тянулись за борта телеги.

Не поворачиваясь, Анита произнесла на четком русском:

— Ахмед, это враги!

Полученной информации джигиту вполне хватило. Мощным звериным прыжком он в тот же миг швырнул свое обманчиво расслабленное тело вперед, опережая стрелу, выпущенную девушкой. Секира слетела с плеча, наискосок развалила пополам переднего, самого разговорчивого лазутчика. Второй упал, сраженный лучницей, двое оставшихся по-кошачьи отскочили в стороны, сжимая мечи, подхваченные с телеги. Но Ахмед, несмотря на огромные габариты, отличался завидным звериным проворством. Лезвие его оружия не замедлило движения, он только перенаправил его по другому вектору и под острым углом пронзил бедро следующего врага, вскрыв ему ногу до самой кости.

Анита не успела выстрелить второй раз, страшный удар в плечо сбил ее с ног. Уже на земле она с ужасом увидела, как Сата заваливается набок, и только тут поняла — их обстреливают вражеские лучники, спрятавшиеся на опушке леса. Вскочив, девушка бросилась к иссе, побив все рекорды скорости. За несколько шагов до подруги она прыгнула вперед, накрывая волшебницу своим телом, не сдержала болезненного крика, когда новая стрела угодила ей в бок. Кольчуга смягчала удары, но все равно было очень больно. Роговые луки, используемые воинами Горных Кланов, отличались большой мощностью.

Ахмед не остался сражаться в одиночестве, к нему присоединился единорог. Второй зверь был ранен стрелой и лежал на боку, суча копытами. Вокруг бойцов, размахивая оружием, метались мнимые женщины и последний «крестьянин». Они не старались сражаться с телохранителями, а рвались напролом к своей цели — Сате.

Анита приподнялась на колено и достала свой узкий меч. Она уже научилась довольно прилично фехтовать, но понимала— против бойцов Клана Горных Теней шансы ее были мизерны. Зашевелилась исса, окончательно выходя из транса. Сата раскрыла помутневшие глаза, недоуменно шепнула:

— Что случилось?

— Лежи! На нас напали! В тебя стреляли из луков!

— Ничего, под плащом у меня хорошая кольчуга.

Волшебница поднялась, вытащила кинжал. К ним бежал убийца в женском платье, он мастерски размахивал двумя мечами. Девушки перепуганно переглянулись, встали плечом к плечу, опытный убийца внушал им страх. В нескольких шагах от них враг неожиданно подлетел в воздух, подброшенный мощным ударом. Упав, он безжизненной куклой перекатился через плечо, сломав при этом стрелу, засевшую в его спине, через несколько мгновений рухнул второй наемник, затем еще один, последний. Разъяренный Ахмед метался кругами, на манер собаки, устроившей гонки за своим хвостом, от него не отставал взбешенный единорог, оба искали врага, но не находили. Все было кончено.

От Ноттингема уже мчалась целая толпа, зоркий дозорный на башне заметил неладное и поднял тревогу. Девушки подбежали к Ахмеду, тот наконец перестал метаться, присел на землю, у него была сильно рассечена левая икра, кровь, переполнив сапог, щедро лилась на землю, удивительно, как он с такой раной оставался на ногах. Горцу налаживали тугую повязку. Вскоре подоспели солдаты, которые закрыли их со всех сторон, часть бросилась дальше к опушке, надо было найти лучников.

— Вы там осторожнее! — крикнула им вслед Анита. — Оттуда кто-то из наших стрелял, не убейте ненароком хорошего человека.

Мелькнула озабоченная физиономия Хонды:

— Вы живы?

— Частично, — ответила Анита.

— Бедняжка, — вздохнул Хонда и деловито добавил: — Ты едва не умерла девственницей, это непорядок! На нашего вождя в таком вопросе полагаться не стоит, сама видишь, толку от него нет. Так что зайдешь ко мне вечером, я тебе помогу справиться с проблемой.

Фыркнув, прекрасная лучница быстро парировала:

— Это у тебя проблемы! Смотри, как бы к тебе кто-нибудь из таких грозных ребят не заскочил в женском платье.

— Меня это не смутит, я человек широких взглядов.

— Может, сам юбку нацепишь?

— Если пообещаешь прийти, надену что угодно, хоть кружевные трусики.

— Неплохое будет зрелище!

Отходя от ужаса короткой схватки, Анита говорила резким, дрожащим голосом, почти не задумываясь о своих словах. Понимая ее состояние, Хонда оставил ее в покое, принялся разглядывать трупы врагов.

Толпу растолкал Робин, бросился к Сате:

— У тебя кровь!

— Не бойся, это Ахмеда, он в ногу ранен.

— Ты цела?

— Да. В меня попали пара стрел, но кольчуга выдержала.

— Дай посмотрю!

— Робин! Не буду же я здесь раздеваться, при всех!

— Анита, как ты?

— Аналогично. Серьезно у нас пострадал только Ахмед, нога у него рассечена до самой кости, надо зашивать. Да и мелких ран у него хватает, если бы не крепкие доспехи, его бы изрубили в куски.

— Хонда, что здесь произошло?

— Я сам только пришел. Но картина вполне ясна — они хотели убить Сату.

— Кто это такие?

— Есть две отличные версии. Первая — перед нами отряд воинствующих гомосексуалистов, на это явно указывают женские одеяния и…

— Хонда!!! После того, что я сейчас с тобой проделаю, ты сам будешь носить красивую женскую одежду!!!

— Да ладно, не кипятись! Спорю на задницу Ахмеда, это наши старые знакомые — ниндзя из Клана Горных Теней!

Джигит немедленно встрепенулся и принялся громогласно вспоминать о своих интимных отношениях с многочисленными родственниками Хонды, стараясь не пропустить никого. Тот даже ухом не повел, склонился к одному из убитых и распорол ему рукав. На плече мертвеца алела яркая татуировка — голова, надетая на острие меча.

— Ну вот, что и требовалось доказать!

— На что они надеялись? — Робин покачал головой. — Напасть под самыми стенами Ноттингема! Им ни за что не дали бы уйти живыми в любом случае.

— Они шли на смерть, это и козе понятно, — уверенно заявил Хонда.

— Да, так и есть. Атоны заплатили Клану бешеную цену, раз он отдал в жертву столько своих воинов. А что там за дети на телеге?

— Обычные ребятишки, — ответил один из солдат. — Их родные шли в Ноттингем. Всех убили, телеги и быков забрали, детей оставили в живых для правдоподобия.

— Понятно, — сказал Робин и обернулся к иссе. — Все, Сата, свои занятия будешь проводить только под усиленной охраной! Ты сегодня была на волосок от гибели.

— Зелми жалко, — вздохнула волшебница, — его убили.

— Ничего, — сказал один из риумов, — мы устроим ему хорошее огненное погребение и долго будем поддерживать Костер Памяти.

Со стороны леса подскакал всадник:

— Там, в кустах на опушке, мы нашли трех мертвых лучников. Рядом схватили четвертого, он не сопротивлялся, сейчас его сюда приведут.

— Это же наш человек! — воскликнула Анита. — Он стрелял по убийцам, свалил троих, да и лучники наверняка тоже его работа.

К Робину подвели высокого человека в одеянии охотника. Руки его были связаны за спиной. Приглядевшись к пленнику, вождь изумленно воскликнул: