Сакаи вжался в пол, отчаянно завидуя коврикам, и выстрелил в ответ, целясь чуть выше раскаленного, аж сияющего в визоре ствола.

Пират всхлипнул, начал оседать, но в последний миг жизни все-таки успел нажать спуск подствольного гранатомета.

Вялая и как будто даже фальшивая перестрелка бывшему космодесантнику быстро надоела. Только заряды и нервы в расход идут.

Тот враг, что слева и ближе, стрелял реже, одиночными, — видно, высунется и пальнет, высунется и пальнет, трус. Тот, что справа, поопытнее, бил парными: сначала пристрелочный, осветить и оценить обстановку, потом второй. Один раз действительно чуть не задел.

Поймав ритм боя и нарочно поддерживая его методичными, размеренными выстрелами, Станислав дождался, когда «трус» озаботится сменой обоймы, выскочил прямо под его ствол — а нечем! — и очередью прошелся по дверной нише, где, по расчетам капитана, залег более стоящий боец.

Оценить результат Стас не успел. Второй пират наконец перезарядился и открыл такой шквальный огонь, что новой обоймы хватило всего на несколько секунд. К счастью, он и раньше-то стрелял неважно, а от неожиданности совсем окосел. Коридор окончательно превратился в печку — дымную, раскаленную, с кучками углей. Пират трясущимися руками попытался запихнуть в бластер очередную обойму, выронил ее, наклонился, но тут из дыма вынырнула призрачно окутанная им фигура и вполне материально лягнула стрелка в челюсть.

Убедившись, что душа пирата временно разлучилась с его телом, Станислав двинулся дальше, к своей первой, уже неподвижной мишени, на всякий случай продолжая держать ее на мушке. Ногой отпихнул бластер, лежавший слишком близко к трупу, легонько пнул оный в бок, развеивая последние сомнения.

Как раз в этот момент система наконец-то справилась с перегрузкой. На этаже загорелся свет, в комцентре ожили вирт-окна.

— Капитан!!!

Поздно. Балфер уже несколько секунд подкрадывался к Станиславу со спины, все сокращая дистанцию, чтобы бить наверняка. И теперь между ними оставалось не больше десяти метров.

Стас начал разворачиваться, уже зная: не успеет. В тишине звонкий голос хакера прозвучал из клипсы, как из динамика, больше подгадив, чем предупредив. Для Балфера он стал командой «огонь!».

Капитану показалось, что обостренный адреналином слух уловил и сухой щелчок курка, и клокотание плазмы в стволе — а потом торжествующее потрескивание устремившихся к цели сгустков энергии.

Но в последний миг наперерез им из бокового коридора метнулась рыжеватая тень. Три легких хлопка — и Дэн, словно врезавшись в невидимую стену, нелепо крутанулся на месте и без звука упал на пол лицом вниз.

— …! — матюгнулся Балфер. Человек в фуражке явно был более ценной добычей, чем рыжий парень. Адмирал вначале даже принял его за Роджера. Но где этот косоглазый набрал столько людей, да еще, похоже, профессионалов?!

Станислав в бессильной ярости расстрелял в пирата пол-обоймы, но только иззубрил стену — Балфер метнулся в боковой коридор. Дальше пришлось прятаться уже космодесантнику, перекатом за ближайший угол. Мозг еще худо-бедно помнил былые навыки, а вот тело успело разлениться и набить парочку синяков.

Адмирал, впрочем, все равно оценил его старания. «Откуда здесь взялись эти типы?!» — пытался понять Балфер, жадно прислушиваясь, не спешит ли на помощь его команда, — но та будто исчезла вместе с темнотой. Зато к незнакомцу подтянулась подмога: справа открыли огонь с двух стволов. Позиция у них была неудобная, зацепить Балфера они не могли, но и не давали ему перебежать коридор.

