маскировочных комбинезонах, затравленно озиравшихся вокруг.

– Откуда вы их выкопали? – изумленно спросил я.

– Не выкопали, а вытащили, – невозмутимо отозвался Тимофей. – Из болота мы их вытащили. Если бы не мы, засосало бы их.

– Ты толком можешь мне объяснить, как они тут очутились? – раздраженно обернулся я к эльфу.

– Да откуда я знаю? – пожал плечами тот. – Мы их только начали спрашивать, как ты появился. Да они к тому же в шоке после всего пережитого.

– Ясно! – вздохнул я. – Опять мне придется с этим делом разбираться. Все сам, все один! А молоко мне за вредность, между прочим, не дают.

Я решительно зашагал к парням в маскхалатах. Те, увидев настоящего человека (с виду настоящего), воспрянули духом и с надеждой уставились на меня. Ого! А один из них – Лесной. Впрочем, будущий Лесной. А вот остальные двое непонятной национальности.

– Какой сегодня день, помните? – поинтересовался я, остановившись рядом со спасенными.

– Помним, – нерешительно произнес один из них, широкоплечий крепыш невысокого роста с резкими чертами лица.

– Очень хорошо! – улыбнулся я. – Советую отметить этот день в календаре, как второй день рождения. А теперь вопрос: что вы тут забыли? Как вы тут оказались вообще?

– Нас сюда вот эти привели, – мотнул головой в сторону эльфов Лесной. – Мы не знали, что тут кто-то живет.

– Я не об этом спрашиваю, – нахмурился я. – Какими ветрами вас занесло в эти леса и болота? Что ФСБ тут понадобилось?

– Какое ФСБ? – удивился третий человек. – Мы не относимся к этой структуре. Управление по паранормальным явлениям и аномалиям. Нас направили сюда в связи со странным явлением.

– Каким? – поднял я бровь.

– Эта область совершенно не видна со спутников. Причем не только наших, но и американских, – пояснил крепыш.

– Ты что это такое сделал? – повернулся я к подошедшему Юрасу. – Каким полем город накрыл?

– Полем полной непроницаемости, – отозвался тот. – А что?

– А я тебе каким советовал? – сердито напирал я. – Что за самодеятельность? Не удивлюсь, если тут еще кто-то побывал или скоро прибудет.

– Нет! – решительно отозвался Юрас. – Эти первые.

– Эти первые, кого вы нашли, – уточнил я. – А сколько уже в болоте потопло, один водяной знает… Кстати, снимите с них эти балахоны и просушите одежду. Да и накормить не лишним будет.

– Мы бы знали, если бы кто-то был еще, – заявил Юрас. – Кикиморы с лешими водят дружбу. Такое событие, как свежие утопленники, вмиг разносится по окрестностям. Ну а лешие уже нас информируют… Снимайте свои «комбидрессы»! Пошли сушиться!

Юрас указал рукой в сторону большого здания.

– Тимас, распорядись там. А мне с Максом поговорить надо.

– Так и об этих вы узнали от леших? – спросил я, усаживаясь в мягкое плетеное кресло на широкой веранде Чертога Юраса.

– Конечно! – пожал плечами Юра. – В той стороне сплошные болота, не замерзающие даже в лютые морозы. Патрулировать бессмысленно. Новость пришла по птичьей эстафете. Пришлось спешно отправлять туда дежурную смену. А как кикиморы возмущались! Они, видите ли, старались, заманивали в трясину, извелись все прямо! А тут им все веселье портят. Я вот думаю… Может, зря мы этих спасали? Что теперь с ними делать?

– Не зря! – твердо ответил я. – Во-первых, один из них точно эльф! Причем Лесной. Да Вадим тебе шею намылит, если узнает, что ты хотел Лесного притопить.

– Кишка у него тонка! – небрежно ухмыльнулся Юрас. – Он в ВДВ не служил. А я, между прочим, был лучшим спецом в полку по рукопашке.

