Норандириэль вспыхнула и надулась. Мы не стали ее утешать, у самих нервы были на пределе.

Как ни удивительно, но в жертву приносить нас не стали. Комната, куда нас привели, оказалась чем- то средним между баней и спа-салоном. Нас встретили полуобнаженные банщицы, чьи бедра опоясывали только набедренные повязки. Просто сон любого восточного владыки. Принцесса сразу вцепилась в свою чадру и непреклонно заявила, что ее религия не разрешает прикасаться к ее телу посторонним. Может, это и выглядело странно, но никто не стал настаивать. Эльфийка юркнула в самый дальний угол и оттуда зыркала в нашу сторону, как инквизитор на беснующихся еретиков.

Нас с Лиссой отмыли дочиста, вытерли мягкими полотенцами, натерли ароматными маслами, долго сокрушались, что загар, полученный в пустоши, просто так не свести, восхищались моими татуировками, затем долго массировали, расчесали волосы до блеска, завернули в теплые простыни и проводили в нашу комнату отдыхать до вечернего выступления.

Нужно отдать должное эльфам, в украшении празднеств они знали толк. Если я когда-нибудь затею праздник на широкую ногу, хотелось бы, чтобы устроители постарались так же. Хотя в моем мире устроить такое будет не просто трудно, но и практически невозможно. Если, конечно, не удастся соорудить какой-то постоянный проход между мирами.

Парк, в котором принцу предстояло отпраздновать свой мальчишник, а потом и быть похищенным собственной сестрой (и я искренне надеялась, что на сей раз ничего не сорвется), представлял собой фееричное зрелище. Повсюду были развешены многочисленные разноцветные фонарики. Роль живых гирлянд успешно исполняли маленькие феечки, одетые в разноцветные одежды: они держали в своих крохотных ручках яркие цветные фонарики размером с лампочку от новогодней гирлянды. Феечки резво порхали между деревьями, кружились в вальсе, водили хороводы или, сговорившись, изображали какую- нибудь незамысловатую фигуру типа сердечка в воздухе. За ними даже просто наблюдать было весело.

В саду установили многочисленные павильоны, которые вместе со своим окружением воспроизводили уголки далеких стран с их неповторимым колоритом, растениями и скульптурами животных, вырезанных с таким искусством, что, казалось, они провожают тебя взглядом.

Наш номер был одним из последних. Перед выходом на сцену я поправила широкую струящуюся юбку из тонкого полупрозрачного золотого шелка, отделанную черной бахромой и вышивкой. В очередной раз порадовалась, что расшитые бисером рукава хоть и одевались отдельно, зато полностью закрывали мою татуировку с тигром на руке. Если верить нашей принцессе, подобное тату возникало в момент инициации у эльфов какого-то воинственного клана. Кажется, они тигриные всадники или что-то вроде того. В любом случае лишние вопросы нам ни к чему.

Лиссе ее костюм тоже нравился. Пусть расшитый лиф показывал слишком многое, а живот вообще оставался открытым, она даже соорудила клипсу из проволоки с камушком-подвеской и теперь щеголяла неким подобием пирсинга в пупке.

В отличие от нас принцесса умудрялась краснеть даже под чадрой и все время пыталась стыдливо прикрыть руками хоть что-нибудь, но ладошек на все не хватало, а охотница периодически одергивала подругу и шипела ей на ухо:

— Прекрати! Ты привлекаешь к нам ненужное внимание.

— Ты ничего не понимаешь, — шипела в ответ принцесса. — Ты девушка свободная. Тебе ничего не грозит. А я? Мыслимое ли дело — просватанная эльфийка развлекает толпу танцами в неглиже!

— Да, разумеется. Нам грозит всего лишь казнь, если поймают за похищение члена правящей семьи. Интересно, что за казнь придумает для нас твой отец.

— Замолчи. Он вовсе не такой.

— Да заткнитесь вы обе! — шикнула я на чересчур увлекшихся подруг. — Наш выход, а вы еще чуть- чуть — и подеретесь.