До адмирала постепенно стало доходить, что битва проиграна. То ли Унылый Роджер основательно пополнил свою команду перед вылетом, то ли на базе оставались люди Альянса и япошка сумел с ними договориться, но пиратская шайка явно столкнулась с превосходящим противником.

— Джилл, Михалыч, попробуйте зайти к нему в тыл! — крикнул Станислав, опознав своих помощников. — Обложим сукина сына, как крысу!

Это стало последней каплей.

— Мы еще посмотрим, кто здесь крысы! — заорал в ответ Балфер. — Раз вы так цепляетесь за свою базу, то сдохните вместе с ней!

Зажав гашетку, адмирал напоследок облил коридор плазмой, поглубже загнав «ублюдочных тварей» в их норы, отбросил разряженный бластер, развернулся и бросился наутек.

— Капитан, он бежит к лестнице! — Голос Фрэнка плавно изменился от торжествующего до отчаянного, когда хакер понял, что задумал Балфер. — Merda, у него там флайер! Если он доберется до крейсера…

Станислав вскочил. Он и сам знал, какие кратеры остаются после планетарной бомбардировки.

— Скажи доку, что тут нужна его помощь! — Про себя капитан понимал, что помощь уже не нужна, но не мог просто так с этим смириться. — Я за…

Клипса умолкла даже раньше — Фрэнк первым увидел, что происходит за углом.

Дэн встал. Плавно и уверенно, словно в груди у него не зияли три дырки — обугленные по краям, ярко-багряные в середине, с потеками мгновенно свернувшейся крови.

— Извините, капитан, — спокойно сказал рыжий, столкнувшись со Стасом взглядом. — Так получилось.

Киборг помедлил еще пару секунд, будто к чему-то прислушиваясь, а затем рванул в противоположную пирату сторону.

На полу осталась небольшая алая лужица.

— Твою ж мать! — еле выдохнул Станислав, приваливаясь к стене всем телом. Догонять Балфера было уже бесполезно — да, собственно, у капитана и так не было шансов: от лестничной площадки донеслось рычание взлетающего флайера, с которым адмирал не расставался на протяжении всего штурма, благо машинка была маленькая и маневренная. — Фрэнк! Куда он бежит?!

За спиной у хакера столпились все. Даже Теодор, которого пытались дозабинтовать, одновременно косясь на вирт-окна, так что пилот рисковал превратиться в мумию.

— Сектор 9A… Сектор 6L… Лестница, вверх… — громко комментировал Фрэнк для капитана, пока запыхавшийся Станислав не ввалился в комцентр.

— Ну что там?

Дэн с целеустремленностью и скоростью гончей мчался по базе, ни мгновения не мешкая на развилках. Ни на шестом этаже, ни на пятом.

— Наизусть помнит, — мрачно сказал Теодор. — Он еще в грузовике план базы «скопировал», десять минут перед ним стоял.

— Но ведь с тех пор его несколько раз меняли! — возразила Полина.

— И что? Он просто подправил свой файл. — Пилот чувствовал себя одураченным, страшно обиженным и раздосадованным «предательством» друга — и одновременно нешуточно за него переживал.

Рыжий пошатнулся, его повело влево — как ни старалась система стабилизации, ранения были слишком серьезными. К тому же сейчас киборг работал на износ.

Все дружно охнули, но Дэн почти сразу выровнялся и продолжил погоню — непонятно только за кем.

— Что он задумал?! — Станислав почти уткнулся носом в экран, Фрэнк безропотно пригнул голову, над которой навис капитан.

Как раз в этот момент киборг перепрыгнул из одного наблюдательного экрана в другой — и очутился в доке, посреди которого стоял зелененький флайер с васильками на крыльях.

— Какого черта?! — взвыл Теодор, как будто в него всадили еще один осколок. Полина испуганно выпустила кончик бинта, решив, что слишком туго его затянула. — Он же не умеет его водить!

— А Балфер где? — спохватился Станислав.

— Уже вылетает из шахты. — Фрэнк ткнул пальцем в нужное вирт-окно. — Сейчас через дырку