тетивы, куски тонкой кожи, деревянные, костяные и стальные пластины, пучки птичьих перьев. Саша даже заметил миниатюрный, грубо сделанный пресс для подгонки наконечников. Словом, тут было все для того, чтобы знающий человек смог починить или подогнать под себя оружие. Конечно, уважающий себя и свое оружие лучник обязательно имеет собственный инструмент и пользуется только им, но, как Саша уже заметил, в лагере хватало народу, имеющего к стрельбе из этого благородного оружия весьма отдаленное отношение.
Вдоль линии, в тридцати — сорока шагах от расположенных напротив соломенных мишеней, построились молодые парни с обычными длинными луками. Саша видел такие луки во многих фильмах и на многих фотографиях. Наверное, именно из таких луков английские йомены сражались во времена Столетней войны. Не зря английские власти поощряли своих подданных в освоении этого древнего, как само человечество, оружия. Ежегодно между стрелками проводились разные турниры и соревнования, возводящие этот вид оружия на самый высокий уровень. Но кроме простых «лонгбоу» Саша замечал здесь и сложные составные луки: бойцы с таким оружием тренировались чуть поодаль, посылая стрелы с кувырка, стоя на колене и даже лежа на спине. Конечно, точность и дальность такого выстрела сильно хромали, но умение стрелять из разных положений очень могло пригодиться в предстоящих боях. Воины — не охотники или ополченцы, а именно воины из конунговой дружины — очень отличались от остальных стрелков как доспехом, так и вооружением. Дисциплина у них, в отличие от отрядов ополчения, была на высоте — четкие построения, залповая стрельба, чеканные движения по команде.
Ополчению было далеко до регулярных войск, но было и одно «но». Среди ополченцев, тренирующихся на площадке, попадались такие дедули, которые походили больше на лешаков, чем на бойцов армии Хирмальма. Саша насчитал четверых таких дедов, полностью одетых в шкуры. На них не было ни доспеха, ни коротких мечей-кроксов, как у Уная. Они не тренировались со всеми — им, похоже, это было без надобности. Казалось, в этом коллективе они стояли выше закона. Саша мысленно окрестил их «лешими». Кроме того, он заметил, что «лешие» пользовались почетом и уважением как среди рядовых стрелков, так и среди командиров. Достаточно было взглянуть на их луки — и все становилось на свои места.
Такой лук он разглядел у молодого паренька, одетого в куртку с капюшоном из серой шкуры, вышедшего из палатки, у которой стоял Саша. Парень был невысокого роста, но крепкого атлетического телосложения. Темные волосы, собранные со лба и с висков в тонкую косицу, спадали по затылку. Чистое и открытое лицо парня было чем-то омрачено — видимо, повздорил с начальством. Столкнувшись на выходе с Саней, он мрачно поглядел ему в глаза, но не увидел в ответном взгляде ни испуга, ни почтения.
Принц, не обращая внимания на вызывающий взгляд, беззаботно рассматривал толкнувшего его парня. Но это столкновение так ничем и не закончилось. Парень, казалось, был не совсем в себе и, бросив последний колкий взгляд на непонятного незнакомца, продолжил свой путь. На спине у удаляющегося юноши принц успел заметить плечо композитного лука. Такой лук мог принадлежать только очень хорошему стрелку, и, судя по тому, как перед удаляющимся воином расступались остальные, тот пользовался уважением среди своих коллег.
Провожатый, посланный конунгом и приведший Сашу в лагерь, перед этим нырнул внутрь палатки, чтобы доложиться начальству и спустя некоторое время вынырнул с ехидной рожей:
— Проходи, сотник Бранд ждет тебя!
Проигнорировав злорадное выражение на лице паршивца, принц с невозмутимым видом двинулся в глубь шатра. Заходя внутрь просторного шатра, являющегося, по всей видимости, спальней всего высшего офицерского состава сотни лучников, Саша расслышал конец монолога, произносимого рассерженным голосом:
— …Совсем молодняк обнаглел! Я ему говорю: «Нельзя!», а он ни в какую… Ишь чего удумал — за стену на вылазку! Чтобы враз к таркам на ужин попасть! Вот возьму розгу да при всем лагере отстегаю! И не посмотрю, что от самого конунга имя второе получил! — Видимо, командирский запал подходил к концу, потому что последнюю фразу он произнес уже менее разгневанно: — И так с каждой атакой по десятку отроков теряем, а кто потом в глаза их матерям и отцам смотреть будет? О-хо-хо, так нас совсем скоро не останется, а ворога будто поток бездонный…
В этот самый момент Ксандр, сопровождаемый посланцем конунга, вошел в помещение. Здесь было несколько грубо сколоченных коек, застеленных грубыми льняными покрывалами, посредине комнаты стоял грузный стол с длинными скамьями по бокам. В центре стола сидел сам сотник, а рядом, по правую руку, стоял, опершись плечом на центральный опорный столб, молодой воин и почтительно выслушивал монолог старшего.
