как это организовать.
– Стампу? – переспросил я.
– Ну, ты же помнишь представителя Валерхама, гленда Стампа Поломанную Кирку? Очень толковый гном! Он у вас сейчас представляет интересы Подгорного народа. Таким образом, орки убеждены, что это идея гоблинов. А гоблины убеждены, что все это не стоит выеденного яйца, и поэтому интереса не представляет.
– И что, это до сих пор работает? – недоверчиво уставился я на Ракса.
– Как видишь, – пожал плечами тот. – Но я пригласил тебя не для этого. Посмотри вот на это пространство внутри крепостных стен. Его достаточно для разведения небольшого сада?
– Даже более чем. – Я хозяйским взором обвел довольно обширное пространство. – Мы даже можем позаботиться о том, чтобы деревья плодоносили круглый год. Но все равно, этого в случае осады не будет слишком много. Скорее, наоборот.
– О постоянных запасах мы позаботимся, – отмахнулся Ракс. – Просто вид цветущего сада значительно укрепляет решимость все это защитить. Ну и витамины лишними не будут. И еще один вопрос. Вы можете обеспечить это строение водой? Гномы сразу предупреждали, что тут нет водоносных слоев. К сожалению, нам выделили именно этот участок.
– Как из ничего сделать что-то, – глубокомысленно хмыкнул я. – А что же ваши маги?
– Нашим магам по силам стихии огня и воздуха, – неохотно признал Ракс. – А вот с водой и землей – проблемы. Почему мы и обращаемся к вам за помощью.
– Мы чтим союзный договор, – кивнул я. – Что-то мне помнится по этому поводу. Но все же я спрошу у нашего специалиста по магии.
– А ты что же? – Ракс удивленно воззрился на меня. – Не специалист? Да после всего того, что ты нам демонстрировал… Это какие же тогда должны быть специалисты?!
– Я продемонстрировал тогда голую энергию да парочку небесполезных фокусов, – поморщился я. – Есть те, кто специально занимается подборкой магических искусств. Пусть они и не могут все реализовать, но знают, как это делается.
– Да, магия как была, так и остается для меня тайной за семью печатями, – вздохнул Ракс, покачивая головой.
– Успеете построить? – Я махнул рукой, призывая охрану, которая теперь находилась при мне неотлучно.
– Не волнуйся! – улыбнулся король. – Разве ты не видишь, кто этим занимается? Равных гномам нет под этими небесами.
– Тихо! – Смит поднял руку, всматриваясь в глубь зарослей.
Петр кивнул, закинул лук за спину и мигом взлетел по веткам растущей рядом секвойи на приличную высоту. Там он просидел недолго. С ловкостью обезьяны он ссыпался вниз.
– Там какая-то здоровенная образина в ветвях запуталась, – сообщил он, возбужденно поблескивая глазами.
– Образина? – недоуменно повторил вслед за Петром Смит. – Я не помню животного с таким названием.
– Это не животное – это личность, – хмуро пояснил я. – Хотя как посмотреть.
– Я все еще не понял, – нетерпеливо заметил Смит.
– Тролль? – Я вопросительно взглянул на Петра.
Тот кивнул.
– Нет! – Смит решительно замотал головой. – Этого не может быть! Лесные тролли не могут запутаться в ветвях. Это просто невозможно! На то они и Лесные!
– А кто сказал, что это Лесной тролль? – Петр ткнул пальцем в направлении треска. – Да Лесному троллю, чтобы достичь таких габаритов, еще пыхтеть и пыхтеть! Это – или Горный или Пещерный.
– Тогда он выбрал не лучшее место для прогулки, – хищно улыбнулся Смисас. – И сейчас он в этом убедится!
– Подожди! – остановил я расходившегося предводителя. – Может, все-таки стоит поговорить? Это же не орк.
– Но это тролль! Вспомни, как мы намучились с Лесными.
