Темный эльф вновь взглянул на «пациента». Незадолго до этого он попытался выудить из памяти все сведения о хирургических операциях, что должен был почерпнуть из книг или фильмов, но оказалось, что прежде он уделял этому вопросу чрезвычайно мало внимания. Его работой было убийство, а не спасение жизней.

Достав химический карандаш, он провел рядом со шрамом длинную пунктирную линию. Карандаш был темно-синего цвета; линия смотрелась, словно идиотская татуировка.

Натянув резиновые перчатки (он вовсе не боялся испачкаться, просто решил, что так будет профессиональнее), киллер вновь взял метательный нож. Его лезвием при известной сноровке можно было бриться, однако Сильверу по-прежнему было не по себе.

Он затаил дыхание и сделал первый надрез. Нож легко прошел сквозь кожу, кровь хлынула густым потоком. Темный эльф выругался и надавил сильнее. Лезвие разрезало мышцы и пошло дальше, по синей пунктирной линии. Кровь щедро стекала на полиэтилен, скапливалась черно-красными лужами.

Эйнита то ли всхлипнула, то ли вздохнула. Сильвер почувствовал, как ее ладонь легла ему на бедро, двинулась выше. Влажные губы ткнулись в шею, что-то шептали. Киллер в изумлении продолжал работу. Ну надо же, кто бы мог подумать!.. Однако темному эльфу уже не хотелось этой самки, в особенности после того, как он собственными глазами увидел Мертвых Защитников и живых скелетов. Дернувшись, он оттолкнул ее голову.

Лезвие дошло до конца пунктирной линии и пошло вниз, проникло в брюшину. Сильвер понятия не имел, где находится аппендикс. Он чувствовал себя студентом-медиком, которому по недосмотру подсунули своего же коллегу.

Колдунья, приведенная в чувство несколькими отрывистыми фразами, принялась за дело. Пинцет и щипцы впились в края раны, отворачивая их в стороны. Глазам киллера предстало кровоточащее, шевелящееся месиво. Такое он видел не раз, вот только впервые в жизни ему придется засовывать туда руку по локоть…

Валлидратис застонал. Боль в животе становилась нестерпимой.

Определенно, кто-то снаружи потрошил его в буквальном смысле, даже не потрудившись вколоть наркоз или сделать еще что-нибудь в этом роде.

Демон стоял напротив. Черная тварь поднесла лапу к животу светлого эльфа.

Валлидратис закричал. Теперь ему оставалось только это.

В агонии ярости он выкрикнул проклятие — самое страшное, что смог породить его воспаленный мозг. Демон лишь расхохотался в ответ. Весь мир полон проклятий — что толку в одном?..

Хранитель поглядел на собственный живот. Кожа разошлась в стороны, словно створки раковины огромного моллюска. Темный дух выпустил когти, будто ухватившись за что-то внутри открывшейся раны. Эльф знал, что его страдания приносят изысканное удовольствие этому существу. Грубые пальцы терзали его внутренности, пытались нашарить что-то внутри.

С тоской, болью и яростью Валлидратис наблюдал, как из его живота появляется прозрачный белый огонь, заключенный в форму треугольного кристалла. Демон вцепился когтями в Ключ и расхохотался. Кто-то снаружи проделал аналогичное действие: Хранитель понял это по тому, что боль внутри немного угасла.

Демон спрятал белый кристалл и вновь поднял лапы. Черные демоницы, появившись ниоткуда, обхватили тело эльфа когтистыми пальцами. Валлидратис испытал очередной приступ боли, когда белые клыки впились в обнаженную плоть.

Затем наступила агония, звезды вспыхивали и тут же угасали.

Последнее, что увидел светлый эльф, были пылающие алые глаза.

Затем была пустота, но этого он уже не узнал.

Наконец Сильвер нашарил нечто твердое, со знакомыми очертаниями. Сцепив на треугольнике пальцы, он потащил его наружу. Ключ цеплялся за кишки и с явной неохотой покидал уютную утробу. Киллер с яростью тянул на себя.

