помещение.

В центре подвала находился крепкий деревянный постамент. На нем лежал уже виденный Сашей однажды в том странном сне камень небольшого размера. Придворный маг стоял спиной к ним, и, как тогда, в видении, на его руках, почти касающихся камня, отражался бледно-голубой свет, рождаемый древним артефактом. Лицо старика выражало сосредоточенность. Одного взгляда, брошенного на мага, было достаточно, чтобы понять всю сложность того, что он делал. Никого не замечая и, казалось, полностью отключившись от мира сего, Альдор проводил обряд открытия портала.

Мирлон находился поодаль, заняв грамотную позицию между магом и единственным входом в подвал. Он отрезал любой возможный прорыв к занятому сейчас очень важным делом старику. В его руках, как и в руках Гарда, принц только сейчас заметил короткий черный автомат. Современное оружие резко контрастировало со средневекового вида доспехами, надетыми на варгах. Еще ранее они с Альдором обсуждали невозможность переноса огнестрельного оружия в мир Дорна. Во-первых, неизвестно, как бы повел себя портал, окажись в нем внушительный пороховой арсенал. Существовал вероятный риск огромного взрыва, который повлек бы за собой смерть всех находящихся в нем на момент перехода. Ну а второй, и немаловажной, причиной невозможности переноса стало несогласие самого принца. Он наотрез отказался проносить современное оружие в еще первобытный по сравнению с Землей мир Дорна. Конечно, против стрел и мечей жителей Дорна оружие современного земного прогресса показалось бы беспощадным ураганом, обрушившимся на хлипкий карточный домик. Оно было бы очень кстати в борьбе с врагами Меленвиля. Но, зная от Альдора о мастерстве энанов, юноша не сомневался: попади к ним в руки что- нибудь из земного арсенала, и создание ими первого огнестрельного оружия станет делом времени. В принципе это было бы началом нового этапа развития пока еще незнакомого юноше мира Дорна. Результат прогресса был ему известен. Импульсами технологического развития на Земле, как это ни ужасно осознавать, являлись две последние мировые войны, унесшие миллионы человеческих жизней. Мировые технологии особенно сдвинулись с места в ходе последней войны. Конечно, и до войны наука развивалась, но, если можно так сказать, вяло, неторопливо. Вторая мировая, а впоследствии не менее страшная так называемая «холодная война» «подарили» миру ядерное, бактериологическое и многие другие виды оружия, о которых даже и не догадывается обычный человек. Не хотелось Ксандру приносить в девственный мир Дорна, постоянно страдающий от войн, еще более страшную угрозу. Старый маг тогда полностью согласился с довольно-таки серьезными и, что не менее важно, взрослыми доводами шестнадцатилетнего юноши…

Мирлон вылез из своего импровизированного укрытия и подошел к троим вошедшим.

— Я рад, что вы снова с нами, — сказал он, улыбаясь.

— Давно начал? — Гард кивнул в сторону мага.

— Должны успеть вовремя… Как только ты заметил их из окна? — ответил Мирлон, указывая в сторону Ксандра и Криса.

— Отлично. Правда, когда появятся Безликие, мы останемся без поддержки мага, и нам придется сдерживать их натиск своими силами. — Сотник говорил спокойным командным голосом, привыкшим к подчинению. Все мгновенно подобрались, как это часто бывало на тренировках.

— Мы с Мирлоном засядем там. — Он кивнул в сторону громоздкой кучи мебели и всякого непонятного хлама, откуда три минуты назад выбрался Мирлон.

— Ксандр, — Гард всегда называл Сашу его настоящим именем, — ты занимаешь позицию рядом с магом, будь готов, мой принц, но не высовывайся. Крис, ты знаешь, что делать, и больше никаких глупостей. — Старший варг строго осмотрел свое маленькое воинство и скомандовал: — По местам!

Заняв ранее указанные сотником позиции, Саша и Крис стали доставать стрелы из колчанов, осматривая наконечники. Крайв, проверяя тетиву, краем глаза наблюдал за тем, что делает его подопечный, готовый в любой момент поправить или помочь.

