Темный эльф достал клочок розовой упаковочной бумаги. Пять цифр, нацарапанных в спешке. Усмехнувшись, киллер спрятал бумажку, сел в кресло и включил зажигание. «Эх, малышка, — думал он, — если бы все было так просто… Он запросто разбил бы ей сердце, а потом ушел бы в неизвестном направлении. Человеческой самке повезло, что у столетнего эльфа впервые за всю жизнь нет времени на женщин».

В течение пятнадцати минут Сильвер посетил три салона сотовой связи, в которых приобрел шесть мобильных телефонов и десять стартовых пакетов, представляющих пять крупнейших провайдеров в странах союзников. Вся эта арифметика преследовала единственную цель — обеспечение безопасной связи. Сильвер планировал использовать чип-карты исключительно для связи внутри отряда, о чем имел неосторожность сообщить компаньонам.

Робинс, само собой, отреагировал незамедлительно:

— Кому предназначены остальные номера?

— Остальным членам команды, — ответил Сильвер. — Которых еще только предстоит завербовать.

— Выходит, ты и сам пока не знаешь кого?

— Почему же, знаю.

— Тогда кого?

— Видишь ли, Мэт, — спокойно сказал Сильвер, — я не склонен говорить на эту тему внутри автомобиля, движущегося по улицам города. Скажу только, что с двумя вы познакомитесь завтра. За пятым же придется ехать в те самые горы, о которых я говорил.

— Хотя бы намекни. Жутко интересно.

— Всему свое время.

— Но…

— Подумай лучше о том, какое железо и софт ты потребовал бы от джинна, исполняющего желания.

Это заставило Робинса моментально заткнуться. Рассеянная улыбка, блуждавшая по зеркалу заднего вида, говорила о том, что хакер уже подключился к своему компьютерному раю. Большинство мужчин после отсидки в СИЗО так мечтают о женщинах.

Темный эльф припарковал машину на стоянке универмага.

— Посидите пока, — сказал он, вынимая чип-ключ из замка зажигания. — Я быстро.

Киллер прошел внутрь магазина и, не снимая очков, принялся кружить в поисках походного снаряжения. Поскольку любителей природы в Старом Центре было немного (во всяком случае, обеспеченных настолько, чтобы позволить себе выбраться за пределы радиоактивного кольца и самого Торментора), таковой отдел нашелся в самом дальнем углу извилистого коридора.

Прежде чем приступить к покупкам, Сильвер дождался, пока немногочисленные покупатели, блуждавшие в пределах видимости, рассосутся по другим отделам. «Ни к чему всему Торменгору знать, — рассудил эльф, — что легендарный киллер собирается в длительный поход».

За долгие годы жизни Сильвер скопил немало полезных вещей. Неделю назад он и подумать не мог, что большинство из них придется дублировать в нескольких экземплярах.

Эльф приобрел семь вещмешков, сшитых по лицензии Армии Подгорного Царства, а также две четырехместные палатки из огнеупорной ткани защитного цвета, сделанных в Республике. Все это отличалось компактностью, прочностью и крайне малым весом — за что Сильвер и уважал армии союзников.

Два обходительных гнома, бороды которых насчитывали в длину всего несколько сантиметров, шустро упаковали покупки и даже проводили надменного клиента до дверей отдела. Сильвер принял свертки и зашагал к выходу из универмага.

Разглядывая проплывавшие мимо товары, киллер размышлял о предстоящей закупке компьютерных игрушек. Тут в голову ему неожиданно пришла интересная мысль. Темный эльф непроизвольно вздрогнул, осознав, что едва не упустил из виду столь немаловажную вещь. Впрочем, это было вполне объяснимо. Сильвер всегда держался подальше от магии, в душе же советовал ей поступать аналогичным образом.

Быстро повертев новую идею в мозгу, эльф пришел к выводу, что деваться некуда. Всему приходит конец, придется менять свои принципы. Однако ему было удобней считать, что это магия нашла его, нежели ему придется обращаться за помощью к ней.

Поскольку свободного места в багажнике «Кентавра» уже не осталось. Робинсу пришлось потесниться. Отогнув края упаковки, любопытный хакер страдальчески закатил глаза, но от вопросов воздержался.

К приходу Сильвера компаньоны включили радио. Модные клубные ритмы метались в замкнутом пространстве салона.

Киллер включил зажигание и вырулил со стоянки.

Собравшись с мыслями, он зашел издалека:

— Мэт, пока мы еще не совершили покупок и ты не успел войти в состояние эйфории, мы должны обсудить один вопрос.

Дома, кварталы и улицы проносились мимо. Эльф правил машиной твердой рукой, автоматически проверил, нет ли «хвоста». Машин, как и пешеходов, в это время дня было немного.

Через две минуты Робинс не выдержал:

— Долго, интересно, мне ждать? Что за вопрос?

— Даже не знаю, как его обозначить.

— Говори, как есть. — Хакер махнул рукой. — Меня уже ничем не удивить.

— Магия в киберпространстве.

— О боги! — Судя по звуку, Робинс поперхнулся сухим воздухом. — Похоже, тебе это все-таки удалось. Чем тебя не устраивает старый добрый киберспейс, без всяких там магических прибамбасов?..

— Допустим, меня он устраивает, — ответил Сильвер, поглядев в зеркало на встревоженную физиономию. — Другое дело, что не все в жизни укладывается в наши представления. Магия — неотъемлемая часть объективной реальности.

— Только не нужно этих лекций! — воскликнул Робинс. — Давай по существу: что ты предлагаешь?

— Взять магию на вооружение, — заявил киллер. — Нам предстоит многое сделать, а способностей быстро думать и действовать может оказаться недостаточно. Поэтому мы должны привлечь часть сверхъестественного на свою сторону.

Темный эльф посмотрел на Карнажа. Вервольф спокойно разглядывал улицу, проносящиеся мимо машины. Казалось, он целиком сосредоточился на ритмичных звуках, исторгаемых динамиками стереосистемы. Однако Сильвер чувствовал, как дрожит внутри оборотня сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент. Когда придет время, вервольф будет делать то, для чего его наняли. А киберпространство его не интересовало. Разделяй и властвуй, как говаривал далекий предок Сильвера…

— Терпеть не могу магию, — мрачно заявил Робинс. — Мне больше по душе логика и математика.

— Я не спрашиваю тебя о том, нравится ли тебе магия. Я тоже не испытываю особого восторга от собственной идеи, однако признаю неизбежность ее существования.

Хакер хохотнул:

— Не надейся, что я приму на веру это заявление только потому, что в нем больше двух длинных слов.

— От тебя также не требуется верить, — заметил темный эльф. — Надеюсь, ты еще не успел позабыть условия контракта. Жаль, что приходится напоминать об этом.

— Ах да, контракт. Приказы, подчинение и все такое. — Робинс зевнул. — Ты так и не сказал, в чем конкретно состоит идея.

— Разве не очевидно? — Сильвер улыбнулся. — Мы должны найти способ если не атаковать с помощью магии, то хотя бы защищаться. Какие существуют способы управлять ею в киберпространстве?