придется убивать разумных существ. Если останется — придется убить отца-настоятеля. А также, возможно, принять на себя бремя ответственности за весь Монастырь. Он хочет поверить мне, однако чего-то боится. Поединок, по его понятиям, должен устранить все сомнения.

— Зачем ему убивать настоятеля? — не выдержал демон.

— Из-за золота, которое толстяк воровал у них из-под носа. Огр тоже вкалывал в шахте, потому так разозлился. — Сильвер поглядел в окно, заметив приближающуюся компанию. — Слушайте, потом он сам вам расскажет. У вас будет достаточно времени, чтобы поговорить на самые разнообразные темы. А теперь, Мэт, впусти наших друзей.

Хакер прошел к двери. В салон ввалились остальные компаньоны. Небритые и помятые морды троллей говорили о том, что гангстеры провели отнюдь не лучшую ночь в своей жизни. Карнаж выглядел вполне прилично, даже порозовел на морозе.

— Вначале тебе нужно победить, — заметил Робинс.

— Командир Воинства Тьмы в рукопашной схватке стоил, как минимум, двух рядовых, — просветил хакера Мориарти. — Думаю, волноваться тут нечего.

Тролли переглянулись, после чего Ксур прокашлялся:

— Тибальт нам все рассказал. Мы не можем допустить, чтобы вы подвергали свою жизнь такой опасности.

Сильвер с удивлением поднял на него глаза:

— Интересно, как вы собираетесь мне помешать?

— Ну, — замялся Ксур, — возможно, огр согласится драться с кем-нибудь из нас…

Долтур решительно кивнул.

Если бы Сильвер принадлежал к Созданиям Света, то, несомненно, почувствовал бы настоятельную потребность прослезиться. Но холодный разум отметил лишь соответствие собственным догадкам.

— Нет, — отрезал он. — Огр вызвал меня, я принял поединок. Разговор окончен.

В салоне повисло напряженное молчание.

Сильвер сунул тарелку в молекулярный очиститель и набросил куртку.

— Майкл, останешься с Мэтом, — велел он на пороге. — Обстановка напряжена до предела. Мало ли что взбредет в головы этим монахам…

— Мы тоже хотели бы поглядеть на схватку, — обиженно заявил Робинс.

— К сожалению, это невозможно. — Сильвер пожал плечами. — Камера там совершенно бесполезна — рация не в состоянии пробить каменную толщу.

Киллер открыл дверь и окунулся в морозный воздух.

Тибальт встретил его радушной улыбкой:

— Доброе утро, господин! Монастырь бурлит, будто проснувшись от долгого сна. Схватка назначена на девять утра, мне поручено провести вас в Церемониальный Зал. Все вовсю делают ставки.

— Вот как? — Сильвер поднял бровь. — Каковы же мои шансы?

— Три к одному, господин. — Улыбка немного померкла. — Не в вашу пользу.

Тролли, стоявшие по бокам киллера, расхохотались, широко разевая клыкастые пасти. Сильвер едва сдержал ухмылку. Что и говорить, темных эльфов здесь успели хорошо позабыть.

— Может, нам тоже сделать пару ставок? — спросил Долтур. — Глядишь, разбогатеем!

— Пожалуйста, — Тибальт кивнул. — Если у вас есть мука, вяленое мясо или другие продукты…

Улыбки гангстеров тут же увяли. Вряд ли монахам пригодятся полуфабрикаты, для приготовления которых необходима ультрамикроволновка.

Они вошли в черно-белые двери. Вновь в ноздри ударило концентрированное зловоние. За ночь Сильвер успел отвыкнуть от этого, однако не опасался, что это каким-либо образом скажется на схватке.

Монастырь и впрямь гудел, словно потревоженный улей. Монахи суматошно носились туда-сюда, смаковали подробности прошедшей ночи, но неизменно замирали, когда странные чужаки проходили мимо. Темный эльф ловил на себе критические взгляды — так на ипподроме разглядывают породистых скакунов, готовясь сделать ставку. Завидев пришлых, монахи принимались бесстыдно шушукаться. Кое-кто все еще находился в полном неведении относительно того, кто же будет драться с «нашим Хугином». Проблема золота и смены власти, похоже, волновала монахов меньше всего.