Варги деловито раскладывали на полу рядом с собой черные изогнутые рожки автоматов. На поясе у Гарда висело несколько темно-зеленых «лимонок». «Видать, не только за доспехами они ездили», — пронеслось в голове у принца. Его лук был готов к бою, равно как и у Криса. Две дюжины стрел висели в специальном колчане на поясе.

— Стань по левую руку от меня и немного назад, — скомандовал Крис. — Твои все — что слева. Бей наверняка, стрелы понапрасну не трать.

Он намеренно отдавал Сане более легкую, левую позицию обстрела. Хотя от импровизированной баррикады варгов было около ста шагов — с этого расстояния мог бы спокойно вести точный обстрел любой нормальный лучник, не говоря уж о крайве.

— Что-то слишком тихо… — произнес готовый к бою Мирлон.

— По мне, так лучше всего совсем бы не совались, — сказал, напряженно улыбаясь, Крис.

— А сколько их было?

— Мы сняли троих, — ответил Крис. — Двоих раггхов и одного лесного дуэнда.

— А дуэнд-то что тут делает? — удивился сотник.

— Это вопрос не ко мне, я только знаю, что у них хороший нюх, наверное, его сюда как ищейку притащили, — поделился своим мнением Крис. Про то, как дуэнд чуть было не пришиб его ученика, воин не обмолвился ни словом, за что тот был ему искренно благодарен.

На несколько минут в подвале воцарилось молчание, все прислушивались к притихшему дому, казавшемуся осиротевшим. Было очень тихо, подозрительно тихо…

Гнетущую тишину нарушал только еле слышный шепот мага, ни разу не сменившего за это время свою стойку.

Голос Альдора раздался как гром среди ясного неба, Саня даже вздрогнул от неожиданности:

— Они здесь… Их пятеро… Держитесь рядом со мной… Осталось совсем немного… — Его слова звучали отрывисто и быстро, казалось, что он экономит силы.

Воины подобрались, напряглись, все понимали, о ком говорит маг. Безликие, по рассказам мага, обладающие темной Силой Эзэльморда, — вот реальная опасность. Раггхи и дуэнды не в счет, их можно убить железом. Тем более их не так много, для таких воинов, как марагарцы, они — не противники.

Внезапно на несколько мгновений погас свет, и единственным источником света остался камень в руках Альдора, постепенно разгорающийся из бледно-голубого в темно-синий шар.

— Спокойно! — Голос старшего варга прозвучал скорее для Саши, чем для всех остальных. И как будто отвечая на его слова, внезапно загорелись аварийные фонари, осветив тусклым серым светом все подвальное помещение.

— Заряда фонарей хватает на полтора часа, — сказал сотник, его лицо в свете аварийных ламп казалось ослепительно-белым.

— А больше и не потребуется, — произнес уставшим голосом маг. — Через несколько минут все будет готово.

Настроение воинов заметно поднялось, Крис в первый раз за это утро весело подмигнул своему подопечному.

Все произошло за считаные секунды…

Плотно закрытая на два крепких металлических засова дверь с оглушительным треском и скрежетом вылетела, как пробка из бутылки шампанского. Чудом не задев казавшийся таким хлипким заслон варгов, дверь приземлилась за спинами обороняющихся. Небольшие осколки каменной крошки мелкой шрапнелью врезались в воинов, один из них хищно царапнул по левой стороне шлема принца. Мирлону повезло меньше: примерно полукилограммовый каменный булыжник, отколовшийся от дверного косяка, саданул его по левому плечу и опрокинул на землю. Спас наплечник. От острой боли варг выронил автомат. Крис, не обращая внимания на проносящиеся мимо него камни, сосредоточенно, как боевой робот, посылал стрелу за стрелой в дверной проем, затянутый поднявшейся пылью от разбитой кладки. Через несколько мгновений к обстрелу присоединился Гард, подтащивший оглушенного Мирлона к их небольшой баррикаде.

Визг, раздавшийся из проема, засвидетельствовал о первых жертвах в рядах врага. Ксандр, придя наконец в себя после каменного вихря, выпустил первую свою стрелу по живому противнику и, как это ни удивительно, сразу попал. Его стрела легко вонзилась почти до самого оперения в грудь показавшегося в проеме Безликого. Тело страшного врага, окутанное в черный плащ с наброшенным на голову капюшоном,