представьте: сияющий огнями двадцатипалубник, бассейны, бары, стадион, кругом робостюарды шестерят, а на мостике — наш кэп в снежно-белом костюме с золотыми погонами…

— Угу, — улыбнулся Сакаи, — и в силовых наручниках.

— Вечно ты так, — расстроился Винни. — Только попытаешься взлететь на крыльях фантазии, а тебя сразу — бац! — мухобойкой по кумполу…

Роджер тоже поскучнел. Вопрос «что дальше?» никуда не делся, и на него надо было отвечать. За ремонтную базу, крейсер и «Сигурэ» можно взять большие деньги. Настолько большие, что хватит на операцию по изменению личности и долгую безбедную жизнь оной. Шанс начать все с чистого листа… Никаких врагов, никаких друзей… Вернуться на родную планету, снова увидеть холмы в пене цветущей сакуры, дом, где прошло его детство, мать, отца, родственников, закадычных приятелей… и пройти мимо, сделав вид, что их не знаешь. А если не выдержишь и проговоришься, «не узнают» уже тебя — потерявшего честь, опозорившего род…

— Я бы лучше гидропонную ферму завел, — вслух произнес Сакаи. — Или что-нибудь такое же тихое, мирное, где-нибудь в захолустье…

— Кстати, — вспомнил Винни, — капитан биолухов о тебе спрашивал, хотел о чем-то переговорить.

— А они еще на нашей базе? — вскинулся Роджер, на один ужасный миг представив, как Станислав вырубает Фрэнка и под покровом ночи уводит базу с планеты. С виду Стас был не из тех, кто способен на подлость, но Сакаи видел, как близость миллионов ломала и не таких «кремней».

— Конечно, где же им еще быть? — удивилась Джилл, и Роджера обожгло стыдом. По себе небось мерил!

— Ладно, — Сакаи подтянул расползающийся пояс халата, а то Мисс Отвертка начала как-то странно на него коситься, — тогда пойду к ним. Винни, ты остаешься за старшего.

— Слушаюсь, адмирал! — весело козырнул тот. — Разрешите узнать: мне дозволяется задействовать личный состав на всяких подсобных работах, чтобы у них времени на раздумья не было?

— Дозволяется, но без фанатизма. А ты, Джилл… — Роджер хотел поручить девушке проверку данных, полученных от крейсерского механика (вдруг окажется, что дела обстоят не так трагично?), но побоялся, что они с Мисс Отверткой споются и увеличат список вдвое. — Подожди за дверью, пока я оденусь.

Винни и Джилл вышли, на ходу обмениваясь впечатлениями, а Роджер потянул за торчащий из «куклы» рукав комбинезона — и тихо выругался. Рукав оказался сам по себе, вдобавок изодранный осколками. Учитывая, что прочая одежда Сакаи находилась на «Сигурэ» или погибла вместе с грузовиком, выбор был невелик.

— Я смотрю, вы уже вполне освоились в роли пиратского адмирала, — с иронией сказал Станислав. — Даже мундирчик подходящий нашли.

Выше всех обновку оценил Петрович: попискивая от восторга, он уже оторвал две медали.

— Это чтобы на пленных впечатление произвести, — принялся оправдываться покрасневший Роджер. — Нужно хотя бы половину перевербовать, иначе крейсер просто не взлетит. А что с вашим… э-э- э… навигатором? — деликатно поинтересовался он. — Вы его нашли?

Станислав сумрачно кивнул, а Вениамин со вздохом пояснил:

— Я его заморозил. Иначе он умер бы в течение нескольких минут.

— Что, совсем нельзя было подлатать?

— Тут не латать, тут заново шить надо… Медицинский комплекс класса 1А, узкопрофильные специалисты, нанотехнологии, специфические материалы и лекарства… — Вениамин безнадежно махнул рукой. — Парня разнесло просто в клочья, чудо, что его до корабля довезти успели…

«Не чудо, а имплантаты, — мысленно поправил друга Станислав. — Он же не человек». Уложить это в голове ну никак не удавалось.

— И что теперь? — сочувственно спросил Роджер.

— Не знаю, — честно ответил доктор. — Тело может храниться в криогенной камере веками… Если в этом есть смысл.

Сакаи понимающе покачал головой. Для легальной клиники полутруп неуправляемого нелегального киборга — все равно что бешеная собака, сбитая машиной. Лечить его не возьмутся ни за какие деньги, еще и хозяевам курс уколов пропишут.

— А может…

— Нам пора улетать, — резко сменил тему Станислав. — Владимир требует, чтобы мы как можно скорее доставили его в ближайший обитаемый сектор космоса. Хочет связаться с начальством и, разумеется, галактической полицией. Дескать, мы провалили дело всей его жизни…

— Хотите, дам расписку, что это мы вас заставили? — грустно пошутил Роджер.

— А что, давайте! — неожиданно согласился Вениамин. — Кто этих крючкотворов знает, вдруг пригодится.

Сакаи кивнул и добавил:

— Но так просто я вас не отпущу.

— Почему? — насторожился Станислав. Впрочем, чего-то в этом духе он и ожидал, идея про полицию вряд ли могла прийтись пиратам по вкусу.

— Я же должен как-то отблагодарить вас за помощь! — пояснил Роджер. — А поскольку денег у нас, увы, нет, предлагаю воспользоваться услугами нашей базы. Что вы там хотели — новое покрытие? Добавочные сопла? Это займет пару-тройку дней, мы как раз успеем привести в порядок базу, разобраться с ее транспортировкой и тоже смыться отсюда.

— Но Владимир… — заколебался Станислав. Самого микробиолуха он не боялся, однако настропаленные им власти запросто могли отобрать не только усовершенствованный корабль, но и последние штаны в пользу НИИ.

— Передайте ему, что злобный космический пират насильно удерживает вас в плену, — усмехнулся Сакаи. — А если будете сопротивляться, подвергну жутким пыткам и лишениям.

Станислав обошел вокруг готового к отлету грузовика, не столько проверяя, все ли в порядке, сколько любуясь напоследок. Корабль был хорош. Не в ромашки, но все равно красивый: темно-синий, с зелеными и серебристыми вставками. Серьезная машина.

«А название мы ему так и не дали», — с печалью подумал капитан, похлопав грузовик по боку, как верную лошадку. Которую вскоре предстоит отдать в чужие, черт знает какие руки.

Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы биологи поскорее отчаливали — одни хлопоты от них.

— Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте… и не только — обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.

По этому пункту в команде «Сигурэ» возникли разногласия. Винни орал, что давать бывшему космодесантнику такую информацию — все равно что клеить на базу маяк для копов. Однако Сакаи настоял, что Станиславу можно доверять.

— Не понадобится, — уверенно сказал Стас. — Но все равно спасибо за предложение. Только знаете, Роджер… На вашем месте я бы крепко задумался, продолжать ли такую «карьеру». Хоть вы сейчас и на взлете.

— Или упал еще глубже… Я подумаю, — серьезно кивнул Сакаи.

Капитаны обменялись рукопожатиями, потом одновременно отдали друг другу честь — и разошлись каждый в свою сторону.

В окраинных мирах договориться с законом было проще. Его олицетворяла не безликая и бездушная бюрократическая машина, а вполне себе живые люди — или прочие достаточно разумные существа. Местная власть воскрешала в памяти старинное слово «шериф», когда один и тот же человек ловил преступников, выносил им приговор и приводил его в исполнение. Только тут этих человек было полтора десятка.