать тотальную проверку внутри Фритауна.

Сразу после ужина я выскочил из дома, предупредив о своем уходе Артура. Он посмотрел на меня и только молча покачал головой.

На улице Флёр было тихо. Это вообще была одна из самых тихих улиц Фритауна. В переулке я втиснулся в нишу между двумя соседними домами и стал ждать.

...Теперь я не помню большинства деталей того, что происходило тогда. Всё стерлось, остались только основные ощущения. Любовь, страх, желание, ожидание. Цепочка понятий, ведущих только к одному.

Рива.

Рива, Рива, Рива...

Я могу повторять это имя до бесконечности.

Рива, Рива, Рива...

Идущая мне навстречу призрачным осенним днем, ветер сминает складки ее блузки, чересчур длинная юбка, ноги в потрепанных туфлях.

Рива, Рива, Рива...

Птица в облаках, ветер в небе, ветер в лицо, ласковый и режущий одновременно. Выщербленная мостовая, травинки, пробивающиеся сквозь трещины в камне.

Рива, Рива, Рива...

Лицо, волосы, глаза, губы, тепло дыхания, блеск глаз, ямочки на щеках, разлетающиеся короткие черные волосы.

Рива, Рива, Рива...

Как заклинание, как песня, как молитва, как сон, обращающийся в явь. Явь, превратившаяся в сон.

Рива, Рива, Рива...

Зимние яблоки, тепло рук, осень.

Рива, Рива, Рива...

Моя Рива...

...Обидно, что память человеческая несовершенна. Мне хотелось бы запомнить все хорошее и забыть все плохое. Я многого не помню о ней, я забыл почти все наши разговоры во время наших ночных свиданий, забыл, какими они были, эти наши ночи, не помню, во что она была одета. Но зато я помню множество ее кажущихся незаметными движений, я помню, как она поправляла отрастающие волосы, непослушными прядями падающие ей на глаза. Помню, как она улыбалась, помню ее грустной, помню страстной и замирающей в моих руках. Помню, что она долго не могла научиться смотреть мне в глаза, помню, как естественно и плавно ее голова ложилась мне на плечо и как ее руки быстро согревались в моих пышущих жаром ладонях. Помню, как крепко она обнимала меня. Помню ее губы на вкус, помню, как узнала, как ей хорошо, когда ее голова лежит на моих коленях. Помню ее прерывистое дыхание, помню, как груди приподнимали ткань ее рубашки, помню, как билось ее сердце, помню матовую кожу на щиколотках. Помню, какими маленькими были пальцы на ее ножках, как у ребенка. Я помню, я