— Вот как? Кто-то еще хочет получить пси-эмиттер?

— Не знаю, они хотели мне все объяснить.

— Я объясню тебе. Долгое время пси-эмиттером владела одна высокоразвитая внеземная цивилизации, назовем их протоссами. Но это не их изобретение. Эту штуковину то ли потеряли, то ли забыли в их мире Отцы — основатели Вселенной. Протоссы называют их Изначальными. В пси-эмиттере содержится пси-энергетическая матрица Мозга Зорга. Я сам забрал его с Тара, перед тем как уничтожить эту планету. И если ты не нажимал кнопки, Мозг ужасной расы Зорга и по сей день в этой штуковине. Как только Мозг попадет в почву любой планеты, он начнет продуцировать бесконечное множество живых форм. Эти существа составят расу зоргов. Но всеми ими будет управлять Разум, находящийся в коре планеты.

— Вы хотите заразить какую-нибудь планету?

— Пока так вопрос не стоит. Но согласись, это был бы неплохой рычаг, чтобы надавить на кого- нибудь.

— Шантаж правительства?

— Недаром же я записался в антигалактисты, — усмехнулся Конахен. — Но это лишь мелкая интрижка. Протоссы — вот главная цель!

— Кто они?

— Если ты со мной, парень, то все узнаешь в свое время. Я выполню, что обещал. Ты ведь мечтал об отряде астронавтов?

— Да.

— Похоже, твои мечты могут сбыться. Нам вместе многое предстоит сделать. А теперь я бы хотел взглянуть на пси-эмиттер.

Сергей сел, приподнявшись на локтях. Он потрогал голову. На затылке рука наткнулась на что-то липкое и мокрое. Видно, одной только контузией дело не ограничилось.

— Я обещал дождаться одного человека. Когда выслушаю его, решу, что делать с пси-эмиттером.

— Да? — удивился Конахен. — И когда он обещал прибыть?

— Он где-то недалеко. Мы договаривались встретиться сегодня утром. Но не ожидали, что начнется эта война.

— Интересно было бы узнать, что это за конкурирующая организация. Но у меня нет времени. Давай пси-эмиттер, и я вытащу тебя отсюда. Я знаю безопасную дорогу.

— Вы обещали…

— Понимаю: дорогу к звездам! Без проблем, малыш. Будет все, как ты захочешь Завтра начнем покорение Галактики. Для начала, я думаю, с какой-нибудь небольшой колонии

— А протоссы?

— Надо, чтобы о нас заговорили. Общественное мнение, так сказать. Потом займемся протоссами. В этом мире нужно уметь показать и клыки, и когти.

— Вы думаете, можете чего-нибудь добиться?

— Не переживай, сынок. Я кое-что придумал, пока валялся на больничной койке. Только я знаю, как управлять Зоргом.

— Как?

— Не все сразу, сначала пси-эмиттер.

— Но вы обещаете?

— Разумеется. Давай его сюда.

— Помогите мне подняться. Он где-то в сумке. Силы вернулись к Сергею. Но он хотел действовать наверняка. С генералом нельзя допускать ошибок.

— Поднимайся. — Конахен протянул руку. Сергей ухватился за протянутую руку и стал подниматься с земли.

— Вы были в мире протоссов?

— Да, на Аиуре. Это их главная планета.

— Вы знаете претора Арекса? Он главный судья Аиура.

— Знаю, — машинально ответил генерал и тут же изумленно вытаращился на Сергея. — Откуда тебе…

— Он не хотел, чтобы пси-эмиттер оказался у вас. — Сергей выхватил пистолет и наставил его на генерала.

— Брось, парень! — Конахен растерялся. Такого он не ожидал. — Протоссы хотят господствовать в мире. У нас есть шанс не позволить им этого.

— Арекс многое рассказал мне, в том числе и о традициях Храма. Вы, генерал, опасная личность. Я не предполагал, что вы доберетесь до меня раньше Андрея. Нас ждут мрачные времена, если вы получите пси-эмиттер.

— Не верь храмовникам, они все врут. Они хотят управлять миром. Даже на Аиуре уже поняли это. Храмовники стерли нам память только за то, что мы прикоснулись к истине на Таре. Тем самым они поставили наши жизни под угрозу, и мы чуть было не врезались в землю. Подумай о том, какая идет борьба! И мы можем оказаться той силой, что победит в этом сражении!

— Боюсь, ничего не получится, генерал. Я уже принял решение. Уходите, или мне придется выстрелить.

— Хотя бы покажи мне его, парень, — попросил Конахен. — Я все еще не могу поверить, что мне все это не приснилось.

— Вот он. — Сергей достал пси-эмиттер из кармана.

— Да, это он. Смотри, какая сила исходит от него! — воскликнул Конахен.

Мгновения оказалось достаточно. Конахен ударом ноги выбил пистолет из рук Сергея. Пистолет ударился о камни и отлетел в темноту. Вторым мощным ударом генерал сбил Сергея с ног. И еще добавил два-три удара по голове, чтобы полностью вывести его из строя.

— Так-то лучше, парень. Будешь спокойнее. Конахен потянулся к пси-эмиттеру, который все еще был в руке Сергея.

— Не делайте этого, — прошептал Кудрявцев разбитыми губами. — Я нажму кнопку.

— Заткнись, ублюдок. — Генерал вложил всю силу в новый удар. — Такую мразь и ничтожество, как ты, стоит раздавить.

После этого удара все поплыло в глазах Сергея. Он летел в темную, беспросветную пустоту. Но где-то вдали вдруг возникло призрачное облако света.

«Не дай ему овладеть Мозгом. Пусть лучше Земля, чем весь мир. Храмовники придут на помощь. Нажми кнопку».

Слова пронеслись в голове стремительным потоком. Сергей не был уверен, что разобрал все. Но смысл был именно такой. Рефлекторным движением он нажал кнопку.

На обломки кирпича и бетона закапала зеленоватая слизь.

— Нет! — бешено вскрикнул Конахен и рванул пси-эмиттер. Но было уже поздно. Круглая капелька жидкости, словно живая, пробежала по шершавой поверхности. Конахен лихорадочно нажимал на кнопки пси-эмиттера. Тот отзывался лишь низким гудением и миганием индикатора. Частица Мозга исчезла в какой-то щели.

— Будь ты проклят! — Конахен навел автомат на Сергея. — Ты только что погубил Землю.

— Вы собирались сделать то же самое.

— Это был только шантаж.

Генерал выстрелил. Короткая очередь прошила Сергея. Он дернулся и затих. Конахен бросился на колени и стал лихорадочно разбрасывать обломки. То и дело он прикладывал к земле пси-эмиттер и нажимал на кнопку. Но пси-эмиттер лишь гудел и мигал красным огоньком.

— Вы что-то потеряли, генерал? — раздался за спиной незнакомый голос, сопровождаемый щелчком спускаемого предохранителя.

Конахен от неожиданности вздрогнул. Сзади, нацелив на него автоматы, стояли люди капитана Рэйнора. — Мозг в земле. — произнес Конахен дрогнувшим голосом. — Эта штука ничего не может сделать. — В руке у генерала гудел и едва заметно вибрировал бесполезный пси-эмиттер.