– Но он же не Лесной. И к тому же он один… Он ведь один? – повернулся я к Петру.
– Один, – кивнул тот.
– Ну-ну, – промычал Смит, с вожделением рассматривая ряд из пяти древо-стражей, выстроившийся перед ним. – Попробуйте поговорить. А я на всякий случай приготовлю пять неотразимых аргументов в нашу пользу. Они что себе думают? Если здесь центр высоких искусств, так мы за себя и постоять не сможем?
– Пошли! – Я деловито махнул Петру, призывая его следовать за мной. – Только ты сразу не высовывайся!
Мы бесшумно заскользили среди деревьев, ориентируясь по треску, который производил этот непонятный тролль в нашем эльфийском лесу.
Я чуть было не присвистнул. Да, здоровенный дядя. Опутанный ветвями и лианами, возвышался среди деревьев очень упитанный организм. Судя по насупленным бровям, организм пребывал в глубоких раздумьях. Впрочем, вскоре сработал принцип: чего там думать – прыгать надо! Тролль снова активно принялся еще больше запутываться в хитросплетениях деревьев.
Я, сделав знак Петрасу, чтобы он немного подождал и не высовывался, зашел со стороны небольшого открытого пространства.
– А если преобразоваться, то пройти будет значительно легче, – как бы невзначай заметил я.
Тролль замер, услышав мое замечание, потом повернул башку, ища взглядом заговорившего.
– Я говорю, в виде человека тут пройти будет легче, – улыбнулся я, когда взгляд тролля нашел меня.
– В виде человека получить стрелу от вашего брата значительно опаснее, – прогудел тролль.
– Ага! Значит, ты считаешь, что в этом виде совсем безопасно? – хмыкнул я.
Тролль дернул плечами, пытаясь ими пожать.
– Преобразуйся! И поговорим, – предложил я, присаживаясь на ковер из травы. – Только на всякий случай имей в виду: я тут не один, и мои спутники не намерены встречать тебя цветами. А по такому шкафу, как ты, промахнуться очень трудно. Тем более нам.
Тролль потратил некоторое время на раздумья, потом сам себе кивнул и преобразовался в высокого парня, самого что ни на есть сельского вида. Пышущие румянцем щеки, грубоватые черты лица; длинные, давно не стриженные волосы цвета соломы спадали на широченные плечи. Клетчатая рубашка с распахнутым воротом выглядывала из-под синего комбинезона. Штанины были заправлены в невысокие кожаные сапоги. И все это чудо повисло в метре от земли, надежно спеленатое ветками деревьев.
– Отпустить! – распорядился я.
Парень с неуклюжей грацией умудрился приземлиться на ноги, когда его неожиданно перестали держать ветки.
– Присаживайся! – повел я рукой, предлагая парню выбрать местечко самому. – Как к тебе, кстати, обращаться?
– Билли, – сообщил тролль, примащиваясь на траве и подозрительно меня рассматривая. – Ты гляди, действительно, эльф! Мне говорили, но я все же сомневался. А как тебя зовут?
– Зови меня Макс, ошибки не будет, – снова улыбнулся я, уж больно забавно выглядел этот парень. – А сейчас позволь тебе представить истинного хозяина этих мест. Его зовут Смит.
Ветви кустарника неподалеку раздвинулись, и оттуда слаженной группой браво прошагали пять древо- стражей, приветственно помахивая нам ветвями, усеянными острейшими шипами. За ними грациозно выскочили две пумы, продемонстрировали белоснежные клыки, потянулись, показывая, что и когти у них имеются, и оглянулись на Смита, который, как индейский вождь, возник среди ветвей кустарника.
– А где перья? – неожиданно поинтересовался Билли, с философским видом взирая на Смита.
– Какие перья? – удивленно спросил я.
– Этот же из индейцев, а у них всегда из головы перья торчат, – пояснил Билл, демонстрируя свой
