Я еще раз провел утюгом по спине рубашки. Маг-то маг, а гладить приходится, как обычному смертному. Да и стирать, если уж на то пошло, тоже приходится самому. Ну, это дело немудреное, стиральная машина у меня хорошая. А вот с утюгом у меня всегда проблемы были. Что делать! Это изнаночная сторона жизни одинокого холостяка.

Мое внимание привлек телевизор, что-то бубнящий в стороне. Передавали как раз уголовную хронику.

– …Обнаружен второй, полностью обескровленный труп мужчины лет сорока. Правоохранительные органы утверждают, что вышли на след маньяка, совершившего эти преступления. Имя подозреваемого, в интересах следствия, журналисту нашего канала сообщено не было. Напомню, что первый пострадавший был найден четыре дня назад…

– Сильвана, Сильвана, – пробормотал я. – А ведь нашла-таки Место для вампиров. И когда только успела? Ведь говорила, что их еще нет… Стоп! Соврала! Первый-то труп нашли четыре дня назад. А почему мы лжи не почувствовали?

Отвратительное кваканье моего мобильника прервало мои размышления.

– Это уже никуда не годится! – разорялся на том конце Тарас. – Ведь договаривались. Это вызов всем нам. Куда смотрит Арагорн?

– Это ты о чем? – не понял я сразу.

– Ты что, не в курсе? Да об этом весь город гудит! Вампиры нагло и бесцеремонно нападают на людей. Что бы там милиция ни говорила, а я уверен, что это дело рук Сильваны. Вот и верь ей после этого!

– Так и я об этом, – хмуро сказал я. – Как получилось, что мы не почувствовали лжи в ее словах? Еще позавчера она говорила, что с вампирами у нее проблемы. Она якобы не нашла для них еще Место Силы. А обескровлен уже второй труп, первый нашли четыре дня назад. Улавливаешь, о чем я?

– Ну, она все-таки магичка. Что-то придумала, чтобы скрыть от нас, – предположил Тарас.

– А мозгов, чтобы сообразить, что узнаем не только мы, а и все окружающие, у нее не хватило? – усомнился я. – Что-то тут не вяжется. Пусть у нее и не лучшие отношения с Арагорном, но явного желания быть с ним на ножах я как-то не заметил. И потом, эмпатия предполагает чувствовать ложь, а не магически ее выявлять. К тому же она не решилась применить магию потому, что ее сразу же почувствовали бы Арагорн и я. Магическое воздействие вызывает повышение магического фона. Да что я тебе объясняю? Сам вспомни, как ты заметил мое воздействие на больного.

– Да мне все равно, что там она применяла! Есть факты, – сердито заговорил Тарас. – И они мне очень не нравятся. Срочно свяжись с шефом! Только он сможет ее урезонить.

– Да что мы как малыши? – возмутился я. – По каждому поводу – Арагорн, выручай! Самим надо справляться! Этим я и займусь перед отбытием в Америку.

Плюнув на утюг, я вытащил вилку из розетки и выключил телевизор. Легко сказать – займусь. Самое трудное это определиться, с чего начать. О! Посоветуюсь я с нашим секьюрити, Станом…

Не откладывая дело в долгий ящик, я переметнулся в резиденцию Вадима. Предводителя Лесных эльфов я нашел сразу. Особо и искать было нечего. Крик стоял такой, что уши закладывало.

Орали друг на друга Вадим и Вениэль. Учитывая, что голоса эльфов все же музыкальнее, чем у людей, ссора напоминала дуэт из оперы. Оркестровым сопровождением подрядился подрабатывать Мыкола. Он ритмично бухал молотом по наковальне, щипцами придерживая раскаленное полотно меча. На мой взгляд, бить уже нужды не было. Меч был идеален. Но Мыкола считал иначе, а ему, как кузнецу, виднее.

– Что за крик, а драки нет? – вмешался я в арию Вениэля.

– Сейчас будет, – пообещал Вадим. – Он меня уже достал!

– Что значит «достал»? – возмущенно потряс каким-то свитком перед моим носом Вениэль. – Мальчишка! Есть определенные каноны создания оружия! А что отличает наше оружие от всех остальных? Нет, ты мне скажи! Что отличает оружие, созданное эльфами, от остального оружия?