Тибальт шагал впереди, гордо задрав голову, а потому пару раз едва не растянулся на полу, споткнувшись о каменные складки. Часть уважительных взглядов сменилась насмешками.

Спустившись ярусом ниже, они прошли по широкому коридору, оканчивавшемуся высокой каменной аркой. За пустовавшим проемом оказалась гигантская пещера — похоже, естественного происхождения, — превосходившая размерами столовую, как минимум, вдвое. Факелы, натыканные по всему периметру, подняли завесу полумрака к самому потолку. Сильвер чувствовал, как концентрированная Тьма внимательно следит за каждым его шагом.

Монахи, кучковавшиеся вдоль каменных стен, недоуменно замерли, но тут же продолжили чесать языками с удвоенной силой. Концентрация критических взглядов нарастала. Сильвер чувствовал себя полным идиотом: к столь пристальному вниманию он оказался явно не готов.

Зрители продолжали прибывать. Растянувшись вдоль стен, они, несомненно, образовывали группы единомышленников. Поглядывая на монахов, темный эльф вскоре обнаружил и собственную группу поддержки, состоявшую в основном из Детей Ночи и разномастных подростков. Последние ни с того ни с сего принялись махать руками и выкрикивать нечто приветственное. Сильвер скривился от отвращения.

«Что ж, — подумал он, — этот поединок не пройдет бесследно для местной экономики. Кое-кто преумножит собственные ставки в несколько раз».

Темный эльф снял куртку и, свернув, положил на каменный пол. Взгляды многих монахов моментально оказались притянуты к плечевым кобурам, в которых покоились любимые пистолеты киллера. Сняв кобуры, он передал их Ксуру. Оставшись в итоге лишь в футболке-безрукавке, Сильвер принялся лениво разминаться. Монахи завороженно следили за плавными движениями, кое-кто усмехался. Два нарочито неуклюжих движения вызвали вспышку активности среди местных букмекеров.

Наконец в сопровождении немногочисленной свиты явился Хугин. Угрюмый отец-настоятель плелся в хвосте, окруженный конвоем. Руки и ноги коротышки были свободны, однако темные глазки затравленно бегали, словно у жирной крысы, чей хвост угодил в мышеловку. При виде Сильвера страх и отчаяние в этом взгляде сменились неутолимой ненавистью, смешанной со смутной надеждой. Но — лишь на мгновение. Страх вернулся с удвоенной силой.

Смерив великана-людоеда оценивающими взглядами, тролли приблизились к Сильверу, безуспешно пытавшемуся сесть на шпагат.

— Господин, — вполголоса позвал Ксур. — Каковы правила схватки?

— Правила? — Сильвер поднялся на ноги, отряхивая пыль с ладоней. — Побеждает тот, кто в состоянии стоять на ногах без посторонней помощи.

— То есть, — осторожно продолжил Долтур, — смерть проигравшего, в принципе, необязательна?

— В принципе — да, — кивнул Сильвер. — Вот только в пылу боя огры частенько забывают о собственной силе, поэтому летальный исход — обычное дело.

Гангстеры с пониманием переглянулись.

— Что нам делать, — Ксур потупил взгляд, — если… вы проиграете?

— Верно, господин, — поддакнул Долтур, поправляя ремень автомата, — как нам быть?

— Как вам угодно. — Сильвер ухмыльнулся. — Полагаю, это уже не будет иметь для меня никакого значения. Можете убить здесь всех, кого только сможете. Но я бы советовал тихо уйти, сесть в машину и ехать куда глаза глядят.

— Вряд ли стоит возвращаться в Торментор, — пробормотал Долтур.

— Дело ваше. — Сильвер пожал плечами. — Лично я намерен победить. А теперь не мешайте.

— Удачи, господин.

Тролли отошли на несколько метров. Сильвер продолжал изображать марионетку, движениями которой управлял сильно подвыпивший кукольник.