злой дух ловит и насилует тёмных дремучих крестьян! – Все захохотали, и он спокойно добавил: – Да он наверняка сидит тут, в лесу, годами! Вы только посмотрите на него – он на пати к мядвядям ходит! Так недолго и крышей съехать. Кто его пустит в фешенебельный отель? Неудивительно, что чувак не в курсе последних событий!

Вскоре вдали показался заснеженный перекресток с поворотом направо, и джип лесовика притормозил перед ним. Из пассажирской двери вылез Макс, коротко поблагодарил водителя и захлопнул дверь. Старый внедорожник вновь заревел мотором и скрылся за поворотом, Макс подбежал к автомобилю Романа и влез на переднее сиденье.

– Порядок! – заявил он. – Этот тип, местный егерь, на всю голову странный, но дорогу мне объяснил. Поворот направо, куда он укатил, это дорога к его дому, ее на карте нет. Съезд в долину Оюнсу чуть дальше, метров пятьсот отсюда, по левую сторону. Правда, егерь считает, что его зимой не найти, потому что снегом засыпает полностью. Короче, мы уже почти приехали! – Макс ткнул рукой в окно, указывая влево, над верхушками деревьев.

– Клёво! – выдохнула Наташа. – Вот это пейзаж! – Она достала смартфон и принялась щелкать камерой.

Роман посмотрел в указанную сторону. Над деревьями, в нескольких километрах дальше, возвышалась мраморная гора. Высеченные под идеально правильными прямыми углами мраморные террасы были покрыты толстыми шапками ослепительно белого снега, и роскошные снежные толщи сияли в ярких солнечных лучах, словно сотканные из снопов застывших искр. Прямо по центру сопки, словно разделяя её надвое, тянулся весьма недурственный лыжный спуск, на вид ничем не уступающий лучшим европейским горным курортам. Сходство с ацтекской пирамидой с такого расстояния угадывалось ещё сильнее, и настроение у компании мгновенно повысилось. Теперь оставалось лишь доехать. Роман дал газу и лихо перемахнул через очередную метровую колдобину.

– О! – удовлетворенно хмыкнул он, выезжая из ямы на ровную дорогу. – Дорога наладилась! Отель-то за подъездными путями следит! По-любому это тот придурок-егерь на своей колымаге дорогу раздолбал! Носится туда-сюда за спичками и солью! Понаплодят холопов, блин, даже на «рендже» не проедешь!

Съезд налево действительно обнаружился через несколько сот метров. Естественно, он был абсолютно нормальной и ровной зимней трассой без снежных завалов и прочей чуши дремучего идиота. Их колонна втянулась в узкую горловину между двух высоченных сопок, густо поросших вековой тайгой, и оказалась в лесной долине. Теперь дорога вела точно к мраморной горе, и никаких сомнений ни у кого уже не возникало. Ещё через пять минут путь преградила заледенелая река с обрывистыми берегами, поросшими редкими деревьями. Через её довольно широкое русло был переброшен добротный железобетонный мост, въезд на который оказался перекрыт массивными металлическими воротами. Надпись на ажурной табличке, укрепленной на мощных створах ворот, гласила: «Отель Оюнсу».

– И что дальше? – риторически вопросил Роман, глядя на закрытые ворота. – Ещё одного кода нам не присылали.

– Сигналь! – посоветовал Макс, взвешивая в руках планшетник и мобильный. Оба устройства показывали отсутствие зоны покрытия сети. – Вон, за мостом, на том берегу, сторожка какая-то, сквозь ворота видно. Пусть выходят и отпирают. Думаю, наше инкогнито от этого уже не пострадает.

– Согласен! – кивнул Роман и надавил на клаксон. Джип загудел мощным сигналом, и с верхушек ближайших деревьев в воздух взмыла небольшая стайка мелких птиц.

– Вау! – выдохнула Оля. – Мальчики, это орёл, да? – Девушка указала рукой в небо над деревьями и опустила дверное стекло, желая сфотографировать птицу на смартфон.

Высоко в небе парил одинокий странный силуэт, очертаниями своими более напоминающий летучую мышь, но даже с такого расстояния можно было заметить крупную голову с мощным клювом и поджатые когтистые лапы.

– Крылья какие-то… перепончатые, что ли… – присмотрелся Роман. – Не пойму… это какая-нибудь разновидность летающей собаки или что-то в этом роде. Орлы не такие, я смотрел о них передачу на канале «Дискавери». У них хвост другой.

