проблема каждого дуэлянта. Если мы смогли ее решить, значит, охрана электростанции не соответствует должной. — Эйнита наморщила лоб. — Возможно, меня просто не брали в расчет. Никто ведь не думал, что я буду не одна…

— Ректор думал, — сказал Сильвер. — Он сам позволил мне узнать о твоем существовании.

— Вот как? — удивилась девушка. — Тогда беспокоиться не о чем.

— Я бы не стал недооценивать фоморов. Порой образ их мыслей выписывает странные кренделя.

Разговор оборвался; Эйнита вновь погрузилась в невеселые раздумья.

За несколько кварталов до главного корпуса Сильвер связался с Мориарти и остановил машину. Рычаг скоростей занял крайнюю позицию, киллер выжал газ. Труповозка с ужасающим надрывом прижалась задом к ближайшему дому. Киллер еще немного помучил беднягу, до минимума сокращая щель между стеной и кузовом.

Они с Эйнитой вышли из кабины и присоединились к группе компаньонов, собравшихся, чтобы поглазеть на представление.

Сильвер вытащил из кармана пульт детонатора и в последний раз оценил ситуацию. Кузов грузовика, облупившийся и покрытый коррозией, выглядел достаточно прочным, чтобы выдержать удар раскаленного кулака. Тем не менее все на всякий случай отошли подальше (никто не желал получить по морде куском полусгнившего мяса).

Темный эльф вдавил кнопку.

Внутри труповозки что-то ухнуло, взревело и задребезжало. Многострадальный грузовик покачнулся на рессорах. Кое-где на металлическом кузове появились конусообразные выпуклости. Этим все и ограничилось.

Компаньоны обменялись бессмысленными и экспрессивными фразами. Сильвер представил, как внутри труповозки копошатся куски разорванных, обугленных тел. Заглядывать внутрь фуры ему почему-то расхотелось (возможно, потому, что сама идея о том, что кое-кого невозможно убить дважды, претила его здравому смыслу).

Он повернулся к Эйните:

— Ты их не… отключила?

— Зачем? — девушка пожала плечами. — У меня будет преимущество, которое сбережет время и силы.

Киллер был вынужден признать, что ему нравится образ мыслей молоденькой самки. Другое дело, как на это посмотрит судейская комиссия — во главе со старым фомором.

— Хорошо, — кивнул эльф. — По машинам. Они продолжили путь.

— Наверное, — сказал киллер погодя, — эту ночь тебе лучше провести с нами. Я опасаюсь за твою безопасность.

— Не следует, — улыбнулась студентка. — Чистюля на редкость трусливый тип. И потом, воспринимать меня всерьез он просто не может.

— Я бы не сказал, — заметил Сильвер. — Судя по его поведению, ты для него очень даже всерьез…

— Как бы там ни было, порядочной девушке не пристало ночевать в одной машине с едва знакомыми взрослыми мужчинами. — Эйнита состроила кокетливую гримаску. Киллер сдержал тяжкий вздох. — Я не из тех, кто накануне казни пускается во все тяжкие. А потому собираюсь напряженно готовиться, дабы предстать перед противником во всеоружии. Потому, кстати, поединок и назначили на дневное время.

— Ну как знаешь. Дело твое.

Остаток пути они проделали в молчании, если не считать надрывных воплей труповозки. Ответ Эйниты Сильвера отнюдь не удовлетворил. Он знал немало случаев, когда редчайшие трусы пускались во все тяжкие, дабы избежать грядущей опасности.

Однако он не хотел, да и не мог самолично стоять на посту: как ни крути, магов много, а Крошка — одна. Демонов, предположительно, в Сети тоже немало, но эльф не собирался вторично спускаться на самое Дно.

Поэтому ему предстояло назначить добровольцев.

Он не мог отрядить огра или троллей — те сразу же разойдутся по соседним комнатам, позабыв о том, что кто-то нуждается в охране (не говоря уже о том, что на Сильвера продолжали накатывать приступы подозрительности: гангстеры вполне могли отправиться на поиски автономной связи с континентом; киллер знал, что они не делали этого в придорожной гостинице, с прошедшей же ночи объем информации заметно раздулся). Кандидатура Робинса отпадала сразу — Эйнита нуждалась в физической защите, а не виртуальной. Что же касалось Карнажа… Это следовало проверить.

Сильвер остановил труповозку, когда до общежития оставалось менее сотни метров.

— Пойдем, — сказал он, открывая дверь, — провожу тебя. Они вышли из кабины и зашагали к женскому корпусу. Крошка притаилась неподалеку хищным черным силуэтом.

Студенты-охранники проводили странную парочку недоумевающими взглядами, однако — на свое же счастье — воздержались от комментариев.

Эйнита открыла дверь комнаты, вошла. Киллер остался стоять на пороге. Он чувствовал себя по- дурацки: у него уже довольно долго не было женщины, однако своя же компаньонка — не лучшая кандидатура. Темный эльф не прожил бы так долго, не научившись думать мозгами, а не членом.

В классической ситуации девушке полагалось бы предложить ему кофе, давая понять, что она, собственно, не против. Но Эйнита, по-видимому, не любила классику.

Киллер прервал неловкое молчание:

— Если ты откроешь дверь чуть погодя, то обнаружишь у порога здоровенного матерого волка. Не пугайся, он пробудет там до утра, дабы тебя никто не беспокоил.

— Волка?.. — Эйнита озадаченно нахмурилась, соображая. — Я не видела никакого… — Тут до нее дошло. — Ах вот оно что…

— Именно. Не пугайся, ладно?

— А кто это — тот здоровяк, который так резво скачет?

— Угадала. Вот, возьми на всякий случай. — Девушка приняла рацию. — Спокойной ночи.

Сильвер развернулся, чтобы уйти, но Эйнита прильнула к нему на короткое мгновение и быстро ужалила в щеку горячими губами.

— Спасибо тебе, — прошептала она. — Никто и никогда не делал для меня так много.

Темный эльф кивнул, переступил через порог и закрыл дверь. Вслед ему щелкнул замок.

Слова или поцелуи уже давно перестали его удивлять. Неужели глупая самка не понимает, что интересует его исключительно в силу своих знаний, наличие которых еще предстояло проверить?.. Если нет, значит, темному эльфу следовало пересмотреть свое мнение о великом будущем человеческой расы — Твердь не терпит наивных дураков. Особенно тех, что размножались в геометрической прогрессии.

Студенты в холле выглядели еще более удивленными, чем при виде разношерстной компании — похоже, не один только Сильвер ожидал, что его пригласят остаться на ночь.

Скажи она об этом открытым текстом, и темный эльф остался бы холоден, словно ледяная глыба. Во всяком случае, намеревался. Момент был упущен.

Он вышел из женского корпуса и направился в сторону Крошки. Если компаньоны и разделяли всеобщее недоумение, то вида не подали.

— Тебе не кажется, — поинтересовался заботливый Робинс, — что девочка нуждается в охране?

— Кажется? — усмехнулся киллер. — Я в этом уверен. Профессор, проверь связь.

Демон тут же принялся требовать ответа. Через какое-то время Эйнита, разобравшаяся в тонкостях аппарата, раздраженно откликнулась.

Сильвер поглядел на Карнажа, присосавшегося к пивной банке. Даже в человеческом обличье вервольф выглядел достаточно внушительно, чтобы… привлечь внимание девчонок из соседних комнат.

— Майкл, — окликнул киллер, — на пару слов. Вервольф пересел на ближайшее кресло.

— Скажи, — Сильвер тщательно подбирал слова, — ты можешь контролировать себя в зверином обличье? Карнаж пожал плечами: