на остров черных магов. Свет фар Крошки выхватывал из Тьмы скрюченные деревца, что пытались расти в кадушках у подъездов домов.

Компаньоны хранили настороженно-почтительное молчание, вглядываясь в окружавшие машину глубокие тени. Не имело значения, что Тьма и Ночь являлись для большинства присутствующих естественными стихиями; Зло, лишенное разумного контроля, убивает всех без разбору.

Неожиданно киллер заметил впереди нечто живое. Но, приглядевшись, тут же понял всю ошибочность собственного предположения. Волосы на голове темного эльфа предприняли неумелую попытку встать дыбом. Никогда прежде Сильверу не доводилось так близко сталкиваться с проявлениями настоящей, безусловной магии. Черной — тем более.

Киллер притормозил и вплотную прижался к стене ближайшего дома, сожалея о том, что разминуться с приближающейся процессией не представлялось возможным.

Ожившие мертвецы, покачиваясь из стороны в сторону, шагали на негнущихся ногах.

Сильвер выключил фары и вцепился в руль так сильно, что костяшки побелели. Компаньоны — включая, как ни странно, темного духа — затаили дыхание.

Зомби приближались. Вскоре можно было в деталях разглядеть мертвую, ороговевшую плоть, с которой свисали какие-то лохмотья, но чаще — обрывки кожи. Трупы выглядели скорее мумифицированными, нежели разлагающимися мешками с дерьмом. Никто не ронял на ходу куски собственной плоти, как это любили показывать в исторических фильмах.

Черные, высохшие глазницы были лишены как белков, так и хрусталиков, а также всего остального оптического оснащения. Тем не менее Сильверу казалось, будто они видят его насквозь.

Мертвые глаза не могут видеть, а мертвые ноги — ходить. Если только в обыденный порядок вещей не вмешивалась магия.

Сухие губы обнажили зубы, покрытые ядовитым налетом. Сморщенные лица принюхивались.

Когда передние ряды мертвецов поравнялись с Крошкой, из-за угла вынырнули стремительные гибкие фигуры, одетые в черное. В руках у них были длинные металлические палки, на концах которых мерцали электроды. Быстро обогнав неповоротливую толпу, колдуны — а это были именно они, — принялись щедро потчевать зомби разрядами. Мертвые тела вспыхивали голубыми искрами, когда их касались электроды. Нехотя вернувшись к центру улицы, зомби продолжили путь.

— У меня микрофоны сломались, — спросил Мориарти, — или они действительно не издали ни звука?

Никто не ответил. Жуткое действо разворачивалось в полной тишине.

Колдуны помедлили, разглядывая тонированный автомобиль, невесть откуда взявшийся на их улице. Два человека и гоблин, облаченные в одинаковые штаны и куртки. Переглянувшись, колдуны пожали плечами и бросились нагонять мертвое стадо. Никто не полез внутрь, не предпринял иных активных действий. Возможно, некромантам было попросту некогда. Возможно, они и предположить не могли, что кто-то посмел явиться на запретный остров без приглашения, да еще и разъезжал здесь на здоровенном автомобиле.

— А я говорил, — брякнул Ксур.

— Да уж, — подтвердил Робинс.

— Хм, — дернулся Хугин, возвращаясь к реальности.

Сильвер завел мотор.

Увиденное быстро и убедительно доказало, что некроманты не менее реальны, чем закон тяготения. Стало быть, чем скорее они отыщут местную цивилизацию, тем лучше. Следующее стадо живых мертвецов могло передвигаться по улицам уже без присмотра, навроде сторожевых псов, которых на ночь спускают с цепей… Темный эльф был наемным убийцей, однако то, что уже мертво, невозможно прикончить вторично.

Проехав еще несколько кварталов, каждый метр которых Крошка перебирала шинами по наклонной брусчатке, Сильвер понял, что теперь они забирают немного вбок. Дорога вышла на террасу, змеей обвившуюся вокруг единственной горы. Дома тянулись теперь по левую руку, по правую же натянулись черные цепи. Каждый столб венчал металлический череп с оскалившейся зубастой пастью.

