из-под носа какого-нибудь частного предпринимателя. Это я сужу по вкусовым качествам ворованного продукта.
– Эк ты заговорил? – удивился я. – А что же это ты ешь, ворованное-то?
– Ну да! Я соучастник, – согласился Олег и сыто вздохнул. – Как человек предусмотрительный, я уничтожаю вещественные доказательства.
Звонок в дверь прервал наши рассуждения о законности появления продуктов в нашем доме.
– А вот и милиция! – неизвестно чему обрадовался Олег. – Ты мне позволишь посмотреть? Ни разу в жизни не видел, как арестовывают эльфов.
– Рад видеть тебя в добром здравии! – приветствовал меня Ракс, предводитель истинных людей, заходя в распахнутую мною дверь. – Мы тут проездом. Вот и решили нагрянуть. Не прогонишь?
– Ни в коем случае! – открестился я. – Проездом? Это куда?
– Ну, гномы у нас уже побывали, – сообщил Ракс. – Вот теперь мы к ним. С ответным, так сказать, визитом. Кстати, а у вас мы еще не бывали!
Я поморщился, стараясь восстановить кровообращение после рукопожатия Горота, сопровождавшего своего короля.
– Побываете еще, – пообещал я, проходя в комнату. – Олег! Убирай свои письменные принадлежности!
Олег только слабо пискнул за моей спиной. Я обернулся. Ну да! Это Горот проявил всю полноту чувств, встретив собрата. Надеюсь, что Олег отделается только парочкой сломанных ребер. Придется убирать мне, ввиду того что наш летописец временно нетрудоспособен.
– А где Тиль? – поинтересовался я, вытаскивая в центр комнаты складной обеденный стол.
– Ланд-о-Тиль? – уточнил Ракс. – Надо же кому-то остаться на хозяйстве. Тем более что оно у нас не такое уж и маленькое. Герцог взял на себя все труды, кои неизбежны на посту моего заместителя.
– Орки не беспокоят? – спросил я, сервируя стол.
Приборы я вытащил из запасников ресторана… Ладно, не буду его называть. Но это очень солидный ресторан.
– Они поняли, что с нами не так уж легко справиться, – самодовольно сообщил Ракс. – Да и эльфы Паулинга нам очень помогают. Ты знаешь, что появились неприятные виды существ? Нежить! Нам пришлось бы очень нелегко, если бы не Паулинг.
– Оно и понятно, – кивнул я. – Нет лучших специалистов по нежити, чем Ночные эльфы.
– Но откуда она взялась, эта нежить? – не мог успокоиться Ракс. – Быть может, ты знаешь?
– В общих чертах, – вынужден был признать я. – Олег, ты уже вернулся в норму? Нарезай хлеб! Я сейчас еще окорок сотворю, его тоже надо будет нарезать.
– А сразу нарезанный ты сотворить не можешь? – недовольно поинтересовался Олег.
– Этому я не обучался, – огрызнулся я. – Мне достаточно того, что я могу призвать и ненарезанное.
– Лентяй! – с отвращением буркнул Олег. – Вот и резал бы сам!
– Так ты мне не ответил, Максимиэль, – напомнил о себе Ракс. – Откуда она взялась, нежить?
– Ты знаешь, что Арагорн не единственная такая сущность в нашем мире? – спросил я.
– Я догадывался, – кивнул Ракс. – Я один раз видел рядом с ним очень миловидную женщину. Я ощутил, что она не так уж и проста. От нее веяло чем-то таким… сильным, что ли.
– Наверное, это Сильвана, – глубокомысленно изрек Олег, подавая на стол тарелки с нарезками.
– Так ты об этом знаешь? – мгновенно уловил Ракс. – Почему молчал? Ты должен мне докладывать обо всем, что нас может касаться!
