— Не только. Я не могу брать с собой всех, кто об этом просит. Нам не по дороге. — Сильвер поглядел в печальные глаза. — Думаю, выбраться из гор не составляет большой проблемы. До Перевала можно дойти пешком, а там — сесть на попутку. Прощай, Тибальт.

Киллер продолжил путь.

— С победой, — донеслось из динамиков. — Здорово ты его…

— Да, спасибо, — сухо ответил Сильвер, проходя в кабину. — Прогревай мотор, Профессор.

Крошка сыто взревела.

Менее чем через полчаса в сопровождении троллей явился Хугин, несущий на плече видавший виды вещмешок. Домотканые штаны великан сменил на черные джинсы, надел футболку и черную же кожаную куртку

Монахи распахнули ворота; Мориарти уверенно вывел машину на горную дорогу.

Глядя в зеркала заднего вида, темный эльф подумал о том. что уже никогда не вернется сюда. Эта мысль оставила его равнодушным.

Они держали курс на север.

Свернув вначале к Перевалу, демон, получивший соответствующие инструкции, вырулил на ближайшую трассу, уводившую прочь от Подгорного Царства. Сильвер никогда не любил возвращаться по собственным следам, а потому велел избрать дорогу, заканчивавшуюся немного севернее Торментора. Кружить по серпантину Каменных Клыков было куда неприятней комфортного перемещения по прямой и ровной трассе, позволявшей развить приличную скорость.

Путь занял около восьми часов, которые компаньоны коротали за увлекательными беседами, допрашивая огра на предмет его профессиональных подвигов. Как выяснилось, Хугин организовал и привел в исполнение ряд дерзких террористических актов, часть из которых получила довольно широкую известность (к примеру, взрыв цистерны с бензином, начиненной шариками из подшипников, у эльфийского посольства в Республике). Огр говорил спокойным, лишенным чувств голосом, вкладывая в короткие лаконичные предложения годы кровавого опыта.

Через некоторое время Сильвер полностью уверился, что полковник тайной полиции был совершенно прав насчет огра: кадры, как известно, решают все, а такие экземпляры на дороге не валяются. Казалось, великан мог поднять на воздух все что угодно — при наличии обычного будильника, мотка провода и баллончика с дезодорантом.

Еще оказалось, что огр прихватил из Монастыря ровно половину «сэкономленного» настоятелем золота. Все присутствующие дружно посмеялись над этим, включая самого Хугина.

Сильвера великан называл не иначе как «шефом», словно позабыв как о поединке, так и о полученных синяках. Нос огра сильно распух, хотя Ксур (известный в определенных кругах костолом) так и не обнаружил перелома.

Сильвер знал, что огры не умеют хитрить. Это не говорило о том, что он начал безоговорочно доверять Хугину, однако кое-какую уверенность он все же почувствовал.

На все вопросы о том, куда они держат путь теперь, Сильвер отвечал туманными недомолвками, либо же вовсе игнорировал вопрошавшего. Когда-то Империя была самой великой державой, находившейся одновременно в трех климатических поясах, а потому путь предстоял неблизкий.

У самых отрогов темный эльф вернулся в кабину, соскучившись по ощущению власти над черным механическим зверем. Поездку по очередной горнодобывающей зоне он перенес гораздо спокойней, хотя страдания Каменных Клыков по-прежнему отдавались в костях ноющей болью. Этот район был отдан на растерзание корпорации, носившей название «Уктиннор», что в переводе с гномьего означало «Гранит».

У самого начала отрогов вновь обнаружился блокпост корпоративной службы безопасности. Хмурые гномы, вооруженные автоматами и одетые в темно-зеленую форму, обступили Крошку. Полосатый шлагбаум преградил дорогу.

Вздохнув, Сильвер опустил окно. Опять двадцать пять…

— Слушаю вас, офицер, — сказал он, едва только гном открыл рот. — Почему вы нас остановили?

Охранник сверился с какой-то бумагой.

— Откуда держите путь? Вы не проезжали через наш пост, а потому и пропуска у вас, наверное, нет?..

— Угадали, офицер. То, откуда я еду, сугубо мое личное дело. По какому праву вы останавливаете частный автотранспорт?

— По соответствующему праву, господин. — Гном снизу вверх поглядел в зеркальные очки, скрывающие глаза собеседника. — Приготовьте машину к осмотру.

Если бы гном сказал слово, не имеющее никакого отношения к волшебству, однако творящее порой чудесные вещи в этом сумасшедшем мире, Сильвер, возможно, уступил бы этой просьбе.

— Вы ничего не будете осматривать. — Сильвер наблюдал, как у гнома от удивления отпала бородатая челюсть. — Разве у вас есть основания подозревать, что в моей машине находится некий похищенный груз?

Охранник с трудом пораскинул мозгами.

— Нет, но…

— В таком случае, — заявил киллер, — осматривать машину имеют право лишь работники правоохранительных органов, к числу которых ваша служба не относится. Немедленно освободите дорогу.

Гном, безуспешно пытавшийся впихнуть челюсть обратно, только рукой махнул. Шлагбаум поднялся под дружный хохот компаньонов.

Они продолжили путь, хотя Сильвер не разделял всеобщего веселья. На землях Зла гномы чувствовали себя как дома, и, что самое страшное, никто уже не представлял, что может быть как-то иначе…

Шоссе уходило к воображаемой линии, в которую серое небо сливалось с серой землей. Разделительная линия отражалась в очках киллера белым пунктиром.

Движение на трассе было куда более оживленным, чем ожидал темный эльф. Перестроившись поначалу в скоростной ряд, Сильвер то и дело обгонял тяжелые фургоны, однако вскоре и его самого попросили освободить дорогу — сзади поджимала колонна, оборудованная синими маячками. Нехотя уступив дорогу, киллер стал наблюдать автомобили, проносящиеся мимо с явным превышением скорости. Это были тяжелые, широкие шестиколесники со знаками радиационной опасности на кузовах. Шесть штук, собственность все той же «Дзайгичиру».

Сильверу оставалось только гадать, куда держали путь эти монстры. То ли гномы в очередной раз решили нарушить Конвенцию о запрещении ядерных испытаний, то ли везли отходы на захоронение или переработку. Земля, отравленная на многие метры, охотно проглотит новую порцию яда.

— На завод в Тимсмир повезли, — предположил Робинс. — Я слышал, что там в строжайшей секретности изготовляют ядерные боеголовки. Гномы продолжают носиться с идеей мирового господства…

Никто не ответил человеку. Против мирового господства Сильвер не возражал — Повелитель носился с этой идеей каждое Возвращение, однако ни разу не был по-настоящему близок к победе. Куда уж бородатым тварям…

Вновь перестроившись, киллер выжал газ. Крошка без возражений устремилась вперед.

Когда усталое солнце провалилось за горизонт, предварительно окатив небосвод кровавым багрянцем, они оставили позади Тимсмир. Сильвер проигнорировал дорожную голограмму, на которой грудастая блондинка обещала гостям «тысячу развлечений». Мольбы Робинса отведать «хотя бы парочку» также не возымели успеха. Киллер и сам был не прочь поразвлечься, однако, когда едешь на войну, расслабляться рановато.

Через час, когда стемнело окончательно, а придорожный мрак разгоняли лишь фары Крошки да голографические щиты, темный эльф решил сделать остановку. Заметив крохотную гостиницу «для путешествующих», киллер завернул на стоянку.