него, как таковой, не существовало в принципе. Что он и не замедлил популярно объяснить.
– Макс мне нужен здесь! – твердо заявил он. – Вы о рыбалке «на живца» слышали? Так вот он и есть отличный «живец».
– Это как? – взвился Вадик. – Что значит «живец»? Это предводитель всех наших народов «живец»?!
– А нечего было гранату под ноги Чернорогу швырять! – отозвался Арагорн. – Впрочем, хорошая мысль была. Иначе мы бы так и не узнали, кто нам палки в колеса вставляет. Вернее, узнали бы, но позже. Не волнуйтесь! Максим хорошо защищен, а остальное уже дело техники.
– И что теперь делать? – уныло спросил я, когда силуэты моих парней, которых тащил за собой Арагорн, растаяли в мареве телепорта.
– В первую очередь не раскисать! – сердито напомнила Сильвана. – Ты не забыл, что у нас намечается славная вечеринка с танцами?
– Вот уж не уверен, что это нападение случится вечером и случится в скором времени вообще! – едко заметил я.
– И совершенно зря! – улыбнулась мне Сильвана. – Конечно, за вечер я ручаться не могу, но вот за то, что это будет очень скоро, ручаюсь. Чернорог такой тип, кто не любит откладывать дела. Я его за прошедшие годы успела хорошо изучить. Правда, своей мнимой смертью он все-таки смог ввести нас в заблуждение. Но все тайное когда-нибудь становится явным. Вот ведь какие немудреные слова, а сколько в них заключено… Сварог! А разве сейчас не твоя очередь дежурить? Сколько еще Один томиться будет?
– А чего ему томиться? – флегматично спросил Сварог, отвлекшись от очень содержательной беседы с нашим кузнецом Микаэлем. – Небось пригласил своего любимчика Тора молот метать, кто дальше бросит. Он здорово бросает, стервец! В прошлый раз в Норвегию запулял. Еле-еле потом в одном из фьордов нашли.
– Вот теперь понятно, почему мы до сих пор Чернорога не обнаружили! – фыркнула Сильвана. – Пока эти грубые мужчины играют в свои грубые игрища, – приходи кто хочешь, делай что хочешь. Никто внимания не обратит!
– А мне-то что сейчас делать? – поинтересовался я.
– А ничего особенного, – повернулась ко мне Сильвана. – Походи, погуляй, сделай вид, что цветочки нюхаешь…
– Это в ноябре-то месяце? – изумился я.
– Это я в переносном смысле. Не цепляйся к словам! – нахмурилась Сильвана. – Занимайся своими делами и делай вид, что ничего не подозреваешь. А мы проследим. Правда, Сварог?
– Угу!
Ну вот, и эти испарились! Я растерянно посмотрел на Вениэля и Микаэля, все время отиравшихся вокруг нашей компании.
– Та шо ты хвылюешься? Всэ будэ добрэ! – успокоил меня Микаэль. – Той Сварог хлопэць справный[2].
– Ты хоть знаешь, кто такой Сварог? – устало спросил я.
– Я бачу![3] – внушительно заявил Микаэль.
– Вениэль, расскажи ему, – попросил я, направляясь к Чертогу.
– Сварог, мой милый молотобоец, – услышал я, удаляясь, – является членом пантеона древних языческих богов дохристианской Руси…
Я бродил по улицам. В принципе я должен был напрашиваться на нападение Чернорога. Но получалось по-другому. Нет, напрашиваться-то я напрашивался. И причем не один раз. Ряды наших доблестных стражей порядка редели, по причине ухода многих из них в другие народы. Следить за порядком на улице стало гораздо сложнее, чем и пользовались различные криминальные личности. Вот именно для них я и являлся достаточно лакомым кусочком. Ну, не повезло им! Я-то тут при чем?