– Разве летающие собаки живут в этих краях? – усомнился Макс. – Они вроде только в тепле обитают. Думаю, это всё-таки летучая мышь.

– Двухметровая? – усмехнулся Роман. – Я понял, это Бэтмен! У него контракт на охрану отеля!

Девушки вновь прыснули, и Макс невольно улыбнулся:

– Да маленькая она, как обычно! Это просто солнце от снега на спуске отражается, глаза слепит, вот и кажется, что тварь далеко! На самом деле она низко парит!

Странная птица скрылась из виду, и Наташа опустила смартфон, выглядывая из окна наружу:

– Улетела! Блин, не успела сфоткать по-нормальному! – Она окинула взглядом окрестности и недовольным тоном заявила: – Ну наконец-то к нам кто-то соизволил подойти!

– Где?! – Роман с Максом обернулись в её сторону. – Охрана появилась? Кто идет-то?!

– Ой… – сконфузилась девушка. – Это был глюк, извините! Мне показалось, что вон там, за деревьями, человек стоял. Нет там никого. Чушь какая-то… Я не специально!

– Ладно, приехали уже! – Макс кивнул на сторожку: – Рома, сигналь ещё! Там кто-то шевелится!

Роман посигналил ещё, и дверь сторожки распахнулась. Из неё вышел грузный пожилой человек лет пятидесяти, облаченный в тулуп и огромные валенки. Он торопливо засеменил через мост, явно стараясь не заставлять гостей долго ждать. Наконец человек в тулупе достиг ворот, защелкал замком и суетливо распахнул тяжёлые створы.

– Здравствуйте, гости дорогие! – подобострастно заулыбался он, закрепляя мощную воротину. – А мы уж заждались вас! Аккурат с самого обеда дожидаемся, а вас всё нет и нет! Я, грешным делом, задремал даже!

– Здравствуй, папаша! – Макс скрыл улыбку. – А где сам отель-то?

– Да прямёхонько он, по дороге, в трех верстах всего отсюда! – Сторож ловко закрепил вторую створу ворот. – Вы поезжайте по дороге, она вас точно к нему и приведет! Там вас управляющий дожидается!

– А постояльцев в отеле много? – уточнил Роман.

– Да упаси боже! – ужаснулся сторож. – Только вы и будете, более никого пускать не велено, всех взашей гоним, чтоб вам не мешали! Ужо я-то за этим прослежу, ни одна живая душа вас не потревожит! Проезжайте, гости дорогие! – Он отвесил ему поклон, словно заправский визирь султану.

– Ну?! – Роман довольно улыбнулся и обернулся к спутникам, закрывая окно. – Что я говорил?! Всё будет о’кей! Поехали! – Он нажал на педаль газа, и джип покатил по мосту.

Сторож, не переставая отвешивать поклоны, пропустил все три машины, после чего принялся запирать за ними ворота. Защелкнув мощные запоры, он обернулся и посмотрел вслед скрывающимся в лесу автомобилям. Колонна уверенно шла через заснеженную тайгу по идеальной дороге, и девушки не переставали щелкать камерами.

– Здесь просто очаровательно! – в очередной раз заявила Оля. – Какая красота! Снег словно из Альп завезли! А сколько животных! Я видела белочку с детками, такая прелесть!

– Белки тут на каждом дереве, как в Швейцарии! – подхватила Наташа. – Интересно, они ручные? Их специально прикармливают? А тигры здесь есть?

– Конечно есть! – подтвердил Роман. – Тоже ручные! Их специально прикармливают молодыми любопытными девушками! – Остальные коротко прыснули, и Оля манерно поджала губы:

– Очень оригинально!

Высоко в небе, паря в восходящих воздушных потоках, над лесом зависла большая странная птица, флегматично разглядывая движущиеся по узкой лесной дороге автомобили. Сидящие в них люди быстро наскучили её глазу, и птица перевела взор туда, откуда они приехали. Что-то привлекло её внимание там, у моста, и птица сфокусировала на нем острое зрение. Ворота были уже закрыты, вокруг никого, лишь вдоль автомобильной колеи по снежной целине тянулась цепочка следов от разношенных валенок. Неуклюжие следы огибали сторожку и неожиданно сменялись отпечатками босых ног. Лишенные обуви ступни оставили три следа, и на этом отпечатки заканчивались посреди снежной целины, словно их хозяин взлетел, не желая более идти по холодному и глубокому снегу. Птица скользнула взглядом по окрестностям, но и лес, и небо над ним оказались пустыми, и она неторопливо взмахнула когтистыми крыльями,