Эйнита с изумлением наблюдала, как дикая сцена необратимо движется к кульминационному моменту. Сильвер вытащил руку в резиновой перчатке. В его пальцах была зажата кристаллосхема — липкая и мутно-красная от крови, но не отличимая от двух предыдущих.

Темный эльф ликующе вскрикнул, поднес Ключ к глазам.

В следующую секунду тело Валлидратиса судорожно дернулось, будто кто-то пропустил через него электрический ток. Блевотина, которую эльф исторгнул из себя незадолго до этого, полетела в разные стороны. Сильвер понял, что Мориарти, как и обещал, сжигает его мозг. Это было необходимо для того, чтобы пожрать очередную душу.

Как бы там ни было, теперь это не имело значения.

Киллер вновь уставился на кристаллосхему. Третья! Ему удалось. Об этом напишут книги, а Дети Ночи, возможно, споют пару-тройку песен под рваные электрические риффы.

Схватив Эйниту за шею, он привлек ее к себе и чмокнул в губы. Шея у нее оказалась вымазанной в эльфийской крови, однако неудовольствия колдунья не выказала.

Мориарти сыто рыгнул.

Этой ночью он сожрал много душ, но десерт оказался слаще всего.

Сотрудничество с Сильвером начало приносить свои плоды.

Крошка уносилась в Ночь — все дальше от места преступления. Тело Хранителя — выпотрошенное, с пулевым отверстием в черепе — осталось лежать посреди голого поля, на котором только предстояло посеять озимые.

Темный эльф ворочался на разложенном кресле, сон не шел. Боевые товарищи вовсю храпели за перегородкой. Демон вел машину лучше, чем это удалось бы любому из смертных. Тем не менее легкая вибрация, сытое урчание двигателя действовали Сильверу на нервы — он хотел отдохнуть, но посторонние шумы не позволяли уснуть. Приходилось терпеть.

Расстояние между ними и университетским городком должно увеличиться настолько, насколько это возможно. Бензина в баках оставалось примерно на семь сотен километров; до космодрома было шестьсот — ровной асфальтовой полосы, уносящейся за горизонт.

Киллер сомневался, что за ними снаряжена погоня, но в подобных вещах никогда нельзя быть абсолютно уверенным. Хранитель предпочел встретить «гостей» собственными силами, значит, полиции ничего не известно. Никто не догадывается, в каком направлении отправились похитители, причем трасса к космодрому выглядела наименее приоритетной.

Безусловно, тем, что каждые три месяца отправляли на орбиту очередной челнок, наверняка было известно о убийствах Лотрога и Ричардсона. Весть о похищении Валлидратиса также не заставит себя ждать. На космодроме, безусловно, примут меры. Но это был тот фактор, с которым приходилось мириться; Сильвер ничего не мог с этим поделать. Он мог лишь торопиться, пока обеспокоенные эльфы не успели ничего переделать в небесном узилище — к примеру, врезать новые замки.

Рассвет набухал, пульсировал на горизонте.

«Необходимо связаться с Локхони, — подумал киллер. — Следует уточнить пару моментов». Сильвер не исключал, что отправления очередного челнока им придется дожидаться все три недели.

Неожиданно дверь в перегородке тихо скрипнула (киллер специально не смазывал петли). Рука темного эльфа сама собой схватила пистолет, когда разум только обдумывал многообещающий звук. Если бы нечто подобное случилось дома, в Убежище, он бы уже успел разрядить всю обойму.

Эйнита тихо скользнула внутрь, притворила дверь. Сильвер усмехнулся и отложил пистолет. Что ж, ему бы и впрямь не помещало расслабиться. Момент, выбранный колдуньей незадолго до этого, был чрезвычайно неподходящим, но сейчас неприязнь киллера улетучилась словно по волшебству. Девушка была одета в облегающую футболку и тесные шорты. Какое-то мгновение — и все это оказалось на полу.

Темный эльф подвинулся и распахнул объятия.