Действительно, нас позвали, и мы вынуждены были выйти на сцену. Хотя принцесса явно предпочла бы пуститься в бега, но врожденная гордость правителей не позволила ей потерять лицо перед таким скоплением народа. Количество зрителей просто ошеломило меня. Как-то раньше не приходилось танцевать для такой толпы. Черт, я даже в школьной самодеятельности не участвовала, а учитель физкультуры клятвенно заверял, что обе ноги у меня левые, поэтому всякие соревнования и строительство пирамид благополучно обошлись без моего участия. Конечно, не все смотрели на сцену, но даже несколько эльфов — для меня уже перебор. Где-то я слышала, что в таких случаях артист просто находит кого-то в зале и работает чисто для него. Вот и я решила последовать их примеру. Они же профессионалы, им виднее. И нашла… На секунду и несколько гулких ударов сердца показалось, что это он: тот, кто приходит каждую ночь в мой сон с одним и тем же глупым вопросом «где ты?». Тот, чьи серебристые волосы унесли покой прекрасной дриады и чей тигр теперь путешествует со мной.

Не знаю, какое чувство было сильнее — облегчение или разочарование, когда я поняла, что это не он и только в полутьме ночного сада можно было принять одного за другого. Все равно, что спутать тень от орла с самим орлом. Но все равно танцевала я персонально для него и, кажется, имела успех, так как мне аплодировали и кидали цветы с местных клумб. Хорошо хоть не в горшках.

За кулисами Арагорн поздравил меня с успехом и с гордостью сообщил о поступлении трех весьма щедро оплачиваемых предложений станцевать на свадьбах и просто праздниках. Что ж, если придется задержаться в этом мире, без куска хлеба я точно не останусь.

Я ворвалась в нашу комнату, преисполненная позитива и жаждой убраться из дворца чем раньше, тем лучше. Выспаться, разумеется, уже не успеем. Зато можно подремать в седле. Возможно, остальным подобная роскошь не грозит, а по мне, так сон на мягко ступающем по дороге Тиграше всяко лучше, чем провести ночь в комнате, похожей на шкаф, в маленькой кровати размером с раскладушку в компании двух подруг. Нет, я не жалуюсь, но не во всякой тюрьме такие спартанские условия.

Комната действительно была слишком мала для такого количества народа, что там собрался. Все дружно повернулись в нашу сторону и уставились с поразительной смесью облегчения и недоумения на лицах. В целом ребята сильно напоминали группу нашкодивших школьников, которых строгая учительница застала за курением. Причина такого необычного поведения друзей обнаружилась тут же. Парочка эльфов, крепко привязанных к стульям, спокойно рассматривала меня с таким видом, словно я была горничной, опоздавшей с уборкой комнаты. И к слову, ни один из плененных не имел чести быть принцем. Откуда я это знала? Просто это были лорд Тиррэль и лорд Эллэн, ковер которого мы так мило испортили, местами ощипав его.

— Привет! — мило улыбнулся лорд Тиррэль. — А в костюме ты очень эффектна.

— Рада, что я тебе нравлюсь. Думаю, что тащить девушку под кровать можно только по очень большой любви. Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! Что здесь делает эта парочка? Вы что, побывали на распродаже «двое по цене одного»? В таком случае, народ, у меня для вас плохая новость — ни один из этих придурков не является принцем. Вам всучили грубую подделку.

— Лорд Эллэн, по-моему, нас только что оскорбили, — насмешливо заметил лорд Тиррэль. — Мы вообще уникальны и потому цены не имеем в принципе. По крайней мере мне хотелось бы так думать.

— Кажется, я тебя не спрашивала, — раздраженно рявкнула я.

— Тебе кажется, но ты не уверена? Хочешь поговорить об этом?

— Обойдусь без доморощенных психотерапевтов, — огрызнулась я.

— Доморощенных? — усмехнулся он. — Моя дорогая, у меня ученая степень в этой сложной науке. Впрочем, как и во многих других.

— Верю. Но если ты не заткнешься, я засуну тебе в рот кляп из носка Линка. А это сильное средство, между прочим. Он носки даже в пустоши не менял. Но выбор, разумеется, за тобой.

Брюнет еще раз усмехнулся, но замолчал, из чего я сделала вывод, что он внял голосу разума и выбрал тишину. Что ж, я его понимаю. Носки Линка — мощное биологическое оружие, с ними войны можно выигрывать.

— Хороший выбор, — улыбнулась я оскалом голодной волчицы. — Итак, кто-нибудь потрудится объяснить прекрасной, но чертовски злой и уставшей танцовщице, что здесь, черт побери, происходит? Пока я не обозлилась еще больше.

Леса рук я не увидела. В неловком молчании слышались громкие всхлипывания Норандириэль.

— Похоже, ее высочество не нашла того, кого искала, и прихватила нас с лордом Эллэном просто для того, чтобы не возвращаться с пустыми руками.