– И что же? – Я жестом попросил Вадима успокоиться и выслушать Вениэля.

– Вплетенные чары! – торжественно провозгласил архивариус.

– Да где я их тебе возьму, эти чары? – возмутился Вадим. – Можно подумать, что у меня на складе их завались!

– Какой склад?! – даже перекосило Вениэля. – Какой склад, я тебя спрашиваю! Это непостижимо! Давайте вашу зачетку! «Неуд»! Я поставлю вопрос о вашем отчислении в деканате…

Вениэль замолчал, пытаясь сообразить, чего это его понесло в дебри преподавательского прошлого.

– Все ясно! – с удовольствием констатировал Вадик. – У старика – маразм! Ты гляди, а выглядит еще таким молодым…

Шикарная фиолетовая молния расколола небо, изогнулась немыслимым образом и влепилась Вадиму чуть пониже спины.

Вениэль с видом полного удовлетворения наблюдал, как Вадим, изрыгая ругательства, трет пострадавшее место рукой.

– Оцэ гарно ты йому залипыв! – одобрительно заметил Мыкола. – Еще мудрецы заметили, что умные мысли лучше всего проходят через задние полушария головного мозга.

– Уйми своих сородичей! – потребовал Вадим. – Ты смотри, что они себе позволяют! Мало того, что явились сюда без спросу, так еще и самому предводителю молниями в пятую точку стреляют.

– А из-за чего, собственно, свара? – поинтересовался я.

– Он не хочет вплетать чары в свой меч! – обвинительно ткнул перстом в направлении Вадима Вениэль. – Ведь для него же стараемся! Мыкола ночей недосыпает, завтраков недоедает, меч кует, а этот неуч напрячься не хочет. Я ему толкую, что оружие эльфов всегда отличалось вплетенными чарами, а он напрячь одну-единственную извилину не в состоянии…

– Эй! Я попросил бы без оскорблений! – нахмурился Вадим. – Я все-таки предводитель Лесных эльфов. И лес тут вокруг наш. У тебя какое-то дело, Макс?

– Да нет! Продолжайте веселье, – хмыкнул я. – Я со Станом хочу пообщаться.

– Сейчас подойдет, – сообщил Вадик, на секунду напрягшись. – А в чем вопрос?

– Да появились тут кое-какие обстоятельства, – туманно сказал я. – Надо бы обсудить.

– Так! Вениэль, о чарах мы потом продолжим разговор, – распорядился Вадим и, видя, что архивариус что-то хочет возразить, добавил:

– Знаю, что клинок должен быть раскален. Но дела прежде всего!

Что-то раздраженно ворча, Вениэль безнадежно махнул рукой Мыколе.

– Так що? – осведомился тот. – Хай без шаблюки ходыть? Я бильше сюды переносыться не хочу! Нехай сам до нас переносыться!

– Перенесусь-перенесусь! – нетерпеливо пообещал Вадим, завидев приближающегося Стана. – Вот с делами разберусь, и сразу к вам.

Вениэль сотворил какую-то фигуру из пальцев, что-то прошипел сквозь стиснутые зубы, и его фигура растворилась в воздухе, как и фигура Мыколы.

– Ох ты! – выдохнул Вадим. – Силен старик! Ты смотри, им даже контакта не понадобилось. А я-то голову ломал, как он сюда добрался? Грешным делом подумал, что это ты его на меня натравил.

– Согласен, неувязки имеются. – Стан задумчиво глотнул из бокала. – Говоришь, второй труп? И это не факт, что он второй. А сколько пропало людей за это время? Нет, не инициировано, а именно пропало?

– Во время разговора у меня ни разу не появилось ощущения, что Сильвана водит нас за нос, – добавил Вадим.

– Да что мы рассуждаем? – не выдержал я. – Надо ее найти и спросить напрямую.

– Правильно, – кивнул Стан. – А что ты от меня хочешь?

– Я не знаю, где ее найти, – покачал головой я. – Вот и хочу спросить у тебя совета, где ее искать.