Я открыл глаза и посмотрел на потолок.

«Спи уже…» - буркнул демон.

«Ты же знаешь, что не могу. Слишком больно.»

«Да ты и вправду малость не в себе! Слишком больно ему! Да любой другой бы уже вопил, как резаный, а ты тут валяешься, как ни в чем не бывало!…»

«Отставить истерику.»

«И как ты можешь быть таким спокойным?» - вздохнул голос.

«Я просто осознаю, что крики бесполезны. Мне не станет ни легче, ни тяжелей, если я внезапно заору, как будто некромантов повстречал. Хотя…»

«Что?…» - насторожился демон.

«Только представь рожи разбуженных посреди ночи придворных, Циалы и самого Дароэнга!»

«Что ж, должен признать, ты действительно мог бы стать великолепным демоном…» - всхлипнул голос в голове, вместо того, чтобы рассмеяться.

Это меня добило.

«Ты, дурак, а ну прекращай нюни распускать, я что, теперь и утешать тебя должен!!!*

«Ыыыыы… ты такой замеча-а-ательны-ы-ый!!!» - завыл рыданиями этот невыносимый тип.

Я вскочил с постели, по быстренькому оделся и выскочил прочь. Пробежал по паре длинных лестниц и вышел в галерею всех предков династии Риош'Хэр. Окинул приценивающимся взором…

«Ну, держись, сейчас буду веселить!»

Через минуту демон у меня в голове хохотал, как умалишенный.

«Нет, ну ты глянь, а у того! Такие глаза, будто он перепутал мужскую баню с женской, а в это время в ней была та дамочка, что изображена на предыдущей картине…»

«Ой… ха… не могу… ха-ха-ха!!!»

«А этот тип! Ну, вылитый Риг, наступивший на ногу Лике! Стоп. А это еще кто?»

Я с изумлением уставился на древнейшее полотно, висящее в стороне от остальных, да еще и опутанное заклинанием невидимости. Очень древним и очень сильным… Я медленно подошел и попытался вглядеться в бледную надпись.

«Памяти Многоликого. Истинный вид и имя. 'Линэх'.» - перевел непонятные закорючки демон.

Я задумчиво молчал, разглядывая молодого парня, лет семнадцати, изображенного на картине. Все было прекрасно, за исключением того, что он был точной копией меня…

«Вот это оборот!» - нервно выдал демон.

«Тсс…» - я резко развернулся назад, а затем и шагнул в тень угла.

Факелы в галерее чуть затрещали от порыва ветра. Мир, казалось, замер от напряжения… Я застыл, в ожидании.

«Неужели уже? Но так рано!»

«Нет, к твоему плану это вряд ли относится.» - попытался успокоить меня демон.

Я вжался в стену. На сегодня потрясений было слишком много…

«Вот… сейчас…» - напрягся я.

Не середину зала выбежала серенькая мышка. Демон внутри меня загнулся в истерическом смехе, а я чуть не последовал за ним, но тут из-за угла показался местный котяра - матерое чудовище полтора метра в длину, чуть меньше в ширину. Мышь и кот встретились взглядами.

«О, это любовь!» - жизнерадостно выдал голос.

«Жаль, что не взаимная!» - поддержал его я.

И начались великие гонки. Мышь залихватски дернула хвостом, истерически пискнула и помчалась прямо на кота! Кот от наглости подобной опешил, но тут же взял себя в руки и приветливо распахнул пасть, не забыв приветливо мявкнуть. У самой его усатой морды мышь резко затормозила, хлестнула по коту длиннющим хвостом и рванула к единственному находящемуся здесь столу, взобралась по его ножке и попыталась укрыться там. Но котам закон не писан - толстый в прыжке отважно хряснулся всей тушей на стол, тот прогнулся, но устоял… зато картину, стоящую там в красивой рамочке, снесло напрочь. Раздался невообразимый грохот, мышь покинула стол, кот тоже, задними ногами отталкиваясь от стола. Кот полетел в одну сторону - стол в другую… К несчастью, в другой стороне находилось большое витражное окно, занавешенное светонепроницаемыми портьерами…Веселый звон, чей-то крик, оборванный встречей с замотанным в ткань столом… и скомканный вопль кота, чью глотку усердно пыталась зажать ловкая ручка воровки, совсем еще недавно бывшей мышью.

- Ну нет, испортить дело из-за какого-то кота! Ни за что! - кот с громким мявом полетел вслед за столом (там опять раздался хрип видимо только что поднявшегося пострадавшего от стола), а воровка ловким движением вынула полотно, упавшее со стола, из рамки, свернула трубочкой и запихнула в сумку. Ха, насколько я помню, на той картине изображалась Циала, царственно глядящая вдаль и пафосно поднявшая руку. Мне не жалко, чего уж там, вот только…

Раздался многочисленный топот ног. Тьфу, а еще оборотнями называются! Воровка заметалась на месте, но тут же опомнилась, обернулась мышью, и тут в окно ответным подарком от кого-то прилетел котяра… Все, мышке конец, решил я, а та и вправду растерялась: кот не давал никакой возможности уйти ей…

И тут случилось невероятное. Пространство вокруг серого комка мигнуло, дрогнуло, затуманилось - и вот на полу вместо серой мыши покоится великолепный меч-полуторник, с простой рукоятью и изящным, остро отточенным, лезвием…

- Маув? - сказал кот.

Топот ног приближался. Мы с котом потрясенно смотрели на это чудо. И я решил!

«Чего это ты удумал, а ну стой!» - взвыл демон, но я уже выскочил из угла, подбежал к мечу и уверенным жестом схватил его.

Да, именно такую сцену застали вбежавшие в зал Стражи, Циала и сам Дароэнг. Я, посреди галереи, в полуприсяде, с мечом наперевес, дико озираюсь по сторонам. Передо мной разломанная рама картины, напротив - кот, с удручающим взором обращенным на меч, стол, как и окно, отсутствует…

- Та… Таилэн, объяснись!!! Ты что здесь делаешь!!! - очнулась первой Циала.

- Некромантов ловлю! - честно-пречестно заморгал я.

- Ну и как? - ядовито вопросил помятый со сна Властитель.

- Ушли… - развел я руками.

- А чего это ты держишь в руке? Меч? - заинтересовалась Циала. - Да разве ж ты умеешь с ним обращаться? - я кивнул, оправдывая его наличие. - Прекрасно! Тогда жду тебя завтра в тренировочном