«По-твоему, монстры должны и выглядеть как монстры? — спросил Кумивар. — Если бы у нежити на лбу было написано: „Осторожно: людоед!“ и с клыков на землю капала слюна, то самим монстрам нечего было бы есть».

— А знаешь, что самое интересное?

— Что? — осторожно вопросила я и на всякий случай крепко вцепилась в переднюю луку седла: мало ли какие еще сногсшибательные новости заготовила охотница.

— А то, что злыдня спасла тебе жизнь, выведя из лагеря до нападения. Скорее всего она была из разведчиков.

— Как это? — опешила я.

В моем понимании разведчики — это хмурые дядьки в маскировочных халатах, тихо ползущие за линию фронта за «языком».

— Как сказал наш караванщик, у каждой стаи есть свои разведчики, которые высылаются вперед. Сама стая слишком велика и, передвигаясь по пустоши, больше дичи распугает, чем поймает. Поэтому сначала высылаются разведчики. Они находят добычу и приводят остальных.

Просто поразительная сплоченность. Надо же, такие маленькие, а организация — о-го-го.

«Нашла кем восхищаться, — хмыкнул Кумивар. — Они, к слову сказать, могли тебя съесть. Ты лучше подумай о том, стоит ли вам искать караван».

«А почему нет?»

«Потому, моя дорогая, — встрял в диалог Разящий, тем самым оградив от очередной колкости брата, — что неизвестно, как среагируют на ваше появление в караване. Вполне могут повторить попытку посадить на кол. Кто может поручиться за то, что на этот раз они не найдут требуемые колы или не придумают казнь попроще?»

Хм… А вот об этом я как раз и не подумала. Могут ведь, заразы. Очень даже могут. Не хватало еще так бесславно погибнуть в совершенно чужом мире. А у меня, между прочим, есть небольшой вклад в банке, и доверенность на него я ни на кого не написала. И вообще завещания у меня нет.

— А чей это верблюд? — подала голос принцесса.

— Наш, — устало отмахнулась я.

— Теперь да. А до этого был чей?

— До того, как нам его подарили вампиры, он принадлежал вампирам, — спокойно откликнулась я. — И вообще, с чего тебя так заинтересовало темное прошлое верблюда? Хотя к слову, мы даже не в курсе, что именно лежит в сумках.

— Не хотелось тебя расстраивать, но это вовсе не тот верблюд, которого нам подарили, — возразила принцесса.

Я с интересом уставилась на животное, горделиво вышагивающее под Линком и своей высокомерностью сильно напоминающее эльфов. Как можно отличить одного белого верблюда от другого? На мой взгляд, этот ничем не отличался от нашего.

— И как ты это заметила? У этого два горба, четыре ноги, скверный характер и он белый.

В ответ девчонки рассмеялись, причем хором. Некоторое время я с удивлением наблюдала за их искренней радостью, а потом решила обидеться. Я тут, понимаешь, им транспорт подогнала, проводником обеспечила, а у них ржачный период начался.

— Ника, ну ты даешь! Не видишь простых вещей, — сквозь смех выдавила Лисса. — У нас была верблюдица, а это — ярко выраженный ВЕРБЛЮД.

Действительно. Я посмотрела на животное: верблюд и есть. Ну надо же! Я еще и верблюда сперла.

«Ну забрала ты верблюда и что? — прорезался Кумивар. — Нашла повод для самобичевания. Ты же ему буквально жизнь спасла».

«Думаешь?»

«Уверен. Каковы шансы на выживание у верблюда в пустоши? Тут всякие выползни, василиски да злыдни с гулями обитают… А он… такой беззащитный».

Умеет Кумивар утешить, если захочет.

— Да что вы к ней привязались, — неожиданно встрял оборотень. — Ваш верблюд, не ваш верблюд. Если такие честные, можете и пешком прогуляться. Здесь уже недалеко осталось. Всего-то сутки… может, меньше.

Бросить верблюда ради пешей прогулки не захотел никто. Тем более сам Линк, который непосредственно путешествовал на двугорбом и в разговоре участия не принимал.