Не было ни указателей, ни каких-либо прочих надписей. Сильвер обрадовался бы любой табличке, скромно гласившей: «К Университету Черной Магии». О том, что он выбрал все-таки верный путь, киллер понял, лишь заметив впереди громаду Университета, венчавшую гору.

Это было величественное старинное сооружение, походившее на настоящий средневековый замок. Громадная туша, сложенная из черного камня, насчитывала пять этажей. Крыша, наподобие хребта доисторического монстра, топорщилась комплектом остроконечных башенок. Кое-где протянулись изящные контрфорсы, призванные поддерживать особо хрупкие конструкции. Высокие стрельчатые окна были в изобилии рассыпаны по каждому этажу.

Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что постройка замка отнюдь не преследовала цель создания фортификационного сооружения. Университетский корпус был лишен как защитного рва, так и внушительного вида ворот, которые заменяли довольно скромные деревянные двери. Да и сами размеры оконных проемов могли разве что присниться военным инженерам в кошмарах…

С другой стороны, кто в здравом уме решится штурмовать пятиэтажный дом, битком набитый магами?.. Но, если уж до этого дошло, бесполезно прятаться за высокими стенами, — пришельцы, забравшиеся так далеко, уже не уйдут.

Большинство окон светились тусклым желтым светом, за некоторыми передвигались какие-то тени. Сильвер выключил мотор, испытывая сильное желание послать все к чертям, вернуться на пристань и угнать черную посудину.

— Хугин, Ксур и Долтур — за мной, — сказал киллер, поворачиваясь к компаньонам. — Мэт и Майкл, посидите здесь.

Ни те, ни другие не испытали особого восторга от заявления шефа. Киллер раздал всем (обделив лишь электронного демона) «табельное» оружие, прихватил рацию и вышел из салона. Стоило ему закрыть дверь, как Мориарти тут же щелкнул замком: вид мертвецов, разгуливающих по ночным улицам, обеспокоил даже темного духа. Кто-кто, а зомби точно не имеют ни малейшего представления о том, для чего нужен блок памяти; их интересует лишь сам процесс разрушения. Демон не жаловался лишь потому, что сбежать в Сеть не представлялось возможным.

Неподалеку от дверей Университета Сильвер заметил несколько нескладных фигур, также облаченных в черное. Представители Детей Ночи различных рас, — юные, а потому непосредственные, — что-то обсуждали, перемежая реплики взрывами хохота.

Студентов было видно издали. На появление Крошки, как и четырех чужаков, они не обратили никакого внимания.

Темный эльф пожал плечами и подошел к высоким черным створкам, украшенным парой блестящих никелированных черепов. Не затрудняя себя стуком, Сильвер потянул за кольцо, освобождая проход. Посещение оплота черной магии — еще не повод для того, чтобы менять привычный имидж.

Компаньоны тащились следом, словно скотина на убой. Киллер и сам испытывал непривычный дискомфорт, а потому ему пришлось напомнить себе некоторые очевидные вещи. Во-первых, колдуны уже не те, что были; во-вторых, эльфы загнали их сюда и терпят лишь постольку, поскольку даже некроманты приносят определенную пользу; в-третьих, колдуны не сделали ничего, чтобы помочь Повелителю — просто сидят и ждут, пока кто-нибудь сделает это за них. Даже если у них не было той информации, которой располагал полковник тайной полиции, в глазах Сильвера это ничего не меняло.

Киллер вошел в холл, излучая спокойную недоброжелательность. Убранство внутренних покоев его не удивило — нечто подобное он и представлял.

Но огр и тролли, задрав головы, принялись разглядывать пустынный холл, словно выбравшаяся в столицу деревенщина.

На стенах были развешаны пыльные гобелены, запечатлевшие подвиги выпускников на полях сражений. Кое-где мерцали щиты, скрещенные клинки и прочие холодные игрушки. Все это освещали электрические светильники, стилизованные под свечи и факелы. Тьма, скопившаяся под сводчатым потолком, сумрачно взирала на вошедших. Чуть ниже того места, где начинались наиболее глубокие тени, висело огромное чучело. Пустотелый дракон, расправив кожистые крылья, парил на толстых цепях. Пасть