сделал знак кормчему: уйди. Подумал, не прогнать ли Санти, но решил, что юноша почти такой же «гость», как и остальные.
– А! – сказал Нил.– Земляк! Садись, еще настоишься!
Ортран опустился на песок. У него не было привычки сидеть на земле, и он чувствовал себя не слишком уверенно.
Пять пар глаз были обращены на него.
– Мы тут поспорили,– сказал Нил.– Что лучше в море – юкка или бот?
– Юкка,– не раздумывая ответил Ортран.
– Ты не патриот,– огорчился великан.
– Хочешь нам помочь? – спросила женщина.
Ортран быстро обернулся к ней. Сквозь вуаль лица было не видно, только общие очертания, но голос поразил воина.
– Да,– сказал он после небольшого колебания.– Я хочу, чтобы вы покинули Владение.
– Это желание твоей госпожи? – спросил мальчик.
Ортран посмотрел на него и понял, что никакой он не мальчик, а самый что ни на есть вагар. Только на голову выше своих собратьев.
– Тебе стоило бы побриться,– заметил Ортран.
Биорк смущенно потрогал подбородок. Сегодня утром он действительно забыл побриться.
– Нет,– продолжал Ортран,– госпожа ни при чем. Это мое желание. Не хочу, чтоб ваши жизни оборвались.
– Благодарим! – сказала Этайа.
– Там видно будет! – отозвался Нил.
– Ты говоришь не все, воин! – заявил Биорк.
– Я говорю довольно! Что нужно вам, чтобы покинуть Владение? Сегодня вечером я выведу вас наружу.
– А что скажет госпожа? – поинтересовался Нил.
– Ничего. Она вдыхает дым и не покинет своих покоев. Сейчас здесь командую я!
– Вот разговор! – Нил причмокнул губами.– Жратвы! Выпивки, конечно. И побольше! – И посмотрел на отца.
– Нам нужны парды, оружие, наше оружие, и вещи. И наш пес- следопыт. Два парда для груза и пять верховых.
– Почему пять? – удивился Ортран.– Вас же четверо!
– Пятый – для него! – указал Биорк на Санти.
– Но он не ваш! – с сомнением произнес Начальник Стражи.– Его привезли по личному желанию Владычицы…
– Наш,– сказала Этайа.– Без него мы не уйдем.
– Что еще? – спросил Ортран.
– Пища, оружие, парды, снаряжение, следопыт! Если ты нам поможешь, мы у тебя в долгу! – сказал Биорк.
– Если когда-нибудь вернешься домой, требуй, чтоб долг вернули! – произнес Эрд.
И это была его единственная реплика. Но у Ортрана потеплело на душе. Слово Асенара стоило многого. Пожалуй, с ним Ортран мог бы рискнуть и предстать перед судом императора. Если бы не Нассини.
Ортран встал:
– Я делаю это для себя, господа! И мне приятно, что вы поверили мне.
– Ты не предашь,– сказала Этайа.– Но если захочешь освободиться сам, скажи!
– О чем ты? – спросил воин.
И понял, о чем она. Внутри у него что-то оборвалось.
– Нет! Пока – нет! – с трудом выговорил Ортран.
И пошел прочь.
– Что ты ему сказала? – удивился Биорк.– Его будто ошарашило…
– Он знает,– отвечала фьёль.
Эрд поднял голову и взглянул на нее с нежностью. Он тоже знал, о чем она. И он любил ее, хотя не признался бы в этом даже самому себе.
Шпион донес Сихону: Ортран говорил со схваченными. О чем – неизвестно. Что-то им пообещал.
– Ой-хой! – пробормотал Начальник Внешней Стражи, выпроводив соглядатая.– Этот громила – тоже северянин. Как бы они не снюхались!
«Нет, вряд ли!» – сказал он сам себе. Кому, как не Сихону, знать, что за веревочка привязывает Ортрана к соххогое.
А вот подставить под гнев Нассини ее любимчика? Стать Первым в ее покоях! Ох-хо! Сколько ждал Сихон подходящего момента! Дождался, слава богам!
Начальник Внешней Стражи вскочил на ноги, забегал по комнате.
«Вот тут бы не ошибиться! – думал он. А мысли разбегались, как стая голодных крыс.– Так, Владычице намекнуть: радует, что доблестный Ортран так заботится о ее гостях, особенно, хм, о женщине… Хотя нет! Она не ревнива к хобам. А… Если… О! Ортран прежде служил под началом Эрда. Под началом. От воинов слышал. Нет, мало! Плевать ей, у кого он служил».
Сихон бегал по комнате, слишком тесной для его длинных ног.
«О! Есть! Желтый Цветок! Огорчилась, огорчилась Владычица наша! Даже насчет обычного забыла вовремя распорядиться. И у Хумхона в первый раз не вышло, ха-ха! Да. Цветок. Все видели: Ортран говорил с ними перед поединком. И готовил обоих. Вполне мог подсыпать магхару зелья. Ну, ясно! Отчего бы ему иначе взбеситься? Наверняка и подсыпал. Э, пошевелил бы раньше мозгами – сегодня Ортран был бы у меня под коленом! Хумхону она его, конечно, не отдаст – полезный человек. Но Первым ему не быть!» – Сихон покосился на водяные часы: до вечернего парада – около часа.
– Нынче вечером я тебя уложу, Ортран! – сказал он вслух и засмеялся. «Но,– подумал он тут же.– Зачем ждать? Разве я не могу сейчас пойти к Владычице? С такой вестью?»
Сихон поспешно нацепил меч и выбежал наружу.
Однако у покоев Нассини его остановили.
Стражник решительно заступил ему путь к гонгу:
– Нельзя, начальник!
Сихон хотел отодвинуть дурака: вот еще! Если он, Сихон, полагает, что можно беспокоить Владычицу, то не этому решать: пускать, не пускать!
Но стражник считал иначе.
Он отбросил руку Сихона и со скрежетом выволок из ножен широкий меч. Да и второй уже тут как тут!
– Извини, начальник! – стражник, здоровый туповатый малый, судя по роже – откуда-то из Эдзама.– Не велено! – И легонько толкнул Сихона в грудь острием меча.
Сихон выругался. В другом месте он тут же проучил бы нахала!