К полудню жара стала совсем невыносимой. Солнце палило во всю мощь, и не было от него спасения: ни тени, ни кустика, ни водоема — ничего. Животы урчали от голода, выказывая свое отрицательное отношение к отсутствию привычного приема пищи. Хорошо хоть воды было вдоволь. Мы поили животных вкусной, восхитительно холодной родниковой водой из фляги, пили сами и смачивали головные уборы, чтобы получить несколько минут блаженной прохлады.

После полудня, когда солнце миновало зенит, но светило все так же яростно, устроили привал. Пусть тень найти невозможно, но животным нужно отдохнуть. Мул, несмотря на протесты Лиссы, тут же принялся рыть траншею. Мы дружно с удивлением наблюдали, как из-под копыт, словно из ковша хорошего экскаватора, летят приличные порции песка. Под отчаянные вопли и ругань охотницы оборотень погружался все глубже. Ну чисто крот.

— Что это он делает? — удивилась принцесса.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Повадки нежити, знаешь ли, не моя тема. Вот Лисса на них охотится и должна знать больше. Давай ее спросим, когда вдоволь наорется.

— Надеюсь, она не охрипнет, — посочувствовала эльфийка и легко, как пушинка, спрыгнула на землю.

Признаться, не могу похвастать тем же. Я сползла со спины тигра, как мешок с картофелем, и плюхнулась на песок, не утруждая уставший организм лишними движениями. Жара, отсутствие еды и полноценного отдыха меня изрядно подкосили. Линк держался молодцом. Он не просто спустился вниз, но еще и снял с верблюда тюки, распустил подпругу у Бродяги, чем заслужил благодарный взгляд левбая, а тигр не дался. Оскаленные клыки послужили хорошим аргументом оставить гордого кота в покое. Пришлось тянуться до подпруги самостоятельно. Но тут выяснилось, что миссия невыполнима. Изможденный путешествием организм бунтовал, мышцы так устали, что казалось, набухли и от этого больно терлись друг о друга. Все, сдаюсь… Пусть меня бросят прямо здесь, а лучше похоронят прямо в той яме, которую лихо роет оборотень. Ох, его бы на стройку котлованы рыть! Цены бы зверюге не было.

Тиграш меня пожалел: мягко опустился рядом. Теперь пряжка подпруги оказалась в зоне досягаемости, и ослабить ее не составило труда. Нет, мы определенно хорошая команда. Мул тем временем закончил земляные работы.

— Эй! — крикнул он откуда-то снизу. — Кто-нибудь, полейте меня водой! Ну правда, полейте! Что вам, жалко?

Лисса, которая, устав орать, плюхнулась на песок и сидела враскорячку, злобно прошипела:

— Зачерпни воды из своего колодца, крот!

— Я не крот, а мул, — поправил ее оборотень. — И где ты видишь здесь колодец?

— А разве ты не его рыл? — спросил Линк, заглядывая в яму. Судя по тому, как вытаращились его глаза, глубина впечатляла.

— С чего ты взял? — возмутился мул. — Я что, похож на идиота? Даже гномы не смогут выкопать в этой забытой богами пустыне колодец, в котором будет хоть капля влаги. А они мастера в этом деле.

Лисса тяжело вздохнула и попыталась подняться на ноги. Простое, в сущности, движение ей не удалось, так как свести ноги вместе означало грохнуться вниз в яму, а встать ногами по краям не хватало растяжки. Лисса шлепнулась на спину и сделала попытку отползти назад, загребая песок руками, как веслами. Линк сжалился, схватил девушку под мышки и поволок прочь от ямы. В процессе транспортировки в штаны Лиссы набился песок, и к тому моменту, когда девушка принялась его вытряхивать, она была не просто зла, как сто китайцев, а пребывала в бешенстве.

— Тогда будь добр-р-р, объясни, — яростно прорычала она голосом голодной тигрицы. — Какого рожна тебе понадобилось рыть этот окоп?