– Зато его сейчас обучает бывший альфовец, – счел нужным сообщить я.

– Снежные всегда были самыми крепкими и воинственными, – пожал могучими плечами Юрий. – С этим ты, надеюсь, спорить не будешь?

– Не буду, – согласился я. – Что там с нашей девочкой?

– Инициировал, – улыбнулся Юрас. – Валькирия та еще получилась! Мне кажется, что я в нее втюрился.

– Эй! Не спеши! – предостерег я. – Я ее планирую назад, в Америку, отослать. Нам там наши ох как нужны!

– Еще чего! – возмутился Юрас. – Вот это уже я решаю!

– Предводитель! – строго сказал я. – Есть дела, которые выше всех привязанностей. И тут не может быть места личным чувствам и желаниям. Каких-то лет двадцать потерпи!

– Ты чего, сдурел?! – даже подпрыгнул предводитель. – Да какими мы станем через…

Юрас замолчал, потом неловко улыбнулся:

– Все никак не привыкну. Но все равно, двадцать – это слишком много.

– Ничего не слишком. Ты, кстати, не особо расстраивайся. Мы туда скоро все поедем. Там с ней и увидишься.

– Ладно. Один Лесной эльф, а остальные двое кто?

– Не эльфы, – вздохнул я. – Но есть подозрение. Пусть на них гномы и истинные люди посмотрят.

– А если и они ничего не увидят?

– Тогда сдадим оркам или гоблинам. Совсем бесхозных людей быть не может. Если не наши, то ихние! Ты лучше скажи, как у тебя тут?

– Ничего особенного, – пожал плечами Юрас. – Бои местного значения. Вон глава города зажрался. Так пришлось его оркам сдать. Теперь он у них, по слухам, ватагу водит. Да Коркодел тоже беспокоит. Он уже почувствовал нашу силу. Присмирел было, а сейчас снова зашевелился. Уже парочку неприятных сюрпризов преподнес. Но, в общем, пока справляемся. Ночевать останешься?

– Нет, – покачал я головой. – Я сейчас домой заскочу, а там видно будет. Где Эйлис?

– Так все-таки, может, оставишь ее?

– Не могу, дружище! – Я сочувственно положил руку на плечо Юры. – Сам подумай, она там как рыба в воде. Все тонкости знает. Начальник отдела ее крышует. Не имеем мы права упускать такую возможность!

– Ну ладно, – вздохнул Юрас. – Да, чуть не забыл. Держи!

Юра вытащил руку из кармана и протянул мне шарик синего цвета.

– А это что такое? – Я с недоумением рассматривал подношение.

– Это, брат, такая штука. – Юрас со значением поднял палец. – Мои мастера ее «энергетической гранатой» назвали. Сдавливаешь и кидаешь. Мало не покажется.

– Ты думаешь, она мне нужна? – Я иронично усмехнулся. – Ты мою защиту видел?

– Ты мне своей защитой не хвались, – сухо отозвался Юрас. – Такие штуки, как эта, никогда лишними не бывают.

– Ну, спасибо! – поблагодарил я, засовывая шарик в карман.

Шарахнуло меня знатно! Удар смял и порвал в клочья все мои защитные построения. Только последний слой смог несколько ослабить удар.

Голова трещала, как после сильнейшего похмелья. Я вытер губы, и почувствовав, как стала мокрой и липкой ладонь, поднес ее к лицу. Она была в крови, в моей крови! Глаза стали различать окружающее и сфокусировались на непонятной личности передо мной. Личность, одетая в нечто вроде черного балахона, с недоумением и даже какой-то обидой рассматривала меня.

– Ты гляди! Устоял остроухий, – пробормотал неприятный мужичок. – Вот уж не думал, что Арагорн так свои создания защищать будет. Впрочем, надо заканчивать с этим. Дел у меня много…

Мужик поднял руку, и я понял, что сейчас последует финальный аккорд. У меня не хватало сил поставить щиты, да и не успевал я. Вокруг поднятой руки завертелось черное облачко.