миллионы, приводил в сладкое исступление, заставлял забывать о войнах, нищете, ненависти. Я возлагала большие надежды на Зосеньку, хотя не могла вмешиваться в ее жизнь-напрямую. Я посчитала, что моя благотворительность и опека здесь лишние, талант Зосей настолько велик, что ему не нужно никаких подпорок и никакой помощи. И вот я просчиталась. Бедная девочка погибла. Точнее сказать, ее убили.

— Убили?!

— Да, как и всех остальных девочек-фламенг.

— Но я ощущала, видела — они кончали с собой!

— Да, это выглядело как самоубийство. Но все самоубийства были спровоцированы. Буквально навязаны разуму детей. Знаешь, под каким кодовым названием находилась эта информация в базе Ложи Маги-стриан-магов? «Наведенная смерть».

— Наведенная ?!

— Да. Именно поэтому вся информация о гибели девочек-фламенг находилась в базе данных магической ложи. Потому что они считают, что девочки стали жертвами именно магического вмешательства. Некий маг, или ведьма, или колдун «навел» на них смерть, методами магического внушения заставил их наложить на себя руки.

— Маг… Он или она — из ложи?

— Вот этого я не знаю, — вздохнула фламенга. — Но с другой стороны, стали бы они собирать досье на самих себя? Ведь эту информацию я украла у так называемого Особого отдела ложи — того, который, по их утверждениям, занимается расследованием пре-ступлений, совершенных с помощью магии. Я знаю также и то, что следствие по делу «Наведенная смерть» ведет некий Магистриан-маг Рэм Теден. Но я решила провести свое следствие. Такие смерти девочек-фламенг не случайны. Это значит, что кто-то из магов уже начал против нас войну. Возможно, они вообще ведут двойную игру: Особый отдел ложи якобы занимается расследованием, а кто-то из мелких адептов тем временем внушает жертвам мысли о смерти!

— Послушай! Но разве человек с сущностью фламенги может быть внушаем?

— Да, и чрезвычайно. Потому что у такого получе-ловека-полуфламенги высоко развито воображение, интуиция, ясновидение. Поэтому они беззащитны даже перед обычным гипнотизером. Не говоря уже о маге.

— Я не могу поверить, что тут замешана магия, колдовство и прочая чушь. То, что на самом деле является досужей выдумкой и исторической фальсификацией, не может работать. Не может убивать.

— Может, как видишь, — резковато ответила фламенга.

— Хорошо, я верю тебе. Но я не могу понять одного: мотивов уничтожения девочек-фламенг. Неужели лишь потому, что они имеют отношение к вашей расе, их убивали?

— Такое возможно, — сказала Фрида. Встала с кресла, принялась расхаживать по комнате. Свечи бросали на ее серебряное тело тревожные блики. — Мило того. Скорее всего, это единственная причина убийства. Меня смущает не это.

— А что?

— Лариса, ты сама долгое время была убийцей. Подумай с точки зрения убийцы, что здесь не так.

Лариса помолчала, разглядывая причудливые искрящиеся грани пустого бокала. Затем сказала:

— С точки зрения убийцы эти убийства чересчур… вычурны. Продуманы. Нечеловечески идеальны. Подвергнуть жертву психическому воздействию, чтобы она сама лишила себя жизни… На это способен слишком талантливый и слишком осторожный убийца. И при этом стопроцентно уверенный в себе — он не сомневался, что его внушение сыграет на девочках, как на музыкальных инструментах. Я не только была убийцей, я хорошо знала мир убийц. И могу сказать одно: такое не мог совершить человек.

— Вот здесь, моя милая Лара, ты попала в яблочко. Я тоже считаю и даже более чем уверена, что убийца — не человек. Хотя выглядит он как человек. В своем обычном состоянии.

— Морфер? — дрогнувшим голосом спросила Лариса. — Но ведь их больше нет, они, как бы это выразиться, сошли со сцены…

— Морферы тут ни при чем, вообще забудь о них. Вряд ли им суждено возвратиться, этот мир переживет их потерю. Убийца — маг, я готова поклясться в этом.

— Маг?

— То есть существо, абсолютно уверовавшее в магию, сделавшее ее реальной и овладевшее ею. Такое существо уже не может считаться человеком, согласись. В нем нет ничего человеческого. Магия, и больше ничего.

— Я никогда не видела воочию магов или ведьм. Потому соглашусь с тобой. Но скажи, Фрида…

— Да?

— А ты не рассматриваешь такой версии, что в гибели девочек-фламенг повинна такая же фламенга?

— Это исключено, — отрезала Фрида.

— А я бы не стала говорить столь категорично! — воскликнула Лариса. — Я не могу до конца поверить в то, что какие-то люди возомнили себя чародеями и решили бороться за мировое господство, начиная при этом с убийства ни в чем не повинных детей-фламенг. Откуда, допустим, пресловутые маги могут знать о существовании расы фламенг вообще? Разве вы афишируете свое бытие на земле?!

— Тут ты права. О расе фламенг знают лишь те, кому фламенги позволили это узнать.

— Вот!..

— Но может случиться всякое. Наверняка существуют любопытствующие личности (назовем их так), которым судьба подкинула фактик-другой: о том, что есть на земле те, чья сущность — невещественное пламя: о том, что человек — вовсе не венец творения, а побочный продукт евгенических экспериментов по межмолекулярным связям морферов и фламенг…

— Что? — переспросила Лариса. — Человечество — побочный продукт по скрещиванию морферов и фламенг?

— Не совсем… — медленно протянула Фрида. — Постой-ка. Меня, что называется, осенило.

— Да?

Фрида заговорила, словно с трудом подбирая слова:

— Я тут перед тобой вела долгие речи о том, что магии в действительности не существует, что маги — просто фантазеры и выдумщики с хорошо развитым воображением, и потому… Лариса, я была неправа.

— То есть?

— Не маги существуют потому, что есть магия, а магия реальна потому, что есть маги. И знаешь, кто они, эти маги, ведьмы, ясновидцы? Они и есть удачный результат скрещивания морферов и фламенг! Как я раньше этого не могла понять! Ведь знание об этом буквально лежало на поверхности! О, как все просто и как сложно!

— Но тогда… Зачем какому-то магу, потомку фламенг и морферов, убивать фламенг, своих единокровных? Точнее, единосущных…

— Мы не единосущны, — отрезала фламенга. — Они — другой вид. И, каким-то образом узнав о нас, они использовали это знание во зло.

— И что же?

— А то, что получивший такое знание может здраво и толково рассудить, что фламенги опасны человечеству. И не только человечеству, но и той его части, что получила ирреальную, то есть магическую, сущность. Впрочем, и морферы при таком рассуждении опасны.

— Ну, с морферами разобрались вы сами.

— Да. Но теперь кто-то жаждет разобраться с нами. И мне это не нравится.

— Мне тоже не нравится, когда детей толкают на смерть. Какими бы эти дети ни были.

— Самое страшное, что это только начало, Лариса. И самое печальное то, что я не знаю, каким будет продолжение.

Они помолчали.

— Что ты намерена предпринять? — спросила Лариса.

— Найти убийцу. И — выяснить, кто стоит за ним. Если это возможно.

— Как ты собираешься это сделать?

— Стать магом.