Мельком оглядев внутреннюю обстановку, принц остановил взгляд на сотнике. Бранд еще полминуты думал свою горькую думу, упершись взглядом в столешницу и не замечая никого вокруг. Сквозь коротко подстриженные седые волосы у него на голове были видны три свежих шрама. Широкие покатые плечи делали Бранда похожим на борца, а мощные кулаки довершали портрет человека, способного случайно сломать кому-нибудь руку. Когда в глазах сотника появилось осмысленное выражение, он наконец обратил внимание на вошедших. Внимательно осмотрев фигуру принца из-под широких седых бровей, сотник произнес:
— А-а-а, гость конунга! По словам Анаи, ты просто полубог, спустившийся к нам, смертным!
Парень, приведший Саню, откровенно наслаждался моментом. Молодой воин, стоявший напротив, наоборот, был предельно внимателен. Саше показалось, что парню было больно ступать на левую ногу, поэтому он и стоял, опершись на столб. Судя по тому, что его командир не проявлял неудовольствия по поводу позы подчиненного, причина ему была хорошо известна.
На колкие слова сотника принц никак не отреагировал. Здесь не цивилизованный мир с его «спасибо» и «будьте добры». На Дорне сперва нужно доказать, что ты достоин уважения. «Лучше молчи в тряпочку», — успокаивал себя Саня.
— Варди! Олав! — обратился сотник к Сашиному проводнику и воину, стоявшему у столба. — Гляньте — перед вами человек, убивший мать ра-ханов, порубивший больше дюжины тарков и, на закуску, так сказать, прирезавший Ледяную у-дур! Каково, а?
Ехидный тон сотника явно не произвел никакого впечатления на Олава — тот вроде еще больше заинтересовался новичком. Зато Варди, посланник конунга, лыбился во всю свою рыжую физиономию.
— Ну что скажешь? — обратился наконец сотник к невозмутимо стоявшему Саше, который совершенно спокойно ответил:
— Ну есть некоторые неточности…
— Какие же? Тарков было две дюжины? — спросил, улыбаясь, сотник, а рыжий Варди, казалось, сейчас лопнет от смеха. Олав же продолжал невозмутимо слушать, что скажет чужак.
— Нет, тарков было всего шестнадцать. Ра-ханов было больше, а вот Вапри убил не я — это сделала Аная, спасая мне жизнь… — Саша произнес все это спокойным тихим голосом.
Глаза сотника враз изменились. Он молча уставился на чужака и о чем-то задумался. Олав по- прежнему молчал, только теперь стоял на обеих ногах и внимательно смотрел в спокойные глаза новенького.
А вот Варди, как говорится, понесло. Не замечая изменившегося настроения сотника, он уже хохотал во все горло, держась за живот:
— И чем же вы прирезали Ледяную у-дур? Наверное, этим ножиком?
И тут Варди сделал непростительное движение — попытался дотронуться до рукояти руги. Такого подарка от рыжего паршивца принц не ожидал. «Сам напросился». Тело мгновенно наполнилось Силой. Время замедлилось и потекло, словно застывший кисель. Рука Варди будто остановилась на одном месте. Бросив взгляд на сотника и молодого воина, принц обратил внимание, что так ускоряться ему еще ни разу не удавалось. «Может, Силы перебрал?» — успел только подумать он. Шеттир, заскучавший по хозяину, молниеносно выпрыгнул из ножен и, описав неполный круг острым концом, отсек косичку с виска рыжего урода. Срез получился — просто загляденье: ни капли крови, а как будто бритвой прошлись! Меч неохотно вернулся на место — в ножны за спину, и время снова потекло своим чередом. Сотник продолжал сидеть за столом, а вот Олав все же успел схватиться за рукоять меча. «Ловкий! Нужно будет познакомиться поближе», — взял себе на заметку принц, приятно удивленный реакцией молодого воина.
— Еще раз, сопля рыжая, хоть пальцем попробуешь прикоснуться к моему оружию — снесу твою