– Что он должен, а что нет, решаю я! – поддав в голос металла, вмешался я. – Олег находится в несколько особом положении, если ты этого не заметил, Ракс Лучезарный. Да, по происхождению он истинный человек, но по сути он один из нас, эльфов. Прошу в дальнейшем исходить из такого положения дел, уважаемый Ракс. А что касается Арагорна, то это его дело, в какой степени посвящать вас в ситуацию. Я только могу сказать, что имеется какой-то неизвестный враг, который старается ему навредить. Нежить – это его рук дело.
Дурной пример заразителен. Эту простую истину я осознал, продвигаясь по очень низким и неудобным коридорам Квардершорта. Квардершортом гномы называют свою новую столицу, расположенную в глубине Карпатских гор. Предводитель гномов Валерхам пригласил меня и сопровождающих меня лиц в гости.
Вначале я подумал, что ему на голову упал кусок горной породы. Такое бывает, что после сильного удара по голове психика резко меняется и открывается какой-нибудь дополнительный талант. Гостеприимство – это для гномов, действительно, способность из разряда паранормальных. Нет, я не хочу сказать, что они вот такие-сякие. Тем более что они союзники и не раз уже показали оркам, где ночует кузькина мать. Но тем не менее они же славятся своей прижимистостью и расчетливым поведением. «На шару» у них выпросить что-либо – занятие бесперспективное и заранее обреченное на неудачу. Теперь понятно, что меня удивило?
Все же мы приглашение приняли с благодарностью. И вот тут я начал подозревать, что это было в некотором роде издевательством. Мое подозрение крепло с каждым новым ударом моей макушки о каменный потолок. И наконец, когда я уже был готов взорваться и высказать всем свое мнение, мы вошли в пределы самой столицы.
Пришлось проглотить все, что у меня накопилось, когда мы увидели огромную пещеру, в которой и расположился город этого подземного народа. Вот в чем в чем, а в трудолюбии гномам отказать нельзя! Я знал, что тут все начинали с нуля буквально. Это нам повезло с тем, что магия, заложенная в тотемах, проявляла наши города, по мере возрастания нашего населения. Это не значило, что нам ничего не оставалось там делать, но существенно облегчало дело. Здесь же ничего не было приспособлено для нужд гномов, кроме пространства и относительно ровного дна пещеры. И вот за очень короткий, по нашим меркам, срок гномы умудрились возвести тут грандиозный город.
В первую очередь взгляд притягивал к себе дворец, занимающий центральное место в столице. Вот как можно создать такую громаду, сочетавшую в себе внушительную мощь и летящую легкость одновременно?
Вы спросите, каким это образом мы могли видеть город в пещере, лишенной солнечного света? А вот и нет! Солнечный свет был! Высоко вверху виднелось огромное круглое отверстие, в которое буквально врывались лучи весеннего солнца, освещая все вокруг нереальным, теплым и насыщенным светом.
– Вот он, наш Квардершорт! – с законной гордостью оповестил наш проводник из гномов. – Нравится?
– Ничего городишко, – насмешливо взглянул на него Вадим. – На сколько тысяч рассчитан?
– Ты, ушастый, не больно-то язык распускай! – насупился гном. – Я твои города не хаю.
– А ты их видел? – удивленно взглянул на гнома Вадик.
– А для того, чтобы обхаять, необязательно видеть, – огрызнулся гном.
– Ладно-ладно! – вклинился я между ними. – Очень красивый и приятный город. Это наш Валашалс слегка переусердствовал. Очень уж проход к нему неудобен, вот и вырвалось.
– Неудобен вам – значит, будет неудобен и для врагов, – убежденно заявил гном.
– А спелеологи к вам не залетают? – кивнув на отверстие, поинтересовался Тарас.
– Этот район закрыт для полетов, – раздвинулись в улыбке усы проводника.
– Не боитесь, что обнаружат? Дыра уж больно большая, – спросил я.
– Карстовый провал, – пожал плечами гном. – Не самый большой, кстати. Валерхам чего-то там
