– Похуже нас, но неплохие!
– А нас… примерно столько же, так?
– Моих – пять с половиной сотен.
– И наших около трехсот,– прикинул Сихон.
– О чем вы, достойные? – удивился Шуорд.– Да трех моих десятков хватит, чтобы разогнать две сотни солдат!
– Он прав! – сказал бур-чаданну.– Я поосторожничал!
И, подняв копье, махнул им, указывая путь.
Колонна тронулась.
– Впереди – всадники,– сказал Биорк ехавшему справа от него Хрору.
– Много? – не моргнув глазом спросил хогран.
– Сотен семь-восемь.
– Сомнем! – уверенно сказал Хрор.
– Парды устали,– напомнил Рхонг, ехавший слева.– И люди тоже. С восхода – в седлах! С полудня – с оружием в руках!
– Сомнем,– повторил Хрор, но уже не так уверенно.
– Моему парду полегче, чем вашим,– сказал Биорк.– Поеду-ка я погляжу.
– Я с тобой! – сразу же заявил Хрор.
– Нет! – И, видя недовольство воина, напомнил: – Я сирхар!
– Вот именно! – воскликнул Хрор.– Тебя могут убить!
– Конечно, мне от тебя большая помощь? – с едкой иронией отозвался Биорк. Но сжалился.– Ладно. Поедем вдвоем. Рхонг! Если что, сворачивай в лес!
– Крутоват склон,– заметил старший хогран.
– Ничего. Парды – они цепкие.
– Парды устали!
– Можешь свернуть влево,– усмехнулся вагар.
Рхонг покосился налево, где на дне ущелья металась и шипела «молодая» Фуа.
– Нет уж, лучше направо,– буркнул он и засвистел, останавливая войско.
А Биорк и Хрор вскачь умчались вперед.
– Поеду-ка я взгляну, что там,– произнес Шуорд лениво.– Не хочешь со мной, Турн?
«Ищи дурака!» – подумал бур-чаданну, а вслух заметил:
– Мое место здесь. Но ты поезжай: вреда в этом не будет.
– Тогда дай мне кого из своих, чтобы знал дворцовую стражу,– скрыв огорчение, попросил Шуорд.– Не хочу лишних… вопросов!
Бур-чаданну повернулся в седле.
– Адун! – крикнул он одному из воинов первой шеренги.– Проводи достойного Шуорда!
Воин тряхнул султаном из крашеных трав, щелкнул хлыстом парда, и через минуту оба всадника скрылись за поворотом.
Так вышло, что Шуорд увидел Биорка раньше, чем Биорк увидел Шуорда. Но, на свою беду, мечник не признал вагара в закованном в черные доспехи воине.
– Ваши? – спросил он Адуна, глядя на уходившую вниз дорогу, по которой пылили два всадника.
Адун долго всматривался: у него были не такие зоркие глаза, как у Шуорда.
Потом покачал головой:
– Нет. И латы какие-то диковинные.
– Ну, от вашего Великого Ангана и не таких можно ожидать! – усмехнулся мечник.– Вперед! – И, уверенный в себе, пустил парда вскачь.
Адун опустил забрало и поскакал за ним.
А вот Биорк признал Шуорда сразу.
– Твой – тот, что с цветным султаном! – бросил он урнгурцу.– Если почувствуешь, что – не по зубам,– беги. Я управлюсь с обоими.
Хрор хмыкнул и проверил, легко ли выходит из ножен длинный меч.
– Кто такие? – властно закричал Шуорд, когда между парами оставалось шагов сто.
Вместо ответа Биорк обнажил клинок.
И Шуорд не стал дожидаться другого ответа. Покрепче сжав коленями бока парда, он выхватил сабли и ловко завертел ими.
– Беру того, что с крылышками! – крикнул он. По крылатому шлему и диадеме Шуорд признал в вагаре старшего.
«Жаден, как старая сука!» – сердито подумал Адун.
Драгоценные камни на короне сирхара сверкали, как звезды.
Но Шуорд – старший, пришлось подчиниться. Адун вытащил меч и позволил спутнику обогнать себя.
Хрор, за последние дни уверившийся в преимуществе пики, нацелил ее в прорезь забрала противника и, обогнав вагара, устремился на стража.
Адун спокойно следил за направленным на него жалом. Хрор налетел, как вихрь, но воин, подав парда в сторону и вниз, косым восходящим ударом отсек наконечник пики. Хрор пролетел мимо, счастливо избегнув вторично занесенного меча. Он выхватил свой меч и развернул парда навстречу врагу.
Тот не спешил. По тому, как урнгурец управлялся с пикой, воин решил, что противник перед ним – не стоящий. Это едва не стоило ему жизни. Широко размахнувшись, Адун решил покончить с урнгурцем одним ударом. Самоцветы на короне сирхара все еще стояли у него в глазах и звали присоединиться к Шуорду.
Пику хогран взял в руки шесть месяцев назад. Мечом он владел не в пример лучше!
Проигнорировав занесенный над ним меч, урнгурец заставил парда сделать короткий прыжок и ловко ткнул клинком в плечевой стык над правой рукой Адуна.
Доспехи обошлись стражу в двадцать полновесных золотых монет. Окупилось: клинок застрял между кирасой и оплечьем, не пробив даже подкольчужной куртки. Но укол был так неожидан и так силен, что Адун выронил меч. Пард его отскочил назад, и меч урнгурца тоже оказался на земле. Далее страж Великого Ангана действовал намного стремительнее противника. Схватив притороченный к седлу боевой топор, он бурей налетел на Хрора, не дав тому возможности зарядить арбалет. У Хрора оставался лишь щит и длинный кинжал – оружие, практически бесполезное против закованного в отличную броню всадника. С оглушительным звоном боевой топор ударил в круглый черный щит. Но тут зверь стража, великолепно обученный боевой пард, решил помочь хозяину: попытался вцепиться в горло собрата. И напоролся на острые шипы намордника. С визгом он отпрянул назад, и Адун пошатнулся в седле. Пард Хрора, свирепо рыча, порывался подняться на дыбы. Морда и пластины его доспеха окрасились кровью.
Адун не без труда усмирил своего зверя и вновь взмахнул топором.