Но это была мелочь, подобная комарам, которые противно ноют и пытаются поживиться твоей кровушкой. Главное нападение, которого я ожидал с неким внутренним трепетом, все не случалось. Призрачный охранник, которому так и не нашлось применения, неотвязно следовал за мной.
И вот в каком-то темном переулке Подола что-то заставило меня насторожиться. Впрочем, с виду все было так же, как и во множестве других, не менее подозрительных мест. Но все же чувствовалась какая-то напряженность. Я немедленно преобразовал зрение. Осмотрелся кругом, но ничего так и не заметил. Ну не могла же интуиция (а я ей очень доверял) так ошибиться! В этот момент ко мне метнулось что-то грязно- серое и туманное. Мощный разряд со стороны моего защитника – и нападавшее на меня существо растаяло в воздухе.
Я попытался классифицировать это нечто. В голове у меня пронеслось что-то вроде шелеста перелистываемых страниц… Ага! Вот! Раздел «Привидения». Душа неприкаянная – дух человека, тело которого не предано положенным образом земле. Достаточно агрессивна. Может выпить жизненную энергию. Самой-то ей от этого пользы не будет, но отправить на тот свет может качественно.
Неужели это было нападение Чернорога? Не мелковато ли?
«Кхгм! – прокашлялся Арагорн у меня в голове. – Это не Чернорог. Привидение достаточно свежее. Еще пару лет назад имело телесную оболочку. Достаточно непривлекательную, между прочим».
– И что? – вслух спросил я, растерянно рассматривая место, где была изничтожена душа.
«Да ничего особенного. Интересно другое: кто его материализовал? Уж не наш ли общий знакомый?»
«Мне почему-то кажется, что спросить не у кого», – уже мысленно сообщил я.
«Да. И это вызывает сожаление. Ты продолжай, продолжай!» – просигнализировал Арагорн.
Ну вот и все на сегодня! Сколько можно? Арагорн наконец-то разрешил мне прекратить охоту, предупредив, что завтра придется повторить. Я облегченно вздохнул, направляясь к достаточно густому кустарнику. Сейчас отправлюсь домой и хорошенько высплюсь. Всю ночь бродить по городу в постоянном напряжении, напрашиваясь на неприятности, было утомительно. Под защитой леса я почувствую себя в безопасности. Эльфийский лес это вам не просто совокупность деревьев. Это больше похоже на существо с соборным разумом, где каждое деревце, каждое живое существо играет роль его части. Быть может, кому-то и не понять действия лесного разума, но, в конечном итоге, ошибается лес крайне редко.
Я настроился на телепортацию, и… ничего не вышло.
– Не так быстро, мой юный друг! – проскрипело сзади.
Я медленно обернулся. Чернорог стоял за моей спиной и ехидно улыбался.
– Сущность, которая вилась вокруг тебя, я уничтожил, – сообщил он мне. – И твои магические способности тоже пришлось блокировать. Что меня удивило, так это то, что они оказались достаточно велики. Осталось только решить, что с тобой сделать. Вернее, не с тобой, а с твоими останками. Свое земное существование ты закончишь в моей темнице. Я выдавлю из тебя жизнь по капле. Именно с последней каплей она и покинет тебя. Вот тогда ты станешь нежитью… А что? Неплохое решение! Сделаю тебя предводителем своей армии нежити, которую я сейчас формирую. Ну, что ты молчишь, мальчик? Или от страха потерял дар речи?
– Просто мама запретила мне разговаривать с посторонними дядьками, – отозвался я, судорожно пытаясь найти хоть какой-то выход из создавшейся ситуации.
– А если дяденька очень желает с тобой познакомиться? – гадко ощерился Чернорог.
– …То им начинают интересоваться компетентные органы, – прозвучало в воздухе.
От сильной оплеухи Чернорог рухнул рядом со мной. Я едва успел отскочить. Из воздуха материализовался Сварог. Он, довольно улыбаясь, закатывал рукав своей старорусской рубахи.
