– Видите, господин, ничего страшного, – облегченно выдохнул старый маг. – Рассыпался скелет. У меня все руки не доходили его выбросить.
– Зачем же выбрасывать такие заслуженные кости, – чуть насмешливо сказал Четыре М. – Ими можно пользоваться при произнесении множества заклинаний. Вы, к примеру, знаете, что хороший портал можно построить без особого труда, если использовать любую кость от скелета. Особенно череп.
– Вы, господин, вероятно, часто строили порталы, – заискивающе сказал старик.
– Приходилось, – лаконично бросил Четыре М. – Ладно, идемте. Здесь нет ничего интересного.
И он задернул портьерой нишу, взметнув облачко пыли.
Я еле сдержалась, чтобы не чихнуть.
Слава тебе, святая Вальпурга! Они меня не заметили!
Но… Почему Четыре М упомянул о строительстве портала? Случайно? Или намеренно? Может быть, он меня все-таки почувствовал?
Ладно, сейчас не время размышлять. Я привстала, взяла череп и повторила заклинание. И сразу почувствовала за спиной тихий-тихий, как дыхание спящего ребенка, ветерок. Стена таяла, а на ее месте образовывался портал. Я так и провалилась в него – спиной вперед с ценным черепом в руках…
И оказалась в каком-то невероятно помпезном кабинете!
Я еле перевела дыхание и поняла, что занесло меня в кабинет великого вампира-кутюрье.
Тут можно было расслабиться и снять невидимость. Я помнила наставления тетушки о том, что невидимкой следует быть совсем недолго, иначе потеряешь силу, опустошишь весь свой магический арсенал и станешь легкой Добычей для врага.
А кто мой враг?
Четыре М?
Я подумаю об этом после. А сейчас мне для поддержания сил нужен хотя бы глоток портвейна.
В кабинете кутюрье я обнаружила встроенный в стену Мини-бар. Он был полон всякой выпивки. Я нашла бутылку бренди и отпила прямо из горлышка. И в этот момент – вот не было печали! – в кабинет вошел великий кутюрье Ансельм Первый.
Увидев меня стоящей возле мини-бара с черепом в одной руке и с бутылкой бренди – в другой, он взвизгнул Визг у кутюрье был пренеприятный, доложу я вам.
– Вы кто такая?! – визжал, распаляясь, кутюрье. – Как посмели проникнуть в мой кабинет? Отвечайте немедленно! Иначе, иначе… Иначе я просто не знаю, что с вами сделаю!
– Простите, ради святой Вальпурги, – смиренно ответила я и скоренько вернула бутылку с бренди на место. – Я ваша поклонница, маэстро. Одна из тысячи тысяч ваших поклонниц. Я умоляю вас дать мне автограф.
– Вы из-за автографа проникли в мой кабинет? – недоверчиво буркнул вампир. Ярость уходила из него, на ее место приходило обычное тщеславие. – Это, конечно, очень мило, но в следующий раз извольте ждать меня с той стороны двери.
– Конечно, маэстро. Еще раз простите. Я потеряла голову от ваших шедевров.
– Хм… Где мне расписаться?
– Вот, – я протянула череп, – на лбу, пожалуйста.
– Да вы оригиналка, деточка, – усмехнулся кутюрье, но взял со столика фломастер и лихо расписался на лбу черепа. – Если не секрет, почему именно на черепе?
– Бумага истлеет, – сказала я, – а кость будет храниться очень долго…
– Верно, верно… Ну ступайте. Мне надо работать.
– Спасибо вам, маэстро, – совершенно искренне сказала я и буквально испарилась из его кабинета.
С черепом в руках я быстро прошла через пошивочный цех, ловя на себе изумленные взгляды фей. Но это ничего, главное – никто не пытался меня остановить.
Я вышла из цеха и направилась было к лифту, но передумала. Вдруг он опять отвезет меня не туда, куда надо? Я не могу больше рисковать. При мне ценный череп!
Когда я, запыхавшись, поднялась по лестнице на тринадцатый этаж, моим глазам предстало печальное зрелище. А именно – Флоренс просто кипела от гнева.
– Где ты была? – набросилась она на меня. – Я жду, а тебя нет и нет! Мокрида нас уничтожит, если мы не появимся на банкете! Мокрида будет в ярости!
– Но ты дала мне сорок минут на то, чтобы подкрепиться…
– Да, но ты потратила на еду сорок
– Прости, Флой.
– И потом, что это за череп?! Его тебе дали в кафетерии как добавку к десерту?!
– Флой, этот череп я нашла… Он очень важен. Я позже объясню. Ты, главное, не волнуйся. Сейчас я спрячу череп, и мы пойдем контролировать банкет. Хорошо?
– Хорошо, – буркнула Флоренс.
Я спрятала череп в корзину для мусора, стоявшую у меня под столом. Потом передумала (а если зайдет
