— Где наш флот, Зератул? — спросил Джим.

— Вашего флота больше не существует.

— Как? Это сделали зорги?

— Возможно. Когда мы подошли, этот корабль уже закончил расправу с вашим флагманом.

— Не может быть!

— Я думаю, вам лучше посмотреть съемку.

На экране возникло минувшее сражение. «Белый Вихрь» протягивал смертельные энергетические петли к «Джаггернауту».

— У нас нет такого оружия! — воскликнула Кэрри.

— Это не ваше оружие, — ответил Резур. — Это священное оружие Протосса. Оно называется «Белый Вихрь».

— Но откуда оно на земном корабле?

— Мы бы тоже хотели это знать, — спокойно ответил Зератул. — А также то, что все это значит.

— Смотри, Зератул, — вдруг воскликнул Джордан, который сидел у обзорных экранов. — Кибернетические ядра подошли к кораблю терран!

На панели возникло увеличенное изображение. Четыре ядра окружили «Бриз-2».

— Что они делают? — спросил Джим.

— Это кибернетические ядра Протосса. Похоже, они хотят взять этот корабль на буксир.

— Зератул, у терран «Белый Вихрь»! — не выдержал Тассадар.

— Нельзя упускать священное оружие, — заявил Дворг.

— Внимание! — скомандовал Зератул. — Срочное сближение с кораблем терран! Надо успеть до того, как они войдут в гиперпространство.

«Эксельсиор» резво развернулся и прыгнул, как рассерженный лев. За пару секунд, включив матрицу изменения пространства, он пролетел тысячу километров.

— Ныряем, скорее!

Кибернетические ядра уже окружили «Бриз-2». Еще мгновение, и они начнут изменение окружающего пространства. Пространство-время перестанет быть стабильным и изменится в соответствии со сложными алгоритмами, исчисленными процессорами кибернетических ядер. И вероятность того, что удастся угадать результаты этих вычислений, была ничтожно мала.

— Мы в зоне, — доложил Джордан.

Все внимание приковано к кораблю землян. Судя по тому, как «Бриз-2» отделяется от окружающего пространства тонкой белой границей, кибернетические ядра уже начали свою работу. Еще мгновение, и корабль скроется в гиперпространстве.

— Поле стасиса! — приказал Зератул. Храмовники, сидящие за приборами, оглянулись на него. Они не привыкли к мысли, что приказ на применение поля стасиса мог отдать кто-то другой: не судья и не претор Протосса.

— Так точно, — словно бы опомнился Резур. — Включаю поле стасиса!

Тугие нити силового поля вылетели из излучателей «Эксельсиора». Они опутали корабль терран и кибернетические ядра. «Бриз-2» повис в невидимой паутине.

— Есть! — удовлетворенно откинулся в кресле Резур. — Зератул, мы сделали это!

— Похоже, придется идти на абордаж, — проронил Тассадар.

Пятеро землян, вся команда капитана Рэйнора, были потрясены увиденным. Передовые достижения земной технологии казались каменным топором по сравнению с этим.

Люди чувствовали себя статистами в этой космической феерии, которым отведена малопонятная роль.

— Вот теперь, друзья, вы сможете нам помочь, — обратился к ним Зератул. — Мы должны проникнуть на корабль терран, и тогда многие тайные вещи откроются.

— А почему бы ему не спросить, хотим ли мы этого? — шепнул Джиму Крис Орднер.

— Я понимаю, у вас множество вопросов к нам, — продолжал Зератул. — Подождите немного. Многое из того, о чем вы хотите спросить, разъяснится, как только мы ступим на борт этого корабля.

— Нам бы не хотелось участвовать в играх, в которых мы ничего не смыслим, — сказал Генри.

— Если это вас устроит, я кое-что объясню по дороге. Сейчас нам нужно двое добровольцев из вас, чтобы вступить в переговоры с экипажем этого корабля.

— Ты идешь, Крис? — спросил Джим.

— Почему это он? — возмутилась Кэрри. — Я представляю правительственную спецслужбу и должна…

— Леди, уступите место старшим. — Крис шагнул вперед.

— Мы готовы, — сказал он Зератулу.

— Прекрасно. С нами пойдут Дворг и Тассадар. Храмовники поднялись от пультов управления.

— Зератул, я предлагаю расстрелять кибернетические ядра, а всех терран переместить на наш корабль, — сказал Джордан.

— Ядра расстреляем, насчет остального — не знаю. Мне бы не хотелось, чтобы на Земле почувствовали наше присутствие. В любом случае мы заберем у них «Белый Вихрь» и решим, что делать дальше.

— Пошли, — кивнул Зератул своей команде. Все двинулись на нижнюю палубу к десантным модулям. Через несколько минут от «Эксельсиора» стартовали два небольших челнока.

— Надо подождать, пока не исчезнет поле стасиса.

— Сколько это займет времени? — спросил Джим.

— Самое большее пять минут, за это время Джордан должен успеть поразить кибернетические ядра.

Космические челноки застыли на некотором удалении от спеленутого полем стасиса корабля землян и кибернетических ядер. На «Эксельсиоре» открылись порты фотонных пушек. Поле стасиса, которое на Протоссе мог применять только судья или претор, позволяло безнаказанно расстреливать обездвиженные объекты. Ударили фотонные пушки, кибернетические ядра взорвались и разлетелись осколками. Все было кончено. Теперь корабль землян не мог перейти в гиперпространство и сбежать от «Эксельсиора». Поле стасиса исчезло через семь минут. Удерживающее «Бриз-2» силовое поле растворилось в пространстве, и, потеряв на некоторое время управление, корабль терран волчком закрутился на месте.

— Пора! — объявил Зератул. — Приготовиться к высадке!

— Джим, — обратился он к капитану Рэйнору. — Ваша основная задача — договориться c терранами, чтобы открыли посадочные шлюзы.

По выражению лица инопланетянина Джим понял, что в случае отказа с командой «Бриз-2» шутить не собираются

— «Бриз-2»! Вы нас слышите? Говорит капитан Джим Рэйнор из состава десантной бригады генерала Макферсона, — начал передавать Джим. — Прошу вас открыть посадочные шлюзы.

— Что вам от нас нужно? — раздался встревоженный голос генерала Конахена.

— Инопланетяне хотят досмотреть «Бриз-2» и эвакуировать вас на борт их корабля. — Джим вопросительно взглянул на Зератула. Тот одобрительно кивнул.

— А если мы не согласимся? — спросил Конахен. Генерал не переносил, когда кто-то пытался навязать ему свою волю.

— Ваши батареи полностью разряжены вследствие воздействия поля стасиса, — пояснил Зератул. — Вы не сможете воспользоваться ни «Белым Вихрем», ни каким-либо другим оружием, находящимся у вас на борту. Таким образом, вы находитесь полностью в нашей власти.

— Кто это говорит? — спросил Конахен.

— Зератул, брат-наставник Темных Храмовников.

— Протосс?

— Да.

— Я — командующий силами аэрокосмической обороны Земной Федерации генерал Конахен. И хочу спросить вас, инопланетян, не допускаете ли вы, что мы, люди Земли, можем иметь мужество и гордость отказаться от ваших унизительных условий? «Бриз-2» — военный корабль, суверенная территория Земной