скоростью на высоте пятого этажа очень трудно не только физически, но и морально, поэтому перед последним прыжком нужно было хоть немного прийти в себя. Но короткая передышка дала преследователям достаточно времени, чтобы настигнуть Алекса.

— Мы должны спасти девушку, — победно сказал Темыч, залезая на балкон.

— Темыч, это же я! — хрипло крикнул Алекс — Очнись! Вспомни, паркур, свобода! Не позволяй какой-то непонятной твари отбирать у тебя самое ценное!

Его друг замешкался на какое-то мгновение…

— Убрать его, — напомнил Слайд с соседнего балкона.

— Она управляет вами!

В окнах квартиры загорелся свет, и из нее донеслись удивленные крики:

— Кто здесь?!

Темыч повернул голову на крик, и этой заминки вполне хватило Алексу, чтобы собраться с силами и прыгнуть на балкон Сергея.

Уцепившись за край железного бортика, он из последних сил рванулся вверх и забрался на балкон. Ударив всем весом тела в слабую дверь, Алекс влетел в квартиру вместе с ней.

— Ты что здесь делаешь? — взвизгнула одержимая духом девушка.

— А ты думала, я подожму хвост и убегу?! — прохрипел Алекс, вскакивая на ноги.

— Мы должны спасти девушку, — рявкнул тренер по акробатике, вставая у него на пути.

— Спасем, спасем, — заверил его Алекс и прыгнул вперед, метясь ногой в солнечное сплетение друга.

Сергей с легкостью увернулся от нападавшего — рефлексы оказались сильнее влияния духа, но Алексу только это и было нужно. По инерции пролетев дальше, он всем своим весом рухнул на кровать и подмял под себя девушку. На время забыв о том, что под ним хрупкое существо женского пола, он несколько раз со всей силы ударил ее по лицу и тут же инстинктивно сжался, ожидая удара в спину.

Но ничего подобного не произошло. С легкой опаской Алекс приподнял голову и посмотрел на Сергея. Его друг лежал на полу и не делал никаких попыток подняться. С улицы доносились крики разбуженных жителей дома.

Алекс с содроганием смотрел за тем, как Святослав наносит на тело спящей девушки последние части узора. Очень аккуратно, даже, если можно так сказать, нежно вызыватель духов резал ножом молочно- белую кожу.

— Смотри, — наконец сказал он, отложив в сторону нож.

Алекс хотел спросить, куда именно ему смотреть, но тут над телом девушки появилось нечто… Туманное, полупрозрачное и очень противное. Алекс не мог точно сказать почему, но непонятное облако вызывало именно это чувство.

— Противно, правда? — с усмешкой поинтересовался Святослав. — Эта мерзость настолько противоречит нашей природе, что одним своим присутствием вызывает жутко гадливое ощущение. Конечно, в том случае, если ты не попадаешь под его влияние.

Тем временем странное образование начало уменьшаться, будто нечто невидимое, вроде пылесоса, постепенно затягивало его, пока дух не исчез вовсе.

— Ну вот и все, — довольно сказал Святослав. — Работа сделана.

Алекс посмотрел на лежащую на полу девушку. Красивое молодое тело с ног до головы покрывали глубокие царапины.

— Ей теперь придется с этим жить.

— А что такое? — делано удивился вызыватель духов. — За все ошибки надо платить, между прочим, ее никто не заставлял играть с потусторонними силами.

— Бедная девушка, — вздохнул Алекс.

— Ну за нее-то ты можешь не волноваться, — заверил его Святослав. — Эта дама из очень богатой семьи. Пара несложных пластических операций, и от шрамов не останется и следа.

— А разве они не должны сохраниться? — неуверенно спросил Алекс.

— Нет, узор уже выполнил свое предназначение, — покачал головой Святослав. — Кстати, Александр, ты довольно неплохо справился с работой. Возможно, мне бы пригодился такой помощник, молодой и сильный… Я буду неплохо платить, да и работа интересная…

Мысли Алекса сейчас больше занимал вопрос, что будет с его друзьями, пойманными на чужих балконах. Едва оглушив девушку, он тут же оттащил ее к Святославу, даже не подумав позаботиться о потерявших сознание паркуристах. Алекс слишком боялся, что ноги перестанут двигаться до того, как он успеет добраться до квартиры вызывателя духов.

— Для начала я хотел бы, чтобы у меня ничего не отнялось, — слегка нервничая, напомнил он. — Давай, акупунктурь меня уже.

— Да брось, — отмахнулся вызыватель духов. — И ты поверил в эту чушь? Я же пошутил. Уложи юную даму на кровать, и пойдем выпьем кофейку.

Положив руку на плечо паркуриста и мягко подтолкнув его в сторону кухни, Святослав незаметным движением вытащил сидящую у Алекса за ухом тончайшую иголку.

— Так как насчет карьеры вызывателя духов?

Высушенный летним зноем терновник полыхал ярким, почти бесцветным пламенем. Почти бесцветным, но от этого не менее жарким — лепестки огня обвивали сгоравшего заживо демона и танцевали вокруг него хаотический танец очищающего обряда. Вбитые в запястья и лодыжки серебряные гвозди лишили исчадие тьмы всякой надежды на спасение, но оно все же раз за разом проверяло на прочность глубоко ушедшие в дерево штыри. Обрывки одежды на одержимом демоном уже занялись пламенем, и по мере того, как начала обугливаться плоть, рывки становились все слабее, а вопли тише и бессвязней.

Изменивший направление ветер снес на меня серые хлопья пепла, яростный жар опалил лицо, но, наблюдая за конвульсиями одержимого, я и не подумал отойти на безопасное расстояние. Гори, тень тебя забери, гори! Подыхай, тварь!

Впрочем, если разобраться — демон уже сдох, когда арбалетный болт пробил грудь человеку, в которого тот по неосторожности вселился. Вот уж не думал, что сумеречник серебро не учует. Повезло. Мне повезло — не ему. На такой улов, видит тень, я и не рассчитывал.

Кинув на землю ненужный более арбалет, я швырнул в огонь последнюю охапку хвороста и, вытерев полой белой рубахи вспотевшее лицо, повернулся к топтавшимся неподалеку людям. Должно быть, в глазах у меня отразились отблески пламени; все почтительно потупились. Все — даже приставленный ко мне дедом старый вояка Кевин Свори. Один лишь священник перекрестил обмякшее тело одержимого и спокойно выдержал мой взгляд.

Ухмыльнувшись, я поднял с кочки чадящий факел и подошел к пришпиленному к земле кинжалом и двумя ножами косилыцику — выбравшейся из Ведьминой плеши на запах крови твари ростом в полтора локтя. Вот так посмотришь — кукольный мастер спьяну смастерил из корней деревьев на потеху детворе страшилище. Но похожие на лезвия серпов длинные когти могли поспорить остротой с заточенными подгорными мастерами клинками. Оглянувшись на священника, я взмахом руки обдал косилыцика каплями горящей смолы, и тот тихонько завыл от огня, опалившего землистого цвета шкуру.

— Грешно наслаждаться страданиями других, — приблизился ко мне святой отец.

— Даже адского создания? — прищурился я, разглядывая незнакомого церковника.

Невысокий, плотный, лет за сорок, широкое лицо по имперской моде выбрито. Не будь на нем коричневого балахона братства святого Патрика, решил бы, что передо мной мельник или зажиточный